Motilla del Palancar

Hay algo curioso en el turismo en Motilla del Palancar: es de esos sitios por los que mucha gente pasa sin parar. Sales a la A‑3, el GPS marca un montón de kilómetros por delante y Motilla aparece como un nombre más en los carteles. Y piensas: “¿quién vive aquí?”. Pues bastante gente, y desde hace mucho tiempo además. Gente que lleva generaciones cultivando azafrán, trabajando el campo y cocinando un gazpacho que no tiene nada que ver con el andaluz.

Un pueblo que mucha gente descubre por casualidad

La primera vez que paré fue por puro azar. Venía de Cuenca, me sobraba tarde y vi el desvío hacia Motilla del Palancar. Sonaba a nombre potente, así que giré.

Error de novato: llegué a las cuatro de la tarde de un martes. Ya sabes ese momento de los pueblos de interior en el que todo está parado y hasta las palomas parecen mirarte raro. Pues eso.

Luego, cuando te quedas un rato más, empiezas a entender el sitio. Motilla lleva siglos siendo un punto importante en la Manchuela. Tradicionalmente ha funcionado como lugar de paso y de mercado para los pueblos de alrededor, algo que todavía se nota cuando ves el movimiento que hay algunos días.

Y el nombre, por cierto, es bastante literal: una “motilla” es una pequeña elevación del terreno. Básicamente una colina en medio del llano. No es el nombre más poético del mundo, pero describe bien el paisaje que rodea al pueblo.

Aquí se viene a comer (y a hablar de azafrán)

Si preguntas en la zona, enseguida sale el tema del azafrán. En esta parte de la provincia el cultivo tiene mucha tradición y todavía se sigue trabajando en varios pueblos de la comarca. No es algo que veas en grandes campos como otros cultivos; suele ser más pequeño y muy manual.

Luego está la cocina manchega, que aquí se toma bastante en serio.

El gazpacho manchego, por ejemplo, no tiene nada que ver con el andaluz. Es más bien un guiso potente: carne de caza o de corral, torta de pan ácimo, tomate, ajo y ese toque de azafrán. Se sirve caliente y llena bastante. Es de esos platos que te dejan con la sensación de haber comido “de verdad”.

El morteruelo también aparece mucho en la zona. Una pasta espesa hecha con carnes de caza y especias que se unta en pan. La primera vez que lo ves no sabes muy bien qué pensar, pero luego tiene ese punto intenso que engancha.

Fiestas donde se nota que esto es un pueblo de verdad

Cuando llegan las fiestas es cuando Motilla enseña su lado más animado.

San Isidro suele celebrarse con romería en el paraje de Las Reillas, a las afueras. Familias, cuadrillas, comida al aire libre… el típico día en el que el campo se llena de gente y el pueblo se traslada allí durante unas horas.

También es conocida la fiesta de San Cristóbal, muy ligada al transporte. No es raro ver camiones y vehículos decorados participando en la celebración. Cuando lo ves por primera vez te sorprende un poco, pero luego entiendes que en esta zona el transporte por carretera ha sido un oficio muy presente.

Paseos por la vega del Valdemembra

Si te apetece estirar las piernas, por los alrededores pasa el Camino Natural del río Valdemembra. Sigue el curso del río entre campos y zonas de ribera. No es una ruta de montaña ni nada espectacular, pero tiene ese punto tranquilo de los caminos de la Mancha: terreno llano, horizonte abierto y silencio.

En primavera suele estar especialmente agradable, con el campo verde y bastante vida en la ribera.

Una base práctica para moverse por la Manchuela

Motilla del Palancar también funciona como base para explorar la comarca. Desde aquí puedes acercarte a otros pueblos de la Manchuela o subir hacia la sierra de Cuenca sin hacer demasiados kilómetros.

Es el típico sitio que, sin grandes monumentos que acaparen todas las fotos, acaba teniendo bastante vida diaria: mercado, gente entrando y saliendo, coches que paran un rato antes de seguir viaje.

Mi consejo de amigo

Motilla del Palancar no es un destino para organizar un fin de semana entero solo aquí. Pero sí es un buen alto en el camino si estás recorriendo la Manchuela o bajando por la A‑3.

Llegas, das una vuelta por el centro, te sientas a comer un buen gazpacho manchego, compras algo de azafrán si te apetece y paseas un rato antes de seguir ruta.

Es un plan sencillo, de los que funcionan. Como cuando paras en casa de un amigo del pueblo: no hay espectáculo, pero sales con la tripa llena y la sensación de haber conocido un sitio real.