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sobre Riofrío de Aliste
Famoso por sus mascaradas de invierno (Los Carochos); situado en la Sierra de la Culebra con gran riqueza etnográfica
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En el corazón de la comarca de Aliste, una de las tierras más auténticas y despobladas de Zamora, se encuentra Riofrío de Aliste, un pueblo que conserva bastante bien la esencia de la España interior. A 788 metros de altitud, este municipio de unos 600 habitantes se alza entre paisajes de suaves colinas donde el tiempo parece ir a otro ritmo, y donde todavía se escucha más el ganado que el tráfico.
El nombre del pueblo ya da una pista de lo que te vas a encontrar: agua fresca y arroyos. Atravesado por pequeños cursos de agua y rodeado de un entorno natural razonablemente bien conservado, Riofrío de Aliste forma parte de ese mosaico de municipios alistanos que guardan tradiciones, pero también muestran las cicatrices de la despoblación. Aquí, la arquitectura popular de piedra y adobe se mezcla con casas más nuevas, y el paisaje rural tiene tanto silos y naves como pajares antiguos. No es un pueblo de foto rápida; pide ir despacio, levantar la vista y fijarse.
Venir a Riofrío de Aliste es asomarse a un territorio donde la naturaleza todavía manda bastante, donde el silencio pesa y donde se nota que la vida nunca ha sido fácil, pero sí muy ligada al campo.
¿Qué ver en Riofrío de Aliste?
El patrimonio de Riofrío de Aliste responde a la tipología característica de los pueblos alistanos. Su iglesia parroquial preside el núcleo urbano, con elementos de distintas épocas, como es habitual en templos rurales que han ido cambiando según las posibilidades y necesidades del pueblo. No es una gran iglesia monumental, pero encaja con el entorno y con lo que ha sido el ritmo del pueblo.
El paseo por sus calles —no todas empedradas, también hay tramos de asfalto y tierra— permite descubrir la arquitectura tradicional alistana, con casas de piedra, muros de adobe y construcciones auxiliares como pajares y corrales que hablan de un modo de vida rural muy pegado al clima continental. Las chimeneas cónicas, las solanas orientadas al sur y los patios interiores se repiten en muchas viviendas, aunque mezclados con rehabilitaciones más recientes y algún edificio disonante. Conviene venir con los ojos abiertos, sin buscar un casco antiguo de postal ni una homogeneidad que el pueblo nunca ha tenido.
El verdadero tesoro de Riofrío es su entorno natural. Los arroyos que le dan nombre crean pequeños ecosistemas de ribera donde la vegetación se vuelve más frondosa, en contraste con las tierras de labor y pastizales circundantes. Todavía se conservan lavaderos, pilones y fuentes relacionados con el agua, que antes eran punto de reunión y hoy son más bien testigos silenciosos del pasado. Muchos están un poco apartados, así que hay que preguntar o dejarse llevar por los caminos que bajan hacia el valle.
La dehesa alistana rodea el pueblo, un paisaje adehesado donde encinas dispersas salpican campos dedicados tradicionalmente al ganado. Este paisaje abierto, con amplias vistas hacia la sierra de la Culebra en la lejanía, tiene una belleza austera, de matices más que de grandes golpes de vista, especialmente interesante al atardecer, cuando cambian los tonos de la tierra y la piedra y se hace muy evidente esa luz seca del oeste zamorano.
Qué hacer
El senderismo es la actividad principal en Riofrío de Aliste. Más que rutas señalizadas de libro, lo que hay son caminos tradicionales y vías pecuarias que permiten adentrarse en la comarca de Aliste y entender su ritmo: cortinas, cercas de piedra, pasos de ganado, chozos… Es territorio de rapaces, con avistamientos frecuentes de águilas, milanos y buitres, así como zona de paso de cigüeñas durante las migraciones. Conviene llevar un mapa offline o GPS: no siempre hay cobertura y la señalización es escasa. A ritmo tranquilo, en un par de horas se puede hacer un buen bucle alrededor del pueblo sin grandes desniveles.
Para los amantes de la micología, el otoño transforma la zona en un buen lugar para la recolección de setas. Níscalos, setas de cardo y otras variedades aparecen tras las primeras lluvias, convirtiendo las salidas al campo en una actividad gastronómica además de lúdica. Hay que respetar siempre la normativa vigente y no dar por hecho que se puede coger setas en cualquier parte; en fincas privadas conviene preguntar, por muy “de toda la vida” que sea el camino.
La gastronomía alistana merece dedicarle tiempo. La cocina local se apoya en legumbres, carnes de ternera y cordero criadas en la zona y productos de la matanza tradicional. El bacalao alistano, plato elaborado que se prepara en ocasiones señaladas, es una de las joyas culinarias de la comarca, pero no esperes encontrarlo todos los días ni en todas partes: suele hacerse por encargo o en fechas concretas [VERIFICAR]. Lo habitual será encontrar cocina sencilla, de producto, sin demasiadas florituras.
Los aficionados a la fotografía de naturaleza encontrarán en Riofrío un escenario que cambia mucho con las estaciones: desde los verdes intensos de primavera hasta los ocres secos del verano, pasando por las nieblas y cielos pesados del invierno. No es un paisaje espectacular a primera vista, pero gana cuando se le dedica tiempo y se mira con calma; los que disfrutan de los detalles —un muro de piedra cubierto de líquenes, una encina aislada, las huellas del ganado en el barro— salen satisfechos.
Fiestas y tradiciones
Las fiestas patronales se celebran en agosto, cuando muchos emigrantes regresan al pueblo para reencontrarse con sus raíces. Durante estos días, Riofrío recupera bullicio con verbenas, juegos tradicionales y comidas populares que reúnen a vecinos y visitantes. Quien venga fuera de esas fechas encontrará un pueblo mucho más tranquilo, con otra cadencia y más fácil de captar en su día a día.
Como en muchos pueblos de Aliste, el Carnaval mantiene tradiciones antiguas con máscaras y disfraces que conectan con celebraciones de origen muy remoto. Aunque más modesto que en otras localidades alistanas, sigue siendo un momento especial en el calendario local, sobre todo para quienes son del pueblo o de la zona. Si se coincide con esas fechas, conviene recordar que es una fiesta vivida hacia dentro, no un espectáculo preparado para forasteros.
La matanza tradicional, en los meses de invierno, sigue presente en algunas casas. Ya no tiene el carácter generalizado de antes, pero aún hay familias que mantienen esta costumbre que durante siglos aseguró la despensa anual. No es un acto pensado para el turismo: si se presencia, hay que hacerlo con respeto, sabiendo dónde se entra y entendiendo que forma parte de la intimidad de muchas familias.
Información práctica
Riofrío de Aliste se encuentra a unos 65 kilómetros al noroeste de Zamora capital. El acceso se realiza tomando la carretera N-122 en dirección a Alcañices y desviándose después por carreteras comarcales que atraviesan la comarca de Aliste. El trayecto dura aproximadamente una hora y permite hacerse una idea del paisaje alistano, con un tráfico generalmente tranquilo pero con curvas y algún tramo lento detrás de camiones o tractores. No es un viaje largo, pero conviene no ir con prisas.
La mejor época para visitar el pueblo depende de lo que se busque: la primavera trae campos verdes y temperaturas suaves; el verano asegura días largos, aunque puede hacer calor y el paisaje se vuelve más seco; el otoño atrae a los micólogos y a quienes disfrutan de los tonos ocres; el invierno muestra la crudeza del clima continental, con frío intenso, heladas y algunos días de niebla baja.
Es recomendable llevar ropa de abrigo incluso en meses intermedios, ya que a casi 800 metros de altitud las temperaturas refrescan rápido al atardecer. Para las rutas de senderismo, calzado adecuado y agua son básicos: las distancias engañan y no hay fuentes en todos los caminos.
Si solo tienes…
Si solo tienes 1–2 horas
- Paseo tranquilo por el núcleo del pueblo, acercándote a la iglesia y a las zonas donde aún se conservan casas tradicionales. En ese tiempo se puede recorrer sin agobios buena parte de las calles principales.
- Bajada a algún arroyo cercano para ver los lavaderos o fuentes: basta seguir uno de los caminos que salen hacia las zonas bajas, sin alejarse demasiado, para hacerse una idea de la relación del pueblo con el agua.
Lo que no te cuentan
Riofrío de Aliste es un pueblo pequeño y se ve relativamente rápido. Da más de sí como parte de una ruta por la comarca de Aliste que como único destino para varios días. Las fotos de internet suelen enseñar solo la parte más cuidada; en el resto hay mezclas de estilos, casas cerradas y parcelas en desuso. Eso también forma parte de la realidad del lugar, y conviene venir con esa mirada: no a buscar un decorado, sino a entender cómo se vive —y cómo se ha ido vaciando— esta parte de Zamora.
