Albacete

En pleno corazón de La Mancha, Albacete se alza a 686 metros de altitud como la capital de una provincia que abraza la esencia más auténtica de Castilla-La Mancha. Con más de 173.000 habitantes, esta ciudad sorprende al viajero que busca algo más allá de los circuitos habituales: una urbe moderna que ha sabido preservar su patrimonio histórico, su tradición artesanal y ese pulso comercial que la convierte en un punto de encuentro entre la meseta y el Levante.

Lejos de estereotipos, Albacete es una ciudad de contrastes donde conviven amplias avenidas arboladas, plazas acogedoras y un casco antiguo que invita al paseo tranquilo. Su ubicación estratégica en los llanos manchegos la ha convertido históricamente en tierra de paso, pero también en destino para quienes aprecian la gastronomía contundente, la artesanía de calidad y esa hospitalidad castellana que se disfruta sin prisas.

El viajero que llega hasta aquí descubre una ciudad cómoda, accesible y perfecta como base para explorar la provincia. Pero Albacete merece tiempo propio: para perderse por sus calles comerciales, sentarse en sus terrazas y entender por qué sus habitantes están orgullosos de una identidad forjada entre navajas, ferias y tradición.

Qué ver en Albacete

El Pasaje de Lodares, construido a principios del siglo XX, es sin duda uno de los espacios más emblemáticos de la ciudad. Este pasaje comercial de estilo modernista, con su elegante estructura de hierro y cristal, conecta dos calles del centro y conserva ese aire señorial de las galerías europeas que tanto cautiva a los visitantes.

La Catedral de San Juan Bautista, en pleno centro histórico, mezcla diferentes estilos arquitectónicos fruto de sus distintas etapas constructivas. Aunque su origen se remonta al siglo XVI, presenta elementos renacentistas y neoclásicos que reflejan la evolución urbanística de la ciudad.

El Museo de Albacete alberga una importante colección arqueológica que recorre la historia de la provincia desde la prehistoria hasta la época romana. Sus fondos incluyen piezas íberas de gran valor y una sección dedicada al pintor albaceteño Benjamín Palencia, representante de la Escuela de Vallecas.

El Parque de Abelardo Sánchez, pulmón verde de la ciudad, ofrece más de 120.000 metros cuadrados de jardines, estanques y zonas de paseo. Es el lugar perfecto para desconectar del ritmo urbano y disfrutar de un entorno natural en plena ciudad.

No hay que perderse el Museo de la Cuchillería, que rinde homenaje a la artesaría más característica de Albacete: las navajas. Esta tradición centenaria ha convertido a la ciudad en referente internacional del arte de la cuchillería, y el museo explica todo el proceso artesanal de estas piezas únicas.

Qué hacer

Recorrer el Paseo de la Feria y sus alrededores es una experiencia imprescindible, especialmente cuando el buen tiempo invita a sentarse en alguna de sus numerosas terrazas. Esta zona concentra gran parte de la vida social de la ciudad y es perfecta para tomar el aperitivo.

Los amantes del senderismo encontrarán en los alrededores diversas rutas por los llanos manchegos, donde el paisaje se extiende hasta el horizonte en campos de cereal y viñedos. Las lagunas de La Mancha, a poca distancia, ofrecen espacios naturales para la observación de aves.

La gastronomía albaceteña merece una atención especial. El gazpacho manchego o galianos, plato estrella de la zona, se elabora con carne de caza y torta cenceña. Las migas, el atascaburras y los morteruelos son otros platos típicos que reflejan la cocina tradicional de interior. No faltan tampoco excelentes quesos manchegos y vinos con denominación de origen de la zona.

Visitar algún taller artesanal de navajas permite conocer de primera mano cómo se elaboran estas piezas que han dado fama mundial a Albacete. Muchos artesanos mantienen viva la tradición familiar y explican el proceso de forja y decoración.

Fiestas y tradiciones

La Feria de Albacete, declarada de Interés Turístico Internacional, se celebra del 7 al 17 de septiembre y transforma completamente la ciudad. Durante diez días, el recinto ferial acoge conciertos, corridas de toros, atracciones y una intensa actividad comercial. Las casetas, los paseos nocturnos y el ambiente festivo convierten esta fecha en la más señalada del calendario local.

La Semana Santa cuenta con desfiles procesionales que recorren las principales calles del centro histórico, manteniendo tradiciones centenarias de las diferentes cofradías.

En enero, la festividad de San Antón incluye la tradicional bendición de animales y hogueras en algunos barrios, recuperando costumbres rurales en el entorno urbano.

Información práctica

Cómo llegar: Albacete cuenta con excelentes comunicaciones. Por carretera, la A-31 conecta con Madrid (unos 250 km al norte) y con Alicante (unos 160 km al sureste). La estación de tren AVE ofrece conexiones rápidas con Madrid (1h 30min), Valencia y otras ciudades principales. El aeropuerto más cercano es el de Alicante-Elche.

Mejor época: La primavera (abril-mayo) y el otoño (septiembre-octubre) ofrecen temperaturas agradables para disfrutar de la ciudad. Septiembre es especialmente animado por la Feria, aunque también más concurrido. El verano puede ser caluroso, con temperaturas que superan los 30 grados.

Consejo: Dedica al menos un día completo para conocer Albacete con calma. La ciudad se recorre fácilmente a pie y merece un paseo sin prisas por su casco antiguo y zonas comerciales.