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sobre Villamalea
Importante centro productor de champiñón y vino; destaca por sus parajes naturales como Los Cárceles
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En el corazón de La Manchuela albaceteña, donde los campos de cereales y viñedos se extienden hasta el horizonte, Villamalea se alza como uno de esos pueblos manchegos que conservan intacta su esencia rural. Con sus cerca de 4.000 habitantes y situado a 740 metros de altitud, este municipio representa la cara más auténtica de la Castilla-La Mancha interior, lejos de las rutas masificadas pero lleno de ese encanto tranquilo que invita a desconectar.
Pasear por sus calles es adentrarse en un paisaje humano que mantiene vivas las tradiciones agrícolas y vitivinícolas que han dado forma a la comarca. Aquí el tiempo parece transcurrir a otro ritmo, marcado por el ciclo de las estaciones y las tareas del campo. La arquitectura popular, con sus casas encaladas y portones de madera, dibuja un trazado urbano que habla de siglos de historia manchega.
Villamalea es también puerta de entrada a los paisajes de La Manchuela, una comarca que sorprende por su riqueza paisajística y gastronómica, donde el vino y los productos de la tierra son protagonistas indiscutibles de cualquier visita.
Qué ver en Villamalea
El patrimonio religioso de Villamalea tiene su máximo exponente en la Iglesia Parroquial de San Pedro Apóstol, un templo que preside la vida del pueblo y que merece una visita pausada para apreciar sus elementos arquitectónicos. Como en tantos pueblos manchegos, la iglesia ha sido testigo silencioso de generaciones de villamaleños.
Recorrer el casco urbano permite descubrir la arquitectura tradicional manchega, con sus casas de labor, patios interiores y esas fachadas blancas que reflejan la luz intensa de la meseta. Algunos edificios conservan elementos de valor etnográfico, como antiguas bodegas excavadas que recuerdan la importancia histórica de la viticultura en la zona.
En los alrededores del municipio, el paisaje agrario se convierte en atractivo por derecho propio. Los campos de cultivo que rodean Villamalea, con sus viñedos, almendros y cereal, ofrecen una paleta de colores cambiante según la estación: el verde intenso de primavera, los dorados del verano, los ocres del otoño.
No hay que olvidar que La Manchuela cuenta con parajes naturales de interés en las proximidades, con pequeñas hoces y rincones junto a arroyos que permiten disfrutar de la naturaleza en estado puro.
Qué hacer
La viticultura es sin duda una de las actividades que define la identidad de Villamalea y su comarca. Aunque aquí la tradición vinícola es más discreta que en otras zonas, el vino forma parte del ADN local. Informarse sobre bodegas familiares que abren sus puertas a visitantes puede ser una experiencia auténtica.
Para los amantes del senderismo, los caminos rurales que parten desde el pueblo permiten adentrarse en el paisaje manchego, con rutas de diferente dificultad que atraviesan campos de cultivo y zonas de monte bajo. Es ideal para caminatas tranquilas en las que el silencio solo se rompe con el canto de las aves.
La gastronomía local merece dedicarle tiempo. Los productos de La Manchuela son un tesoro: el queso manchego, el aceite de oliva virgen extra, los embutidos artesanales y, por supuesto, los platos tradicionales como el morteruelo, el gazpacho manchego o las gachas. Preguntar en el pueblo por los asadores donde preparan cordero y cabrito al horno de leña es siempre una buena idea.
En otoño, la recolección de setas en los montes cercanos atrae a numerosos aficionados a la micología, aunque siempre con el debido conocimiento y respeto al medio ambiente.
Fiestas y tradiciones
El calendario festivo de Villamalea se organiza en torno a celebraciones que mezclan devoción religiosa y tradición popular. Las fiestas patronales en honor a San Pedro se celebran a finales de junio, coincidiendo con la festividad del santo, y suponen el momento álgido del año con procesiones, verbenas y actividades para todos los públicos.
En agosto, como en tantos pueblos manchegos, el regreso de emigrantes da lugar a celebraciones estivales que llenan de vida las calles y plazas, con bailes, competiciones deportivas y cenas populares que refuerzan los lazos de comunidad.
La Semana Santa también se vive con intensidad, con procesiones que recorren las calles del pueblo manteniendo tradiciones centenarias. Es un momento especial para visitar Villamalea y sentir la religiosidad popular manchega.
Información práctica
Cómo llegar: Desde Albacete capital, Villamalea se encuentra a unos 55 kilómetros por la CM-3203, un trayecto de aproximadamente 45 minutos en coche. La carretera atraviesa paisajes típicos de La Manchuela y está en buen estado. Para quienes vengan desde otras provincias, la autovía A-31 es la principal vía de acceso a la zona.
Mejor época: La primavera (abril-mayo) y el otoño (septiembre-octubre) son ideales para visitar Villamalea, con temperaturas agradables que invitan a caminar y descubrir la comarca. El verano puede ser caluroso, como es habitual en la meseta, pero las noches refrescan. El invierno tiene su encanto, especialmente para quienes buscan tranquilidad absoluta.
Consejos: Villamalea es destino perfecto para una escapada de fin de semana o como base para explorar La Manchuela. Conviene preguntar en el ayuntamiento por rutas y puntos de interés locales, ya que el conocimiento local siempre aporta descubrimientos inesperados.
