Villalba de la Sierra

Enclavada en plena Serranía de Cuenca, a casi mil metros de altitud, Villalba de la Sierra es uno de esos pueblos castellanos que parecen haberse detenido en el tiempo. Sus apenas 484 habitantes custodian un entorno privilegiado donde la piedra caliza, los pinares y las aguas cristalinas del río Júcar componen un paisaje de postal serrana. Aquí, el silencio solo se rompe con el canto de los pájaros y el murmullo del viento entre las sabinas.

Este pequeño municipio de la comarca de Serranía Media es la puerta natural al Parque Natural de la Serranía de Cuenca, un territorio que combina tradición ganadera con una naturaleza casi salvaje. Pasear por sus calles empedradas es descubrir la arquitectura popular manchega en su estado más auténtico: casas de mampostería, balcones de madera y ese ritmo pausado que caracteriza a los pueblos de montaña.

Villalba de la Sierra no es un destino para quienes buscan grandes monumentos o bullicio turístico. Es, más bien, un refugio para quienes desean reconectar con la naturaleza, disfrutar de la gastronomía serrana y perderse por senderos donde el horizonte se dibuja entre crestas rocosas y bosques mediterráneos.

Qué ver en Villalba de la Sierra

El patrimonio de Villalba es discreto pero genuino. La iglesia parroquial de San Andrés preside el núcleo urbano con su torre de piedra, un templo que conserva elementos de distintas épocas y que refleja la evolución arquitectónica del pueblo. Merece la pena acercarse para admirar su sobria fachada y, si hay ocasión, contemplar su interior de nave única.

El verdadero tesoro de Villalba, sin embargo, está en su entorno natural. El Parque Natural de la Serranía de Cuenca comienza prácticamente a las puertas del pueblo, ofreciendo paisajes kársticos de formaciones rocosas caprichosas, hoces fluviales y miradores naturales desde donde las vistas abarcan kilómetros de territorio casi virgen. Los aficionados a la geología encontrarán aquí un auténtico museo al aire libre.

No hay que abandonar la zona sin acercarse a las Torcas de los Palancares, un conjunto de dolinas y simas que conforman uno de los fenómenos kársticos más interesantes de la península. Estas depresiones circulares, algunas de considerable profundidad, crean un paisaje lunar fascinante, especialmente durante el amanecer o al atardecer.

El río Júcar, que nace no muy lejos de aquí, regala rincones de gran belleza donde es posible refrescarse en verano y disfrutar de áreas naturales perfectas para un picnic. Las pozas y pequeñas cascadas que forma a su paso son uno de los secretos mejor guardados de la comarca.

Qué hacer

Villalba de la Sierra es un paraíso para los amantes del senderismo. La red de senderos que parten desde el municipio permite rutas para todos los niveles, desde paseos familiares hasta travesías más exigentes por la serranía. Una de las opciones más populares es el camino que conduce a las Torcas, una ruta circular de dificultad media que permite descubrir este fenómeno geológico único.

Los aficionados a la micología encontrarán en los bosques de pino de la zona un territorio generoso, especialmente en otoño, cuando proliferan especies como níscalos y boletus. Siempre, eso sí, respetando la normativa local y con el debido conocimiento.

La observación de aves es otra actividad destacada. La serranía alberga especies rapaces como el águila real o el buitre leonado, además de una rica avifauna forestal. Los miradores naturales que salpican el territorio son perfectos para equiparse con prismáticos y disfrutar de esta afición.

En el ámbito gastronómico, Villalba mantiene viva la tradición culinaria serrana. El morteruelo, el ajo arriero y los zarajos son especialidades que merece la pena probar en los establecimientos locales. La carne de caza y las setas de temporada completan una oferta que refleja el carácter montañés de la comarca.

Fiestas y tradiciones

El calendario festivo de Villalba de la Sierra se articula en torno a sus tradiciones ancestrales. Las fiestas patronales en honor a San Andrés se celebran a finales de noviembre, con actos religiosos y convivencia vecinal que demuestran que, en los pueblos pequeños, las celebraciones mantienen su esencia más auténtica.

En verano, habitualmente durante el mes de agosto, tienen lugar las fiestas estivales, cuando muchos emigrantes regresan al pueblo. Son días de verbenas, comidas populares y reencuentros que llenan de vida las calles.

La Semana Santa se vive aquí con recogimiento, con procesiones sencillas pero emotivas que recorren las calles empedradas del casco antiguo.

Información práctica

Cómo llegar: Desde Cuenca capital, Villalba de la Sierra se encuentra a unos 30 kilómetros por la carretera CM-2106. El trayecto, de aproximadamente 35 minutos, discurre por una carretera de montaña con curvas pero en buen estado, que ya ofrece vistas espectaculares de la serranía. También es accesible desde Madrid por la A-40 hasta Cuenca y luego por carretera comarcal.

Mejor época: La primavera (abril-junio) y el otoño (septiembre-octubre) son ideales para visitar la zona, con temperaturas suaves perfectas para las actividades al aire libre. El verano ofrece un clima agradable gracias a la altitud, mientras que el invierno puede ser frío y con nevadas ocasionales que añaden encanto al paisaje.

Consejos útiles: Conviene llevar calzado apropiado para caminar por terreno irregular y ropa de abrigo, incluso en verano, pues las noches refrescan. Es recomendable consultar la disponibilidad de alojamiento con antelación, especialmente en temporada alta.