Almadén

En el corazón del Valle de Alcudia, Almadén emerge como un destino que conjuga historia minera milenaria con el paisaje sereno de la Mancha profunda. Esta villa de algo más de 5.000 habitantes, situada a 589 metros de altitud, conserva el legado de haber sido durante siglos el centro mundial de extracción de mercurio, una actividad que ha dejado una huella imborrable en su patrimonio y en su identidad colectiva.

Pasear por Almadén es descubrir un pueblo que ha sabido transformar su pasado industrial en un atractivo turístico único. Las antiguas instalaciones mineras conviven con casas señoriales, plazas donde el tiempo parece detenerse y calles que narran historias de mineros, ingenieros y comerciantes que convirtieron este rincón manchego en un enclave de relevancia internacional. La declaración de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2012 ha puesto en valor un conjunto que va más allá de lo puramente arquitectónico.

El entorno natural que rodea la localidad invita a adentrarse en los paisajes característicos del Valle de Alcudia, donde dehesas de encinas y alcornoques se alternan con zonas de monte bajo, ofreciendo al visitante la posibilidad de conectar con una naturaleza mediterránea auténtica y preservada.

Qué ver en Almadén

El Parque Minero de Almadén constituye la visita imprescindible. Este conjunto museístico permite descender a galerías subterráneas históricas, explorar el patrimonio industrial y comprender la importancia que tuvo la extracción de mercurio desde época romana hasta el cierre definitivo de las minas en 2002. El Castillo de Retamar, antigua fortaleza medieval reconvertida en prisión de forzados para trabajar en las minas, forma parte del recorrido y ofrece una perspectiva conmovedora de las conduras laborales del pasado.

La Plaza de Toros, una de las más antiguas de España y de planta hexagonal irregular, data del siglo XVII y fue construida aprovechando el patio del Hospital de Mineros de San Rafael. Su arquitectura única la convierte en un ejemplar singular dentro del patrimonio taurino nacional.

En el casco urbano destaca la Iglesia de San Sebastián, de estilo gótico-renacentista, y el edificio de las Escuelas Nacionales, muestra de la arquitectura modernista de principios del siglo XX. El Real Hospital de Mineros de San Rafael, fundado en el siglo XVI, representa uno de los primeros ejemplos de asistencia sanitaria laboral en Europa.

No hay que perderse el Museo del Mercurio, que complementa la visita al Parque Minero con exposiciones sobre la geología, la química y los usos históricos de este metal líquido que durante siglos fue estratégico para la economía mundial.

Qué hacer

El senderismo por el Valle de Alcudia ofrece múltiples posibilidades. Existen rutas que recorren antiguas vías mineras, caminos entre dehesas y senderos que conectan con aldeas cercanas, permitiendo observar la fauna local, especialmente ciervos, jabalíes y aves rapaces.

La gastronomía local merece una exploración tranquila. Los platos tradicionales manchegos encuentran aquí expresiones auténticas: las gachas, el pisto manchego, las migas y los guisos de caza mayor reflejan la cocina de una tierra de tradición ganadera y cinegética. Los embutidos ibéricos de la zona, elaborados con cerdos criados en las dehesas cercanas, son de excelente calidad.

Para los aficionados a la fotografía, tanto el patrimonio industrial como los paisajes del entorno ofrecen encuadres únicos, especialmente al atardecer, cuando la luz dorada baña las instalaciones históricas y las dehesas circundantes.

La Ruta del Mercurio, que conecta Almadén con Idrija en Eslovenia (el otro gran yacimiento de mercurio europeo), representa un itinerario cultural de interés para quienes buscan comprender la dimensión global de este patrimonio minero.

Fiestas y tradiciones

La Semana Santa se vive con intensidad, con procesiones que recorren las calles del pueblo manteniendo tradiciones centenarias. A finales de mayo o principios de junio, las Fiestas del Santísimo Cristo concentran celebraciones religiosas y actividades populares.

En agosto tiene lugar la Feria y Fiestas Patronales en honor a la Virgen del Castillo y San Roque, con corridas de toros en la histórica plaza hexagonal, verbenas, actividades culturales y eventos deportivos que atraen tanto a vecinos como a visitantes.

Las Jornadas Gastronómicas del Valle de Alcudia, que suelen celebrarse en otoño, permiten degustar los productos típicos de la comarca en un ambiente festivo que pone en valor la cocina tradicional.

Información práctica

Almadén se encuentra a unos 100 kilómetros al sur de Ciudad Real capital. Desde allí se accede por la carretera N-420 en dirección a Córdoba, desviándose posteriormente por la CM-4112. El trayecto en coche dura aproximadamente una hora y cuarto, atravesando paisajes característicos de la Mancha.

La mejor época para visitar Almadén es primavera (abril-mayo) y otoño (septiembre-octubre), cuando las temperaturas son más suaves y el campo muestra sus mejores colores. El verano puede ser caluroso, aunque las galerías subterráneas del Parque Minero ofrecen un refugio fresco.

Se recomienda dedicar al menos una jornada completa para visitar con calma el Parque Minero y recorrer el casco histórico. El alojamiento en la zona permite explorar también otros pueblos del Valle de Alcudia, complementando la experiencia con rutas por la naturaleza circundante.