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sobre Hontanaya
Pueblo con restos de castillo y ermita visigoda en las cercanías; historia y leyenda
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El sol de media tarde cae sobre las casas encaladas de Hontanaya, en la provincia de Cuenca. La poca sombra que dejan las calles estrechas y los muros blancos se mezcla con el zumbido lejano de un tractor trabajando en los campos de cereal. En Hontanaya, un municipio que ronda los 250 habitantes, la vida se mueve a un ritmo lento, muy pegado al calendario agrícola y a las horas de luz.
Desde la plaza Mayor —más bien un ensanchamiento tranquilo de la calle principal— se reconoce enseguida la silueta de la iglesia parroquial de San Juan Bautista. El edificio, de piedra y líneas sencillas, parece levantado sin grandes alardes, como muchas iglesias de la Mancha rural. Algunas fuentes la sitúan en torno al siglo XVI, aunque lo que realmente marca el pulso del pueblo hoy es su campana: suena en fiestas, en entierros y en esos momentos en los que todo el mundo sabe que pasa algo.
Calles cortas y casas que hablan del campo
Las calles principales recorren hileras de casas encaladas con puertas de madera ya oscurecidas por los años. No hay grandes adornos. A veces lo que llama la atención son los detalles pequeños: una tinaja apoyada junto a un portón, herramientas agrícolas colgadas bajo un tejadillo o patios donde todavía se guardan aperos.
Todo alrededor del pueblo es campo abierto. Trigo, cebada y girasol ocupan buena parte del paisaje según la estación. En verano el aire trae ese olor seco de la paja recién cortada, y el sonido más constante suele ser el de algún motor agrícola a lo lejos.
Un paseo corto, pero con tiempo para mirar
Recorrer Hontanaya no lleva mucho. En menos de una hora se puede atravesar el núcleo urbano sin prisa. Aun así conviene caminar despacio, porque lo interesante aparece en escenas pequeñas: alguien barriendo la puerta al caer la tarde, un rebaño pasando por un camino cercano o una conversación apoyada en la pared fresca de una casa.
Cerca del casco urbano todavía se conserva el lavadero, uno de esos lugares que durante décadas fueron punto de encuentro cotidiano. Hoy se ve más tranquilo, pero sigue contando parte de la historia doméstica del pueblo.
Si vienes en verano, mejor salir a caminar a primera hora o ya al final de la tarde. Al mediodía el sol cae con fuerza y apenas hay sombra.
Los caminos alrededor del pueblo
Los alrededores de Hontanaya son horizontes abiertos. La Mancha aquí se muestra sin demasiados obstáculos: líneas largas de cultivo, caminos de tierra clara y algún olivar disperso.
En primavera los campos cambian a un verde vivo que dura poco; después llega el dorado del verano y, más adelante, los tonos ocres del otoño. Son paisajes que se disfrutan caminando o en bicicleta por los caminos agrícolas, que suelen ser llanos y fáciles de seguir, aunque conviene llevar agua y protección contra el sol.
A pocos minutos en coche quedan otros pueblos de la zona, como La Alberca de Záncara o Villarta. Son trayectos cortos por carreteras locales que atraviesan la misma llanura cerealista.
Comida de casa y fiestas que reúnen al pueblo
La cocina que aparece en las mesas de Hontanaya sigue siendo la de siempre en buena parte de la Mancha interior. En reuniones y celebraciones no es raro ver gachas manchegas, morteruelo o queso curado de la zona. El aceite de oliva también está muy presente, procedente de olivares cercanos de la comarca.
Las fiestas principales suelen concentrarse en los meses más cálidos. Tradicionalmente se celebran actos en torno a San Juan Bautista, el patrón del pueblo, y también hay celebraciones vinculadas a Santa Ana hacia finales de julio. Son días en los que regresan vecinos que viven fuera y el pueblo recupera un poco de movimiento en las calles.
La Semana Santa se vive de una manera más recogida, con procesiones sencillas que recorren las calles principales.
Un pueblo pequeño de la Mancha
Hontanaya no es un lugar de grandes monumentos ni de itinerarios marcados con carteles. Lo que hay es un pueblo pequeño, rodeado de campos y atravesado por la rutina del trabajo agrícola.
Si te acercas, lo que más probablemente recuerdes no será un edificio concreto, sino cosas más discretas: la luz amarilla al final de la tarde, el silencio de las calles cuando cae la noche o el viento moviendo el cereal en los alrededores. Aquí el paisaje y la vida cotidiana van prácticamente de la mano.
