Salobre

A primera hora de la mañana, cuando el sol todavía entra bajo entre los pinos, Salobre aparece al final de una carretera tranquila de la Sierra de Alcaraz. El aire suele oler a resina y a tierra seca. Antes de ver las primeras casas ya se distingue el relieve del Cerro de los Palos recortado sobre el cielo, vigilando la pequeña vega por donde discurre el río Salobre.

El pueblo ronda los cuatrocientos habitantes y se asienta a unos 900 metros de altitud. Eso se nota: incluso en verano, cuando el sol aprieta en el llano manchego, aquí las tardes refrescan un poco y la sombra de los pinares se agradece.

La carretera de acceso serpentea entre encinas y lomas suaves. No es un trayecto para hacer deprisa. A los lados aparecen caminos de tierra que se internan en el monte, algunos todavía marcados por rodadas antiguas de tractor. De vez en cuando cruzan conejos o se escucha el golpe seco de alguna rama cuando pasa un animal entre el matorral.

La iglesia y las calles del centro

La iglesia parroquial de San Juan Bautista está en el corazón del pueblo. Es un edificio sobrio, levantado con piedra de la zona, con torre cuadrada y pocos adornos. En las horas de más luz la fachada refleja un tono claro, casi dorado, que contrasta con las sombras estrechas de las calles cercanas.

Alrededor se ordena el casco urbano: calles cortas, algunas empedradas, casas de dos alturas encaladas. Muchas conservan portones de madera gruesa que dan paso a patios interiores donde todavía se guardan herramientas del campo o montones de leña para el invierno.

Si se camina sin rumbo aparecen pequeños detalles: un lavadero de piedra junto a un caño de agua, alguna pared donde aún se ven ganchos para atar animales o balcones de hierro que han ido perdiendo la pintura con los años.

El paisaje alrededor de Salobre

El monte empieza prácticamente en la última casa. Las laderas cercanas están cubiertas de pinos carrascos y laricios, mezclados con encina y matorral mediterráneo. En los barrancos corren arroyos que solo llevan agua en ciertas épocas del año, pero dejan un rastro de vegetación más fresca.

Desde algunos puntos altos se abre la vista hacia el valle del río Salobre. Abajo se distinguen pequeñas parcelas cultivadas y cortijos dispersos. No es raro ver humo fino saliendo de alguna chimenea en invierno o al final de la tarde.

Subir al Cerro de los Palos

El Cerro de los Palos queda muy cerca del pueblo y suele ser la caminata más directa. El sendero sale de las últimas casas y empieza a ganar altura entre pinos bajos.

Arriba el paisaje se ensancha. En días claros se alcanza a ver buena parte de la Sierra de Alcaraz, con perfiles de montañas que cambian de color según avanza la tarde. Cuando el sol cae, las laderas se vuelven ocres y el silencio es casi total, roto solo por el viento entre las ramas.

Conviene subir con calzado cómodo porque el terreno tiene tramos pedregosos, y evitar las horas centrales del día en verano: apenas hay sombra en la parte alta.

Caminar por los senderos del entorno

Alrededor del pueblo parten varios caminos tradicionales que usaban pastores y agricultores. Muchos atraviesan zonas de pinar y pequeñas vaguadas donde el suelo se cubre de agujas secas.

No son rutas técnicas, pero algunas pendientes sorprenden si no se conoce el terreno. En otoño el monte cambia bastante: el suelo se llena de hojas y, en temporadas húmedas, aparecen níscalos y otras setas en los claros del bosque. La recolección suele estar regulada en la zona, así que conviene informarse antes.

Lo que se come en las casas

La cocina aquí sigue muy ligada al campo y a lo que haya en temporada. Gachas espesas con pimentón, migas acompañadas de uvas cuando llega el frío, pisto hecho con verduras de la huerta o embutidos curados en invierno.

El cordero segureño aparece a menudo en celebraciones o comidas familiares. Son platos que todavía se preparan en casa, a fuego lento, muchas veces en cocinas donde la leña sigue teniendo su sitio.

Cuándo venir y qué tener en cuenta

Primavera y otoño suelen ser los momentos más agradables para caminar por los alrededores. La luz es más suave y el monte cambia de color casi cada semana.

En verano el calor aprieta al mediodía, así que lo sensato es salir temprano o esperar a la tarde. En invierno las temperaturas bajan bastante al caer el sol, y en algunos años llega a nevar de forma puntual, cubriendo los caminos y los tejados con una capa fina que cambia por completo el paisaje.

Salobre es pequeño y se recorre andando sin prisa. Lo interesante está más en los alrededores que en acumular visitas: caminar un rato, sentarse en algún banco al final de la tarde y escuchar cómo el pueblo se queda en silencio cuando se apagan los coches.