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sobre Horcajo de Santiago
Villa histórica de la Orden de Santiago; famosa por la fiesta de El Vítor
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Hay pueblos que te reciben con un arco de entrada y un cartel enorme. Horcajo de Santiago no va por ahí. Llegas por la carretera, aparcas sin dar muchas vueltas y en cinco minutos estás en la plaza. Así empieza casi siempre el turismo en Horcajo de Santiago: sin ceremonia y sin demasiada preparación.
Lo primero que notas es el ritmo. Gente cruzando la plaza, algún vecino que se para a hablar en mitad de la calle y coches que pasan despacio, como si aquí nadie tuviera prisa. Con unos 3.800 habitantes, el tamaño del pueblo se entiende rápido: todo está cerca y casi todo se hace andando.
El pueblo que se construyó con calma
La iglesia de la Inmaculada Concepción manda en el centro. Grande, seria, de esas que parecen el doble de grandes cuando la ves desde la plaza. La obra empezó en el siglo XVI y se alargó bastante tiempo. Cuando te fijas en los detalles lo notas: partes más sobrias, otras algo más recargadas. Como si cada generación hubiera añadido lo suyo.
Justo enfrente está el antiguo Hospital de Pobres. Hoy es vivienda, pero la fachada todavía deja ver lo que fue. Las columnas de piedra y algunos detalles recuerdan bastante a la iglesia, señal de que probablemente trabajaban los mismos canteros. En pueblos así pasaba mucho: el que sabía trabajar la piedra acababa metido en todas las obras importantes.
Luego está la llamada Casa de la Cadena. El nombre suena casi novelesco, pero viene de una visita real hace siglos, cuando un monarca pasó noche en el edificio. Ahora es una casa más dentro de la calle. Tiene una placa y poco más. Si no te fijas, se te pasa.
Las casas-cueva de la ladera
En una de las salidas del pueblo aparece un paisaje curioso. Casas metidas en la ladera, medio excavadas en la tierra. Desde lejos parecen pequeñas construcciones sueltas, pero cuando te acercas entiendes el truco: muchas están excavadas hacia dentro.
Las chimeneas salen directamente del suelo, como si alguien hubiera colocado tubos en mitad del campo. Es raro la primera vez que lo ves. Luego encaja. Aquí se construía con lo que había a mano: tierra, pendiente y piedra.
La ermita del Rosario queda en una zona algo más alta. Lleva siglos ahí, vigilando el pueblo desde arriba. Desde ese punto se abre el paisaje típico manchego: campos de cereal, caminos rectos y un horizonte que parece no terminar. En primavera el color cambia bastante. Aparecen flores por los bordes de los sembrados y el campo se vuelve menos seco.
Subir andando tiene su cuesta. No es dramático, pero se nota.
El Vítor: fuego y carreras en diciembre
Si hay un día en que Horcajo cambia completamente es el 7 de diciembre. Esa noche se celebra el Vítor, una fiesta muy conocida en la zona.
La escena es fácil de imaginar: vecinos bajando con antorchas encendidas desde la ermita, cantos, humo de resina y bastante movimiento por las calles. No es una procesión tranquila. Aquí la gente corre, grita y celebra. El origen está en una antigua promesa a la Inmaculada.
Quien ha estado alguna vez suele recordarlo por el olor a pino quemado y por las chispas volando por el aire. Conviene llevar ropa que no importe demasiado.
El resto del año el pueblo vuelve a su ritmo normal. Tranquilo. Con vida de plaza y conversaciones largas en los bancos.
La sierra que usan los de aquí
La Sierra de Horcajo no es alta ni espectacular, pero para los vecinos es simplemente “la sierra”. Sin más.
Hay caminos de tierra que conectan con otros pueblos de la zona. Muchos ciclistas los usan para entrenar. Subidas largas, viento casi siempre presente y tramos donde no ves a nadie durante un buen rato.
Para caminar también funciona, aunque en verano el sol cae con ganas y la sombra escasea. En primavera cambia bastante: los caminos están más verdes y el polvo desaparece.
No hay miradores preparados ni carteles indicando dónde hacer la foto. Si quieres parar, buscas una roca o el borde del camino y listo.
Un plan sencillo para una mañana larga
Horcajo de Santiago no pide grandes planes. Lo normal es llegar, dar una vuelta por la plaza, entrar en la iglesia y subir después hacia la ermita. Entre paseo y paseo se cuela un café, alguna conversación corta y mirar escaparates sin demasiada prisa.
En tres o cuatro horas tienes una buena idea del pueblo.
Si vienes desde Cuenca el trayecto en coche se hace corto. Desde Madrid ya es otro asunto, pero sigue siendo asumible para una escapada tranquila.
Yo lo veo como ese tipo de sitio donde no pasa nada espectacular, pero tampoco hace falta. Caminas un rato, te sientas en la plaza, escuchas hablar a la gente mayor del pueblo… y cuando miras el reloj han pasado varias horas sin darte cuenta. Ese tipo de visita. Y a veces son las que mejor funcionan.
