Huécija

En la vertiente sur de la Alpujarra almeriense, en el valle del Andarax, se encuentra Huécija. Este pequeño municipio de poco más de quinientos habitantes forma parte de esa franja de pueblos que miran hacia Sierra Nevada pero sienten ya la cercanía del Mediterráneo. La agricultura de secano —almendros, olivos y algunos huertos en las zonas con agua— ha marcado durante siglos el ritmo de la vida local y también la forma del paisaje.

Huécija se sitúa a unos 400 metros de altitud, en una zona donde las terrazas agrícolas descienden hacia el fondo del valle. El topónimo suele relacionarse con el periodo andalusí, como ocurre con muchos lugares de la Alpujarra. Aunque la fisonomía actual del pueblo es posterior, la adaptación al terreno —calles estrechas, desniveles, casas encaladas con muros gruesos— responde a una lógica que se repite en muchas localidades de esta parte de Almería: protegerse del calor y aprovechar cada metro de suelo habitable.

La estructura que organiza el pueblo

El núcleo urbano se articula alrededor de la iglesia parroquial de San José. El templo actual se levantó en el siglo XVIII, en una etapa de reconstrucción relativamente común en la Alpujarra tras los conflictos del siglo anterior. Su aspecto exterior es sobrio, acorde con la arquitectura religiosa rural de la zona.

La plaza que se abre ante la iglesia sigue siendo el principal punto de encuentro. Desde ahí parten varias de las calles que atraviesan el casco urbano, algunas con pendientes pronunciadas. Los nombres —Calle Real, Calle Alta— responden a la lógica habitual de los pueblos antiguos: la vía principal y las que suben hacia las zonas más elevadas.

En las viviendas se repiten soluciones constructivas pensadas para el clima. Muros encalados, cubiertas de teja árabe y patios interiores que ayudan a mantener la frescura en verano. En algunos patios aún aparecen pequeñas fuentes o pilas de piedra, ligadas a antiguos sistemas domésticos de agua.

Bancales y acequias: el paisaje trabajado

El entorno de Huécija no se entiende sin los bancales que rodean el pueblo. Son terrazas sostenidas por muros de piedra seca que permiten cultivar en pendientes que, de otro modo, serían difíciles de aprovechar. Este tipo de paisaje agrícola es muy característico del valle del Andarax.

Los almendros ocupan buena parte de estas laderas. A finales del invierno, cuando florecen, el contraste entre el blanco de las flores y los tonos pardos del terreno cambia por completo el aspecto del valle durante unas semanas.

El agua siempre ha sido un recurso escaso en esta zona. Por eso las acequias y pequeñas fuentes públicas han tenido tanta importancia. Algunas siguen conduciendo agua hacia huertos cercanos al pueblo. En puntos más altos del casco urbano todavía se conservan lavaderos, vinculados a una forma de vida en la que el agua se compartía y se utilizaba con cuidado.

Caminos alrededor del pueblo

Los alrededores de Huécija se recorren bien a pie si se tiene costumbre de caminar por terreno irregular. Antiguos caminos agrícolas conectan el pueblo con los bancales, pequeñas ramblas y zonas de cultivo que aún se trabajan.

Al ganar algo de altura aparecen buenas vistas del valle del Andarax y de las sierras que lo rodean. Hacia el norte, cuando el día está claro, se distingue el relieve de Sierra Nevada; hacia el sur el terreno desciende progresivamente en dirección al litoral almeriense, aunque el mar no siempre llega a verse desde el propio núcleo urbano.

Más que rutas señalizadas, lo que hay es una red de caminos tradicionales utilizados durante generaciones para ir a los campos.

Comida ligada al campo

La cocina doméstica en Huécija responde a lo que da la tierra y a lo que ha sido fácil conservar. Las migas siguen siendo un plato frecuente en reuniones familiares, sobre todo en los meses fríos. Se acompañan con productos sencillos: pimientos fritos, algo de embutido o lo que haya en temporada.

Las verduras de los huertos —tomates, calabacines, pimientos— aparecen en guisos y platos cotidianos. También las legumbres han tenido un papel importante en la alimentación tradicional, por su capacidad de almacenarse durante meses.

Un calendario marcado por las fiestas locales

Las celebraciones principales suelen concentrarse en verano, cuando muchos vecinos que viven fuera regresan al pueblo durante unos días. Las fiestas patronales en honor a San José se celebran en agosto, con procesiones y actividades organizadas por el propio vecindario.

La Semana Santa se vive de forma mucho más discreta que en las ciudades andaluzas, con actos religiosos sencillos dentro de la parroquia.

En otoño, la recogida de la almendra sigue movilizando a muchas familias del municipio. Aunque la agricultura ya no ocupa a tanta gente como antes, la campaña continúa formando parte del calendario rural.

Cómo llegar y moverse

Huécija se encuentra en la carretera A-348, el eje que recorre buena parte de la Alpujarra almeriense siguiendo el valle del Andarax. Desde Almería capital el trayecto en coche suele rondar la hora, dependiendo del tráfico.

El pueblo se recorre sin dificultad a pie. Conviene dejar el coche en las zonas más accesibles del exterior del casco urbano y continuar caminando: varias calles son estrechas y con pendiente, algo habitual en los pueblos de esta parte de la provincia.