Yeste

El castillo de Yeste se levanta donde el río Tus hace un quiebro brusco, como si la propia geografía hubiera señalado el lugar desde el principio. Desde esa altura —el casco urbano ronda los 800 metros— el pueblo baja en terrazas por la ladera hasta ocupar una especie de anfiteatro natural entre montes. No es un sitio que se entienda de un vistazo: hay que subir con el coche por calles cada vez más estrechas hasta que, de pronto, el asfalto se acaba y empiezan los callejones empedrados. Entonces aparece el castillo sobre las casas y, al fondo, la sierra cerrando el horizonte.

La piedra que cuenta la frontera

Durante buena parte de la Edad Media esta zona de la Sierra de Segura funcionó como territorio de frontera. La conquista cristiana llegó en el siglo XIII y la fortaleza quedó en manos de la Orden de Santiago, que organizaba y defendía estos pasos de montaña. El castillo que hoy se ve responde a ese papel: más que residencia noble, fue una estructura de control sobre el valle.

La iglesia de la Asunción comenzó a levantarse poco después. El edificio mezcla fases distintas, algo habitual en templos que se ampliaron con el crecimiento del pueblo: una base gótica bastante sobria y añadidos posteriores ya dentro del Renacimiento. Cerca se encuentra el antiguo edificio del concejo, del siglo XVI, donde todavía se conservan escudos imperiales tallados en piedra. Son señales de una época en la que el poder civil y el religioso estaban profundamente entrelazados en estos territorios recién incorporados a Castilla.

Un valle marcado por el agua y la roca

El término municipal de Yeste es amplio y muy montañoso. Gran parte pertenece al Parque Natural de los Calares del Río Mundo y de la Sima, un espacio protegido donde la roca caliza ha ido formando durante siglos un paisaje lleno de cavidades, hundimientos y barrancos.

El Valle del Tus es uno de los lugares donde mejor se aprecia ese relieve. El río ha ido excavando un corredor estrecho entre paredes abruptas, con zonas donde el agua se remansa y otras donde apenas deja espacio para el sendero. En el entorno aparecen dolinas, cuevas y simas que forman parte de un sistema kárstico bastante complejo. Algunas cavidades siguen siendo objeto de exploración espeleológica.

A lo largo del valle quedan restos de antiguos molinos hidráulicos. Muchos se construyeron en los siglos modernos y funcionaron mientras el cereal seguía moliéndose con fuerza de agua. Hoy algunos se conservan como ruinas reconocibles: canal, cubo y la sala donde giraba la piedra. Caminar por esa senda ayuda a entender hasta qué punto cada tramo del río se aprovechaba.

Fiestas con mucha participación del pueblo

En verano Yeste concentra buena parte de su actividad festiva. La llamada Feria de Tradiciones reúne recreaciones históricas, grupos de arcabucería y distintas actividades populares. Entre las escenas más conocidas está una batalla festiva con sandías que termina dejando la calle Mayor cubierta de pulpa roja. Nació como una broma entre vecinos y con los años se ha convertido en uno de los momentos más comentados de las fiestas.

A lo largo del año también se celebran romerías vinculadas a santuarios del entorno y varias fiestas patronales repartidas entre el casco urbano y las pedanías. Son celebraciones muy locales, donde cada aldea mantiene sus costumbres y su calendario.

Cocina de sierra

La cocina tradicional responde a una economía de campo y de monte. Las gachas ligadas a la matanza del cerdo aparecen con frecuencia en invierno, hechas con harina de trigo y acompañadas de carne y embutidos. Otro plato muy extendido por la Sierra de Segura es el gazpacho serrano, que aquí suele prepararse con hortalizas y tortas de pan ácimo.

El conejo al ajo cabañil también forma parte del recetario habitual en la zona. Mucho ajo, aceite de oliva y una cocción directa que recuerda a la cocina de cuadrilla, pensada para preparar comida contundente con pocos ingredientes.

Cómo orientarse al llegar

Yeste queda en el suroeste de la provincia de Albacete, ya muy cerca de las sierras que hacen de transición con Jaén y Murcia. El acceso habitual desde la capital provincial pasa por Hellín y después se interna por carreteras de montaña. El último tramo atraviesa pinares y barrancos, y suele llevar algo más de tiempo del que sugiere el mapa.

El casco histórico se recorre sin prisa en una tarde: el castillo domina el conjunto, la iglesia queda a poca distancia y varias calles conservan trazado antiguo, con cuestas pronunciadas y miradores hacia el valle.

Quien tenga más tiempo suele acercarse a las pedanías repartidas por el término —Tus, Fuensanta, El Sabinar, entre otras— o caminar por los senderos del valle del Tus y de los calares cercanos. Por la noche, cuando el cielo está despejado, la oscuridad de la sierra deja ver las estrellas con bastante claridad, algo cada vez menos común en zonas más pobladas.