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sobre San Carlos del Valle
Conocido como el Vaticano Manchego por la cúpula de su iglesia; posee una Plaza Mayor porticada de gran belleza arquitectónica
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En pleno corazón del Campo de Montiel, allí donde los cielos de La Mancha se extienden hasta el horizonte, emerge San Carlos del Valle como una joya del barroco manchego. Este pequeño municipio de apenas 1.100 habitantes, situado a 837 metros de altitud, conserva uno de los conjuntos arquitectónicos más singulares de Castilla-La Mancha, un tesoro urbanístico que parece detenido en el tiempo.
Fundada en el siglo XVIII bajo el reinado de Carlos III, esta villa planificada sorprende al visitante con su imponente plaza cuadrangular porticada, una de las más bellas y armoniosas de toda España. Su arquitectura barroca perfectamente conservada, sus soportales de piedra y la majestuosa iglesia que preside el conjunto convierten a San Carlos del Valle en un destino ideal para quienes buscan tranquilidad, historia y la autenticidad de la España interior.
El silencio que envuelve sus calles, apenas roto por el murmullo de las conversaciones en los soportales, invita a pasear sin prisas y a descubrir los rincones de un pueblo que fue diseñado como un proyecto ilustrado del siglo XVIII, con trazado geométrico y vocación de orden y armonía.
Qué ver en San Carlos del Valle
La Plaza Mayor constituye el epicentro monumental de la localidad y su principal atractivo turístico. Esta plaza porticada de 120 metros de lado, perfectamente cuadrada, representa uno de los mejores ejemplos de urbanismo barroco en España. Los 56 arcos de medio punto que la circundan crean un espacio de notable belleza, con columnas toscanas de piedra que sostienen un segundo piso de viviendas con balconadas de madera.
En el centro de uno de sus lados se alza la Iglesia de Nuestra Señora del Rosario, joya del barroco manchego del siglo XVIII. Su fachada de piedra, con una elegante espadaña de tres cuerpos, domina la plaza con presencia señorial. El interior alberga retablos barrocos de notable valor artístico y una imagen de la Virgen del Rosario, patrona de la villa.
Junto a la iglesia se encuentra el Palacio del Prior, antigua residencia de la autoridad religiosa de la Orden de Santiago, que ejercía jurisdicción sobre estas tierras. Aunque de propiedad privada, su fachada clasicista merece una mirada atenta.
Paseando por las calles aledañas descubrirás el trazado ortogonal original, con calles rectas que parten de la plaza y casas tradicionales manchegas de una o dos plantas. El Museo Etnológico, ubicado en un edificio rehabilitado, recoge aperos de labranza, utensilios domésticos y fotografías que documentan la vida rural del siglo XX en el Campo de Montiel.
Qué hacer
San Carlos del Valle es punto de partida ideal para rutas de senderismo por el Campo de Montiel, un territorio de suaves lomas, encinas centenarias y horizontes infinitos. Los caminos rurales que parten del municipio permiten adentrarse en paisajes cerealistas y zonas de monte bajo mediterráneo, especialmente hermosos en primavera.
Los aficionados a la fotografía encontrarán en la Plaza Mayor un motivo inagotable, especialmente al atardecer, cuando la luz dorada baña la piedra de los soportales. El amanecer también ofrece momentos mágicos, con la plaza desierta y la luz rasante creando juegos de luces y sombras.
La gastronomía manchega se disfruta en los establecimientos locales, donde probar el tradicional pisto manchego, las gachas, las migas ruleras o el cordero asado. En temporada de caza, los guisos de perdiz y conejo forman parte de la carta habitual. Los quesos artesanos de la zona, los vinos de La Mancha con Denominación de Origen y el aceite de oliva completan una mesa generosa y auténtica.
La cercana Ruta del Quijote pasa por las inmediaciones, permitiendo combinar la visita con otros enclaves cervantinos del Campo de Montiel, como Villanueva de los Infantes o las Lagunas de Ruidera, a apenas 20 kilómetros.
Fiestas y tradiciones
Las fiestas patronales en honor a Nuestra Señora del Rosario se celebran en torno al primer domingo de octubre, con procesiones, verbenas populares y actividades tradicionales que llenan de vida la plaza porticada. Es una ocasión perfecta para conocer las costumbres locales y disfrutar del ambiente festivo manchego.
En Semana Santa, las procesiones adquieren especial solemnidad en el marco incomparable de la Plaza Mayor, con los pasos atravesando los soportales iluminados con velas.
A mediados de agosto se celebran las fiestas de verano, con actividades lúdicas, música y bailes tradicionales que reúnen a vecinos y visitantes.
Información práctica
Cómo llegar: Desde Ciudad Real capital (unos 95 km), se accede por la CM-412 en dirección a Alcaraz, desviándose en Montiel. El trayecto dura aproximadamente una hora por carreteras comarcales que atraviesan paisajes típicamente manchegos. Desde Albacete (80 km) se llega por la CM-3203.
Mejor época: La primavera (abril-mayo) muestra el campo verde y florido, con temperaturas agradables. El otoño (septiembre-octubre) es también recomendable, especialmente durante las fiestas patronales. El verano puede ser caluroso, típico del clima continental manchego.
Consejos: Reserva tiempo suficiente para pasear sin prisas por la plaza y los soportales. Lleva calzado cómodo para caminar por las calles empedradas. Si visitas en verano, busca la sombra de los soportales en las horas centrales del día.
