Peñalba de Ávila

Enclavada a 1073 metros de altitud en las estribaciones de la Sierra de Ávila, Peñalba de Ávila es un pueblo pequeño de verdad, de los que se recorren a pie en un rato y se entienden mejor si uno se para a hablar con la gente. Con apenas algo más de un centenar de habitantes, este municipio muestra bien lo que es el interior de Castilla: campos de labor, monte bajo, frío seco en invierno y veranos más llevaderos que en la meseta baja.

Las casas de piedra y adobe, muchas de ellas reformadas pero sin perder del todo el aire tradicional, se mezclan con construcciones más recientes. No es un decorado, es un pueblo vivo, con lo que eso implica: tractores, corrales, leña apilada y silencio buena parte del día, roto a ratos por el paso de algún coche o el trabajo en el campo.

El paisaje que rodea Peñalba es la estampa de la Castilla más abierta: cultivos de cereal, encinas dispersas, algún robledal y, al fondo, las montañas abulenses cuando el día está claro. La luz aquí es nítida y dura, y cambia mucho entre el invierno duro y las tardes largas del verano.

Qué ver en Peñalba de Ávila

El núcleo urbano conserva buena parte de la arquitectura tradicional serrana, con mampostería de granito, madera vista y teja árabe. No es un casco histórico monumental, pero el conjunto tiene sentido si se mira con calma: puertas anchas para las antiguas cuadras, corrales interiores y soluciones muy prácticas para el frío y el viento. Pasear sin rumbo y fijarse en aleros, chimeneas y portones antiguos suele decir más del pueblo que cualquier lista de “puntos de interés”.

La iglesia parroquial preside el pueblo desde su posición algo elevada, como en tantos municipios castellanos. Es un templo sencillo, acorde al tamaño de la localidad, pero es el punto de referencia de la vida comunitaria. Conviene echar un vistazo a su exterior, fijarse en la espadaña y en los materiales de construcción; el interior puede estar cerrado fuera de oficios, así que mejor no dar por hecho que se podrá visitar y, si interesa especialmente, preguntar a algún vecino.

El entorno natural es, más que un gran espectáculo, un paisaje de fondo amplio y tranquilo. Desde las afueras del pueblo se obtienen buenas vistas de la comarca abulense, con la alternancia de tierras de cultivo y manchas de monte bajo. Los caminos que parten de Peñalba permiten paseos sencillos, más de caminar y airearse que de hacer “ruta” en el sentido deportivo del término.

La zona tiene interés ornitológico, sobre todo para quien ya tenga costumbre de mirar al cielo: milano real, busardo ratonero y otras rapaces son relativamente frecuentes, junto con pequeñas aves ligadas a cultivos y lindes. En primavera, los márgenes de los caminos se llenan de flores silvestres y no es raro ver mariposas si el año viene bueno.

Qué hacer

El senderismo es la actividad más lógica en Peñalba de Ávila, pero hay que ajustar expectativas: hablamos de caminos tradicionales y pistas agrícolas, no de grandes rutas señalizadas de montaña ni de miradores preparados. Sirven bien para caminar un par de horas, enlazar con pueblos cercanos y tener una panorámica del territorio, siempre sabiendo por dónde se vuelve.

En otoño, la micología entra en juego, aunque hay que tener claro que las mejores zonas de setas suelen estar algo más alejadas y que no todo monte es de libre acceso. Conocer la normativa local, respetar propiedades y no arrasar con lo que se encuentra es básico. Níscalos y setas de cardo son algunas de las especies más apreciadas cuando la temporada acompaña.

Para quien disfrute con la fotografía de paisaje, Peñalba funciona mejor a primera y última hora del día, cuando la luz rasante marca los relieves y los campos se tiñen de dorado o de tonos ocres. El invierno, si cae una nevada, deja una estampa muy distinta, más áspera pero fotogénica, aunque hay que contar con frío serio y posibles heladas en la carretera.

La gastronomía local se apoya en los clásicos abulenses: legumbres, carne de ternera, guisos potentes como las patatas revolconas y dulces tradicionales a base de azúcar y yema. En el propio pueblo la oferta es limitada, así que conviene contar con los recursos de la comarca y, si se viene a pasar el día, traer algo organizado, sobre todo si se viaja fuera de los meses de verano.

Fiestas y tradiciones

Las fiestas patronales se celebran en verano, generalmente en agosto [VERIFICAR], y sirven para que el pueblo se llene de nuevo con la gente que vive fuera el resto del año. Misa, procesión y verbena son el esquema habitual, junto con actividades más informales organizadas por peñas y asociaciones, según el año y las ganas de la gente.

En invierno se mantienen, de forma más discreta, costumbres ligadas al calendario religioso y al ritmo agrario. La matanza del cerdo, ya menos extendida que hace unas décadas, aún se practica en algunas casas, más como reunión familiar que como necesidad, pero conservando el saber hacer tradicional.

Información práctica

Para llegar a Peñalba de Ávila desde la ciudad de Ávila se toma la carretera hacia el norte, por una ruta que enlaza varios pueblos de la comarca. Son alrededor de 30 kilómetros de trayecto entre campos y pequeñas localidades. Lo más práctico es venir en coche propio, porque el transporte público es limitado y no siempre cuadra con los horarios de visita; si se quiere depender de autobús, conviene mirar bien los horarios antes de planear nada.

Es recomendable llevar calzado cómodo para caminar por caminos de tierra y alguna calle con pendiente, ropa de abrigo en casi cualquier época (las noches refrescan incluso en verano) y, si interesa la observación de aves, prismáticos. La cobertura de móvil puede fallar en algunas zonas del entorno y no está de más llevar agua, sobre todo si se va a pasear fuera del núcleo.

Cuándo visitar Peñalba de Ávila

La primavera (sobre todo mayo y principios de junio) es probablemente el momento en que el entorno se muestra más agradecido: campos verdes, temperatura suave y más horas de luz.

El verano resulta más llevadero que en otras zonas de Castilla gracias a la altitud, pero hay que contar con horas centrales calurosas y tardes más agradables. Es cuando hay más movimiento en el pueblo por la llegada de veraneantes y emigrantes retornados unos días.

El otoño trae el cambio de color de los cultivos y del monte, además de la posible temporada de setas si el año ha sido lluvioso. El invierno es frío, con heladas frecuentes y posibilidad de nieve; solo compensa si se busca precisamente ese paisaje y no importa el mal tiempo ni los días cortos.

Si solo tienes…

Si solo tienes 1–2 horas

• Paseo tranquilo por el casco urbano, fijándote en las casas más antiguas y en los detalles constructivos.
• Subir a la zona de la iglesia y asomarte a los alrededores para tener una vista general del paisaje.
• Salir por alguno de los caminos cercanos al pueblo para caminar media hora de ida y vuelta sin complicaciones, sin alejarse demasiado si no se conoce bien la zona.

Si tienes el día entero

• Combinar la visita a Peñalba con otros pueblos de la zona y hacer una ruta circular en coche por la comarca.
• Dedicar la mañana a caminar por los caminos tradicionales entre pueblos y la tarde a un paseo más corto y calmado por el núcleo.
• Reservar un rato para observar aves o fotografiar el paisaje con buena luz, al amanecer o al atardecer, sin prisa.

Lo que no te cuentan

Peñalba de Ávila es un pueblo pequeño que se recorre rápido. No es un destino para llenar por sí solo un fin de semana entero, salvo que se use como base para moverse por la comarca o para quien busque, precisamente, poca actividad. Las fotos pueden dar una sensación de “pueblo de postal” continuo que no se ajusta del todo a la realidad: hay casas cuidadas y otras no tanto, calles muy tranquilas y zonas más funcionales, ligadas al trabajo del campo.

Tampoco hay una lista larga de “cosas que hacer”: el atractivo está más en el ritmo lento, en ver cómo se organiza un pueblo castellano pequeño y en asomarse a un paisaje agrícola amplio, que en ir marcando casillas en una guía. Quien venga con esto claro, sale menos decepcionado.