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sobre Riópar
Centro turístico de la sierra famoso por el Nacimiento del Río Mundo y sus antiguas fábricas de bronce
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Riópar, en la vertiente sur de la Sierra del Segura y a unos 920 metros de altitud, no se entiende sin dos elementos: el agua del río Mundo y el episodio industrial que cambió el rumbo del pueblo en el siglo XVIII. Con algo más de 1.300 habitantes, el municipio actual ocupa el fondo del valle, mientras que el asentamiento más antiguo quedó en lo alto, en lo que hoy se conoce como Riópar Viejo.
El paisaje rompe bastante con la imagen seca que muchos asocian a La Mancha. Aquí el relieve es serrano y el agua está muy presente. En las laderas se mezclan pinares con encinas y sabinas, y no es raro cruzarse con pequeñas fuentes o arroyos que bajan hacia el Mundo. Esa continuidad de agua y bosque explica por qué esta zona funciona como puerta de entrada a buena parte de la Sierra del Segura.
Las Reales Fábricas y el origen del Riópar actual
La historia reciente del pueblo gira alrededor de las Reales Fábricas de San Juan de Alcaraz. Se fundaron en 1773 por iniciativa de la Corona durante el reinado de Carlos III, en un momento en que el Estado buscaba reforzar su producción metalúrgica.
Aquí se trabajó principalmente el latón y el bronce. Durante décadas se fabricaron piezas para uso civil y militar, incluida artillería. El emplazamiento no fue casual: el agua del río permitía mover maquinaria y alimentar los procesos industriales. Aún hoy se reconocen canales, acequias y restos de las naves donde se desarrollaba la actividad.
El museo instalado en el antiguo complejo ayuda a entender cómo funcionaba aquella industria y qué supuso para la zona. Herramientas, piezas de metal y documentación de la época sitúan bien ese momento en que un pequeño núcleo serrano pasó a formar parte de la red industrial impulsada por la monarquía borbónica.
Algunos edificios conservan una arquitectura sobria de inspiración neoclásica. La llamada Casa del Intendente es uno de los ejemplos más claros y recuerda el peso administrativo que llegó a tener el complejo.
Riópar Viejo: el pueblo anterior
Antes de la llegada de las fábricas, la población se concentraba en lo alto del cerro. Ese núcleo es hoy Riópar Viejo.
Quedan calles empedradas, muros de casas ya desaparecidas y la silueta de la antigua iglesia, muy deteriorada pero todavía reconocible. Desde arriba se entiende bien el cambio: el traslado hacia el valle tenía lógica cuando la actividad económica empezó a concentrarse junto al río y las instalaciones industriales.
El lugar se recorre rápido, pero ayuda a poner en orden la historia del municipio.
El nacimiento del río Mundo
A pocos kilómetros está uno de los parajes más conocidos de la sierra: el nacimiento del río Mundo. El agua surge desde una pared caliza en un gran anfiteatro rocoso que, en épocas de lluvia o deshielo, multiplica el caudal y forma una cascada visible desde varios miradores.
El acceso principal se hace por un sendero señalizado y relativamente corto. En periodos de mucha afluencia conviene llegar temprano: el aparcamiento se llena con facilidad y los accesos se regulan en determinados momentos del año.
Senderos por los Calares del Mundo
Riópar también funciona como punto de acceso al Parque Natural de los Calares del Mundo y de la Sima. El relieve aquí es kárstico: plataformas calizas, dolinas y barrancos que el agua ha ido modelando durante miles de años.
Hay rutas que atraviesan estos calares y otras que siguen el curso alto del río. Algunas son sencillas y otras exigen más tiempo y desnivel, así que conviene revisar bien el itinerario antes de salir.
En estas sierras viven águilas reales, buitres leonados y cabra montés. Verlos no es raro, aunque normalmente a cierta distancia y con algo de paciencia.
Cocina serrana
La cocina local responde al clima y a la vida en la sierra. Aparecen platos contundentes: migas ruleras, cordero segureño o embutidos elaborados en la zona. También son habituales los guisos de caza cuando la temporada lo permite y las truchas de río.
Apunte práctico sobre las fiestas
Las celebraciones más arraigadas suelen organizarse en torno a San Sebastián, a finales de enero. El frío en esas fechas forma parte del ambiente de las fiestas, con hogueras y reuniones vecinales. En verano también hay celebraciones, más ligadas al calendario festivo local y a la presencia de quienes vuelven al pueblo durante las vacaciones.
