Aldeaquemada

A media tarde, cuando el sol empieza a bajar detrás de las lomas de Sierra Morena, el silencio en Aldeaquemada se vuelve muy claro. Se oyen las chicharras, alguna puerta que se cierra despacio y el crujido de la grava cuando pasa un coche. En el borde de un campo alguien ha dejado sobre una piedra un pequeño puñado de aceitunas verdes. La escena dura lo que dura la luz: unos minutos tranquilos antes de que el calor del día se retire.

Aldeaquemada, en el norte de la provincia de Jaén, ronda los cuatrocientos y pico habitantes y se asienta en una zona de transición entre dehesa y monte mediterráneo. Encinas, jaras y alcornoques ocupan buena parte del paisaje, con olivares aquí y allá, más dispersos que en otras zonas de la provincia. El pueblo queda a algo más de 700 metros de altitud, y eso se nota: incluso en verano las noches refrescan antes que en el valle.

El nombre de Aldeaquemada suele llamar la atención. Tiene que ver con un episodio antiguo de destrucción del asentamiento original y su posterior reconstrucción. Hoy el núcleo es pequeño y ordenado, con calles rectas y casas bajas que se abren a patios donde todavía se guardan herramientas de campo o montones de leña para el invierno.

Un pueblo pequeño y fácil de recorrer

El centro de Aldeaquemada se camina sin esfuerzo. En media hora se cruzan casi todas sus calles, entre fachadas encaladas y muros de piedra que muestran el desgaste de muchos inviernos de sierra.

La iglesia parroquial de la Inmaculada Concepción ocupa uno de los puntos más visibles del casco urbano. Es un templo sencillo, sin grandes ornamentos, como muchos de los que se levantaron en esta parte de Sierra Morena durante la reorganización de la zona en el siglo XVIII. Dentro se conservan imágenes y retablos de carácter modesto, muy ligados a la vida religiosa local.

Al pasear se ven balcones de hierro, portones anchos pensados para guardar aperos y esquinas redondeadas por el roce de los años. A ciertas horas —sobre todo a última hora de la tarde— algunas ventanas se abren y el olor a comida caliente se mezcla con el de la leña o la tierra seca.

Senderos que se adentran en Sierra Morena

Desde el propio pueblo salen varios caminos que se internan en el monte. No hace falta alejarse mucho para notar cómo cambia el sonido: desaparece el eco de las calles y empieza el crujido de las hojas secas bajo las botas.

Esta parte de Sierra Morena tiene barrancos, arroyos estacionales y manchas densas de bosque mediterráneo. En las zonas más abiertas se ven dehesas con encinas viejas, algunas muy anchas de copa. También hay rutas señalizadas que se acercan a parajes naturales conocidos de la zona, donde el agua ha ido modelando cortados de roca y pequeñas cascadas que en años lluviosos llevan bastante caudal.

Conviene elegir bien la época. En pleno verano el calor aprieta y muchas sendas quedan muy expuestas al sol. Primavera y otoño suelen ser los momentos más agradecidos: el campo huele a tomillo y jara, y es más fácil cruzarse con aves rapaces que aprovechan las corrientes de aire sobre los barrancos.

Un calendario marcado por las reuniones familiares

Las fiestas patronales dedicadas a la Inmaculada Concepción se celebran en diciembre. Son días tranquilos, con procesiones por las calles principales y vecinos que regresan al pueblo para pasar unos días con la familia.

En verano ocurre algo parecido alrededor de mediados de agosto. Muchos descendientes de Aldeaquemada que viven fuera vuelven esos días y el ambiente cambia bastante: las plazas se llenan por la noche, se alargan las conversaciones en la calle y aparecen platos muy ligados a la cocina de casa, como migas hechas con pan asentado o carnes preparadas lentamente.

Durante la Semana Santa también hay procesiones sencillas, muy de pueblo pequeño, donde lo importante no es el despliegue sino el encuentro entre vecinos.

Cómo llegar y cuándo merece la pena acercarse

Aldeaquemada queda cerca del paso natural de Despeñaperros, uno de los accesos históricos a Andalucía. Lo habitual es llegar en coche desde la autovía que atraviesa esa zona y continuar después por carreteras comarcales que se internan en Sierra Morena.

El trayecto final atraviesa dehesas y montes bastante cerrados, así que conviene conducir con calma, sobre todo al anochecer cuando no es raro que aparezca fauna cruzando la carretera.

Si buscas el pueblo en su versión más tranquila, lo mejor es venir entre semana y fuera de agosto. Entonces Aldeaquemada vuelve a su ritmo habitual: calles silenciosas, alguna conversación en la puerta de casa y el monte alrededor ocupando casi todo el horizonte.