Algodonales

El viento entra por el norte, baja por el valle del Guadalete y se encuentra de frente con la Sierra de Líjar. A unos 370 metros de altura queda Algodonales, en la parte más abierta de la Sierra de Cádiz. Ese viento —que aquí siempre se ha tenido muy en cuenta— explica en parte la fama actual del pueblo como lugar de vuelo libre. También aparece en su historia: durante la ocupación napoleónica, a comienzos del siglo XIX, un incendio provocado tras los combates arrasó buena parte del caserío.

Un pueblo agrícola en la vega del Guadalete

Algodonales no nació como plaza defensiva, sino como asentamiento agrícola. A comienzos del siglo XVI varios vecinos procedentes de Zahara se instalaron en esta vega fértil entre el Guadalete y el Guadalporcún. La tierra era buena y el espacio más amplio que en la sierra cercana, así que el núcleo fue creciendo alrededor de huertas y pequeñas explotaciones.

La iglesia de Santa Ana sigue marcando el centro. Su origen se remonta al siglo XVI, aunque el edificio actual es fruto de ampliaciones posteriores, en especial tras los daños provocados por el terremoto de Lisboa de 1755. El templo ocupa una posición elevada dentro del casco urbano; desde su entorno se entiende bien la relación del pueblo con el valle que lo rodea.

El trazado del casco antiguo responde a una lógica muy andaluza: calles estrechas que buscan sombra, fachadas encaladas y portadas de ladrillo visto. No abundan las casas señoriales. La mayor parte del caserío pertenece a una arquitectura popular vinculada a la agricultura y a pequeños oficios.

1810: la destrucción del pueblo

Durante la Guerra de la Independencia, Algodonales vivió uno de los episodios más duros de su historia. En mayo de 1810 las tropas napoleónicas entraron en el pueblo tras dos días de resistencia por parte de los vecinos. La represión posterior fue severa: incendios, casas destruidas y numerosas víctimas. Se suele hablar de más de setenta viviendas arrasadas.

Ese episodio sigue muy presente en la memoria local. La bandera municipal recuerda el incendio con la imagen de una casa en llamas, y tradicionalmente a comienzos de mayo se organizan actos que rememoran aquellos días.

La Sierra de Líjar y el vuelo libre

Al oeste del pueblo se levanta la Sierra de Líjar, una alineación de roca oscura que actúa como pared frente a las corrientes de aire del valle. Esa configuración genera térmicas muy estables, algo que desde los años noventa atrajo a pilotos de parapente y ala delta de distintos países.

El despegue suele hacerse desde la parte alta de la sierra. Desde abajo, en los días buenos, el cielo se llena de velas de colores girando sobre el valle. En estas laderas también es habitual ver buitres leonados aprovechando las mismas corrientes de aire.

Cerca pasa la Vía Verde de la Sierra, que reutiliza el antiguo trazado ferroviario entre la campiña de Cádiz y la serranía de Ronda. Hoy es un itinerario largo, con túneles y viaductos, muy usado para caminar o pedalear.

Tradición guitarrera

Algodonales también es conocido por su tradición de guitarreros. En algunos talleres familiares se siguen construyendo guitarras flamencas con métodos bastante clásicos: selección de maderas, trabajo manual y tiempos largos de secado. El oficio se consolidó en el siglo XX y el nombre del pueblo aparece con frecuencia en el circuito de la guitarra flamenca.

Desde hace años se habla de la creación de un espacio expositivo dedicado a la guitarra y a la figura de Antonio de Torres, el constructor almeriense que definió la guitarra moderna en el siglo XIX.

Cocina de sierra

La cocina local se apoya en productos sencillos de la sierra y la huerta. En invierno aparecen platos de cuchara como el gazpacho serrano —caliente, espeso— o los potajes con tagarninas, una planta silvestre muy recogida en la zona.

En primavera y verano llegan preparaciones más ligeras: sopas tostadas, boronías de calabaza y tomate o ensaladas aliñadas con aceite de oliva de la comarca. En la repostería siguen presentes dulces de tradición andaluza como pestiños o gañotes, ligados sobre todo a fiestas del calendario.

Cómo orientarse en la visita

Algodonales queda en la carretera que conecta Arcos de la Frontera con Olvera. El pueblo se recorre andando sin dificultad: desde la zona de la iglesia de Santa Ana salen varias calles que bajan hacia la parte más moderna.

Quien tenga interés por la sierra puede subir por carretera hasta las zonas altas de Líjar, desde donde se abre una buena vista del valle del Guadalete. También hay senderos señalizados en el entorno, utilizados tanto por senderistas como por quienes practican vuelo libre.