Arona

Los guanches ya usaban el nombre antes de que los castellanos pusieran pie en Tenerife. Eso te da una idea: Arona no es un invento para turistas, es un municipio que lleva siglos siendo lo que es. Otra cosa es que hoy tenga casi 90.000 habitantes y media costa llena de apartamentos y centros comerciales. La vida cambia rápido por aquí.

El pueblo que se quedó arriba

Aquí pasa una cosa curiosa: el Arona original está a unos 600 metros de altura, en la montaña. Es como si el abuelo se hubiera quedado viviendo en el pueblo mientras toda la familia se mudaba a la playa.

Si subes por la TF‑28 lo entiendes enseguida. El casco histórico aparece tranquilo, con casas bajas, la plaza, algún bar de los de siempre y ese ritmo lento que tienen muchos pueblos del sur. No es un decorado ni un museo; hay farmacia, gente que sale a hacer recados y vecinos que se conocen por el nombre.

La iglesia de San Antonio Abad es el punto más reconocible. Parte del retablo, según cuentan aquí, llegó desde un convento franciscano de Adeje hace siglos. Pensarlo ahora tiene gracia: traer piezas así por caminos de tierra, con carros y animales, debió de ser toda una odisea.

Cuando bajas al mar y cambia todo

Bajar de Arona pueblo a Los Cristianos es como cambiar de canal en la tele. En media hora pasas de calles tranquilas a paseo marítimo, hoteles, ferris saliendo hacia otras islas y una mezcla de idiomas que a ratos parece un aeropuerto.

Los Cristianos empezó como puerto pesquero y todavía conserva algo de ese origen, sobre todo alrededor del muelle viejo. Pero la realidad es que hoy es uno de los grandes centros turísticos del sur de Tenerife.

Las playas —sobre todo la de Los Cristianos y la de Las Vistas— funcionan bien porque son cómodas: arena fina, agua bastante tranquila y todos los servicios cerca. No son las más salvajes de la isla ni las que salen en las postales de volcanes, pero para pasar la mañana y darse un baño cumplen de sobra.

Eso sí, el Atlántico aquí no tiene la temperatura del Mediterráneo. El primer contacto suele ser rápido y con respiración profunda. Luego ya te acostumbras.

Subir para ver el sur desde arriba

Una cosa que define a Arona es el desnivel. O subes o bajas; el terreno no entiende de medias tintas.

La caminata al Roque del Conde es un buen ejemplo. Desde arriba, cerca de los mil metros, se ve medio sur de Tenerife: la franja turística, los barrancos, el Teide al fondo si el día está claro. No es una excursión para ir en chanclas, pero tampoco requiere ser montañero profesional. Agua, gorra y paciencia con la subida.

Muy distinto es el Malpaís de la Rasca, en la costa. Aquí el paisaje cambia por completo: terreno volcánico oscuro, viento del mar y senderos bastante llanos que recorren la reserva natural hasta el faro. Caminar por allí tiene algo hipnótico, como si la lava se hubiera quedado quieta justo antes de terminar de enfriarse.

Y sombra, lo que se dice sombra, hay poca. Conviene llevar agua aunque la ruta parezca corta.

Comer por aquí

La comida canaria tiene esa cosa reconfortante de plato sencillo pero contundente. En Arona siguen apareciendo los clásicos: papas arrugadas con mojo, pescado a la plancha, jareas cuando las hay y postres dulces donde la almendra manda bastante.

Mi regla aquí es muy simple: fíjate en quién está sentado en las mesas. Si ves trabajadores del pueblo, familias o gente hablando en acento canario sin mirar el reloj, normalmente vas bien encaminado.

Y si el mojo pica un poco más de lo esperado, tampoco pasa nada. Forma parte del trato.

Las fiestas que siguen siendo del pueblo

La fiesta grande del municipio suele celebrarse en enero con San Antonio Abad. En el pueblo se nota que no es algo montado para visitantes: hay vecinos implicados, ganado que se bendice y bastante ambiente en las calles.

En la costa el calendario cambia. El carnaval de Los Cristianos mueve mucha gente cada año y tiene un ambiente bastante abierto, más cercano que el de las grandes capitales de la isla.

También suele celebrarse la Virgen del Carmen en el puerto, con la imagen saliendo al mar rodeada de barcos. Es de esas escenas que mezclan tradición marinera con turistas mirando desde el paseo.

Algunas cosas curiosas de Arona

Arona guarda contrastes curiosos. En el mismo municipio conviven urbanizaciones enormes, senderos volcánicos bastante solitarios y un parque zoológico conocido en toda la isla.

Además, varias playas de la zona llevan años trabajando bastante el tema de la accesibilidad, con pasarelas, personal de apoyo y sistemas para facilitar el baño a personas con movilidad reducida.

Y luego está el mar. Toda esta costa forma parte de la franja entre Teno y Rasca, donde suelen verse cetáceos durante buena parte del año. No hay garantías —esto no es un acuario—, pero es uno de los sitios de Canarias donde más a menudo aparecen.

Al final, Arona funciona casi como dos lugares distintos: el pueblo de la montaña y la costa llena de movimiento. Mucha gente que vive abajo sigue subiendo los fines de semana a comprar queso, a ver a la familia o simplemente a cambiar de aire.

Y cuando llevas un rato allí arriba, con el olor a pino y las vistas del sur al fondo, se entiende bastante bien por qué.