Villatoya

Hablar de turismo en Villatoya obliga primero a mirar el mapa. El pueblo se sitúa en el extremo oriental de La Manchuela albaceteña, en una zona donde el territorio empieza a quebrarse antes de caer hacia los valles del Júcar y el Cabriel. Está a unos 80 kilómetros de la capital provincial y relativamente cerca del eje de la N‑322, una carretera que atraviesa buena parte de la comarca. Aun así, Villatoya sigue funcionando como muchos pueblos pequeños del interior: poco más de un centenar de vecinos y una economía todavía ligada al campo.

La vida diaria se organiza en torno a los ritmos agrícolas. Viñas, olivos y parcelas de cereal rodean el casco urbano, y buena parte de la conversación del pueblo sigue pasando por cómo viene el año o cuándo toca vendimiar. La plaza y las calles cercanas concentran ese movimiento tranquilo de los pueblos donde casi todo queda a pocos pasos.

La iglesia de San Pedro y el origen del pueblo

La iglesia parroquial está dedicada a San Pedro. El edificio actual suele situarse en el siglo XVI, aunque ha tenido reformas posteriores, probablemente ya en el XVIII. No es un templo monumental; responde más bien al tipo de iglesia rural que se repite por buena parte de La Manchuela: muros de mampostería, volúmenes sencillos y fachada encalada.

La torre sobresale por encima de las cubiertas del pueblo y funciona como punto de referencia visual desde los caminos que llegan desde el campo. En pueblos agrícolas como este, la iglesia no era solo un edificio religioso; también marcaba el centro de la comunidad y el lugar al que se volvía tras la jornada en las parcelas cercanas.

Calles cortas y casas con patio

El casco urbano es pequeño y se recorre en poco tiempo. Las calles son estrechas, adaptadas a una trama que creció sin planificación moderna, y predominan las casas de una planta o dos alturas, muchas con patio interior.

En varias fachadas todavía se ven puertas de madera gruesa y rejas de hierro en las ventanas. Son elementos comunes en la arquitectura popular de la zona, pensados más para el uso diario que para la estética. Aquí las casas estaban vinculadas al trabajo agrícola: patio para guardar aperos, corrales en la parte trasera y espacios frescos para almacenar.

El paisaje agrícola de La Manchuela

Alrededor de Villatoya se extiende el paisaje típico de esta parte de la provincia de Albacete. Viñedos, olivares y parcelas de cereal forman un mosaico que cambia bastante según la estación. La comarca está dentro de la denominación de origen La Manchuela, vinculada a la producción de vino en ambos lados del río Júcar.

Desde el pueblo salen varios caminos agrícolas que utilizan los vecinos para moverse entre parcelas. Muchos también se recorren andando o en bicicleta. No son rutas señalizadas como tales, pero permiten entender bien cómo se organiza el territorio: pequeñas lomas, campos abiertos y, en la distancia, los valles que marcan los ríos de la zona.

En estos caminos es habitual ver fauna propia de los cultivos de secano: perdices, alguna liebre y rapaces que sobrevuelan los campos en busca de alimento.

Calendario agrícola y vida local

El ritmo del año en Villatoya sigue marcado por las labores del campo. La vendimia y la recogida de la aceituna siguen siendo momentos importantes, aunque hoy en día muchas explotaciones funcionan con menos mano de obra que hace décadas.

Durante esas semanas el pueblo cambia ligeramente: se ve más movimiento en los caminos, tractores entrando y saliendo y vecinos que vuelven temporalmente para ayudar en las tareas familiares.

Comida de tradición manchega

La cocina que se encuentra en la zona es la misma que aparece en muchas mesas de La Mancha oriental. El gazpacho manchego —hecho con torta de pan ácimo y carne de caza menor— suele prepararse en reuniones familiares o en celebraciones. También aparecen guisos contundentes como las gachas o el morteruelo cuando llega el frío.

El queso manchego, el aceite de oliva y el vino de la comarca forman parte habitual de cualquier comida en la zona.

Fiestas y reuniones del pueblo

Las fiestas patronales están dedicadas a San Pedro. Tradicionalmente se celebran en verano, cuando muchas personas que viven fuera regresan al pueblo. Durante esos días se organizan actos religiosos, verbenas y comidas compartidas en las calles o en la plaza.

Para un pueblo de este tamaño, esas jornadas cambian bastante el ambiente habitual: hay más gente en las casas familiares y más movimiento en el centro.

Cómo llegar y cuánto tiempo dedicarle

La forma más sencilla de llegar es en coche desde Albacete o desde otras localidades de La Manchuela. El acceso final se hace por carreteras comarcales y caminos locales, habituales en esta parte de la provincia.

El núcleo urbano se recorre en menos de una hora caminando con calma. Villatoya suele encajar mejor como parada dentro de un recorrido por la comarca, combinándolo con otros pueblos cercanos del valle del Júcar. Aquí lo interesante no es la acumulación de monumentos, sino observar cómo sigue funcionando un pueblo pequeño de La Manchuela ligado a su paisaje agrícola.