Cotillas

En las estribaciones de la Sierra de Alcaraz, donde los relieves manchegos alcanzan los 952 metros de altitud, se encuentra Cotillas, una pequeña aldea de apenas 131 habitantes que conserva intacta la esencia de la España rural más auténtica. Este minúsculo núcleo de Castilla-La Mancha representa uno de esos lugares donde el tiempo parece transcurrir a otro ritmo, ajeno a las prisas del mundo moderno.

Rodeada de paisajes montañosos cubiertos de pinos, encinas y vegetación mediterránea de montaña, Cotillas ofrece al viajero una experiencia de turismo rural en estado puro. Aquí no encontrarás grandes monumentos ni infraestructuras turísticas masificadas, pero sí la oportunidad de desconectar completamente, respirar aire puro y descubrir cómo es la vida en una de las aldeas más pequeñas de la provincia de Albacete.

La arquitectura tradicional manchega se mantiene en sus construcciones de piedra y cal, con fachadas encaladas que brillan bajo el sol de La Mancha Alta. El entorno natural que la rodea la convierte en un punto de partida ideal para quienes buscan explorar la comarca de la Sierra de Alcaraz, un territorio todavía poco conocido que guarda sorpresas para el viajero curioso.

Qué ver en Cotillas

El principal atractivo de Cotillas reside en su conjunto urbano tradicional, perfectamente integrado en el paisaje serrano. El núcleo de la aldea conserva la disposición típica de los asentamientos de montaña, con calles estrechas adaptadas a la orografía del terreno y viviendas construidas con materiales del entorno.

La iglesia parroquial constituye el edificio más destacado del pueblo, como suele ocurrir en estas pequeñas poblaciones rurales. Su sencilla arquitectura refleja las limitaciones económicas de estas comunidades, pero también su profundo arraigo religioso y la importancia de la vida comunitaria.

Sin embargo, el verdadero patrimonio de Cotillas es su entorno natural. Los paisajes de la Sierra de Alcaraz rodean la aldea con formaciones montañosas tapizadas de bosques mediterráneos donde predominan los pinares, alternando con manchas de encinar y vegetación arbustiva. Desde diversos puntos del municipio se pueden contemplar amplias panorámicas de la comarca, especialmente espectaculares al amanecer y al atardecer.

Los alrededores de Cotillas ofrecen rincones ideales para la observación de la fauna mediterránea de montaña. No es raro avistar rapaces sobrevolando los barrancos, así como jabalíes, zorros y una abundante avifauna.

Qué hacer

El senderismo es, sin duda, la actividad estrella en Cotillas. Los caminos rurales y senderos que parten desde la aldea permiten adentrarse en la Sierra de Alcaraz descubriendo paisajes de gran belleza. Estas rutas, de diferente dificultad, son perfectas tanto para caminantes experimentados como para familias que buscan paseos tranquilos por el campo.

La micología tiene aquí un escenario privilegiado. En otoño, los bosques de pino de los alrededores se llenan de buscadores de níscalos, setas de cardo y otras variedades comestibles. Es importante respetar siempre la normativa local y recolectar con conocimiento.

Para los amantes de la fotografía, Cotillas ofrece encuadres únicos: desde sus calles con arquitectura tradicional hasta los amplios paisajes serranos. Las diferentes estaciones del año pintan el entorno con colores cambiantes que merecen ser capturados.

La gastronomía local se basa en los productos de la tierra y la tradición manchega de montaña. El gazpacho manchego, los guisos de caza, las migas ruleras y los embutidos artesanales forman parte de una cocina auténtica que refleja siglos de adaptación al medio serrano.

Fiestas y tradiciones

A pesar de su reducido tamaño, Cotillas mantiene vivas sus tradiciones festivas, momentos en los que la aldea recupera el bullicio de otros tiempos cuando familiares emigrados regresan para celebrar junto a los vecinos.

Las fiestas patronales suelen celebrarse durante el verano, generalmente en agosto, cuando el buen tiempo permite disfrutar de las actividades al aire libre. Estas celebraciones, aunque modestas, conservan el espíritu de las fiestas populares manchegas con verbenas, comidas comunitarias y actos religiosos.

Las tradiciones vinculadas al ciclo agrícola y ganadero todavía marcan el calendario de esta pequeña comunidad rural, aunque de forma mucho más discreta que antaño.

Información práctica

Cómo llegar: Desde Albacete capital (a unos 80 kilómetros), se accede a Cotillas tomando la autovía A-30 en dirección Murcia, después la N-322 hacia Villapalacios y finalmente carreteras comarcales que atraviesan la Sierra de Alcaraz. El trayecto dura aproximadamente una hora y media. Es imprescindible disponer de vehículo propio, ya que no hay transporte público regular.

Mejor época: La primavera (abril-mayo) y el otoño (septiembre-octubre) son ideales para visitarla, con temperaturas agradables para el senderismo y paisajes especialmente bellos. El verano puede ser caluroso, aunque la altitud suaviza las temperaturas. El invierno es frío y ocasionalmente puede nevar.

Consejos prácticos: Cotillas es una aldea muy pequeña sin servicios turísticos, por lo que conviene aprovisionarse en poblaciones cercanas. Lleva calzado cómodo para caminar, ropa adecuada según la estación y respeto por el entorno natural y la tranquilidad de sus habitantes.