Villafranca Montes De Oca

En pleno corazón de la provincia de Burgos, a los pies de los Montes de Oca, se encuentra Villafranca Montes de Oca, un enclave histórico que durante siglos ha sido parada para miles de peregrinos que recorren el Camino de Santiago. Este pequeño municipio, situado a poco más de 40 kilómetros al noreste de Burgos capital, conserva bastante bien el espíritu de los pueblos jacobeos, esos lugares donde el viajero sabe que encontrará reposo tras atravesar paisajes de montaña y bosques centenarios.

El pueblo se extiende a ambos lados de la carretera N-120, la antigua vía que conectaba Burgos con Logroño, aunque su verdadera esencia se percibe al adentrarse en sus calles tranquilas, donde el paso de peregrinos marca el ritmo de la vida cotidiana. Villafranca Montes de Oca no es solo un punto en el mapa del Camino Francés; es un testimonio vivo de la importancia que tuvo esta ruta en la configuración del territorio castellano, un lugar donde la historia y la hospitalidad se entrelazan desde hace más de mil años.

El entorno natural que rodea Villafranca invita a descubrir los paisajes que tanto impresionaron a los caminantes medievales: los Montes de Oca, una cadena montañosa de mediana altitud cubierta de hayedos y robledales, que en otoño se transforma en un espectáculo cromático muy llamativo.

Qué ver en Villafranca Montes de Oca

El patrimonio monumental de Villafranca Montes de Oca está íntimamente ligado a su condición de villa jacobea. La iglesia parroquial de Santiago Apóstol, de origen románico aunque reformada en siglos posteriores, es el principal templo del municipio y, como su advocación indica, está dedicada al santo patrón de los peregrinos. Su interior conserva retablos barrocos y una imagen del apóstol que ha contemplado el paso de innumerables caminantes.

A las afueras del pueblo se encuentra el Hospital de San Antonio Abad, también conocido como Hospital de la Reina, fundado en época medieval para atender a los peregrinos enfermos o necesitados. Aunque hoy es una propiedad privada, su estructura histórica recuerda la importancia asistencial que tuvo Villafranca en el Camino. Cerca de este antiguo hospital se sitúa la ermita de Nuestra Señora de Oca, un sencillo templo que guarda la venerada imagen de la patrona local.

El casco urbano conserva algunas casas tradicionales de piedra y arquitectura castellana que merecen un paseo tranquilo. La fuente pública, punto de encuentro y descanso, mantiene viva la tradición de ofrecer agua fresca a quien la necesite, tal como se hacía hace siglos.

Los alrededores naturales son otro de los grandes atractivos. Los Montes de Oca ofrecen senderos entre bosques de hayas y robles, con rutas de distinta dificultad que permiten disfrutar de una naturaleza bien conservada. El paso del Camino de Santiago por estas montañas es uno de los tramos más evocadores de la ruta, con parajes que invitan a la reflexión.

Qué hacer

El Camino de Santiago es la actividad principal que define Villafranca Montes de Oca. Tanto si eres peregrino como simple caminante, recorrer el tramo que atraviesa los Montes de Oca deja huella. Desde Villafranca, el Camino asciende hacia San Juan de Ortega, atravesando bosques espesos donde no es raro encontrar cruces y monumentos que recuerdan a peregrinos de otras épocas.

Para los amantes del senderismo, existen rutas circulares que parten del pueblo y se adentran en los montes, permitiendo descubrir rincones naturales de gran belleza sin necesidad de seguir la ruta jacobea. En otoño, estas rutas se visten de ocres, amarillos y rojos, convirtiendo el paseo en una experiencia sensorial muy completa.

La gastronomía local refleja la tradición castellana: platos contundentes elaborados con productos de la tierra. La morcilla de Burgos, el lechazo asado y las legumbres de la zona suelen ser protagonistas en las mesas locales. Los establecimientos del pueblo tiran de menús caseros donde probar estos sabores tradicionales, pensados sobre todo para quien llega con hambre después de caminar.

La observación de la fauna y la flora de los Montes de Oca es otra actividad recomendable. Los bosques albergan una buena biodiversidad, con especies forestales autóctonas y pequeños mamíferos que habitan estas laderas.

Fiestas y tradiciones

Las fiestas patronales de Villafranca Montes de Oca se celebran en honor a Nuestra Señora de Oca, tradicionalmente a finales de agosto. Durante varios días, el pueblo se anima con actos religiosos, procesiones, música y celebraciones populares que reúnen a vecinos y visitantes.

A finales de julio tiene lugar la festividad de Santiago Apóstol, patrón del pueblo y de los peregrinos, una fecha especialmente significativa en plena temporada jacobea. La iglesia parroquial acoge ceremonias especiales y muchos peregrinos aprovechan para asistir a la misa antes de continuar su camino.

Como en muchos pueblos castellanos, las tradiciones gastronómicas marcan el calendario festivo, con comidas populares donde se comparten los platos típicos de la zona.

Cuándo visitar Villafranca Montes de Oca

La primavera y el otoño son en general las mejores épocas para caminar por los Montes de Oca: temperaturas más suaves, menos agobio de calor y el bosque en su mejor momento (verde intenso en mayo, paleta de colores en octubre).

En verano el ambiente cambia: más peregrinos, más movimiento en la carretera y en el pueblo, y también más calor en las horas centrales del día, aunque por las noches refresca. Si vas a andar, conviene madrugar y evitar el tramo de subida a pleno sol.

En invierno el paisaje tiene su punto, pero hay que ir mentalizado: días cortos, frío serio y, algunos años, nieve o hielo en las zonas de sombra. Si el tiempo se tuerce, la parte de senderismo se complica y el plan pasa a ser más de paseo corto por el pueblo y carretera.

Lo que no te cuentan

Villafranca Montes de Oca es pequeño y se ve rápido. El pueblo como tal no está pensado para “llenar” varios días de visita: el interés está en el conjunto pueblo + Camino + Montes de Oca. Es un lugar más de pasar una noche o una mañana larga que de montar aquí una semana de vacaciones.

Las fotos de los bosques pueden engañar un poco con las expectativas: no vas a encontrar cumbres alpinas ni grandes miradores con barandilla y panel explicativo cada doscientos metros. Son montes de altura moderada, con pistas y senderos, sombra y silencio. Si vas con esa idea, lo disfrutas mucho más.

Información práctica

Cómo llegar: Desde Burgos capital, Villafranca Montes de Oca se encuentra a unos 42 kilómetros por la N-120 en dirección a Logroño. El trayecto en coche dura aproximadamente 40 minutos. También existe servicio de autobús que conecta ambas localidades, aunque con frecuencia limitada; conviene consultar horarios con antelación.

Consejo práctico: Si planeas hacer senderismo por los Montes de Oca, lleva calzado adecuado y agua suficiente. Aunque las rutas no son extremadamente difíciles, el terreno puede ser irregular y, con lluvia, algo resbaladizo. Para los peregrinos, el albergue local cubre lo básico para pasar la noche sin complicarse.

Errores típicos al visitar Villafranca Montes de Oca

• Subestimar la subida hacia San Juan de Ortega: no es una travesía pirenaica, pero tiene su desnivel y, con calor, se nota. Mejor tomárselo con calma y llevar agua.
• Pensar que el pueblo da para un día entero sin monte: si no sales a caminar, en unas pocas horas habrás visto lo principal. Si tu idea es “pueblo de paseo largo”, es mejor combinar la visita con otra parada cercana.
• Confiarse con los horarios de bus: el transporte público es limitado y los fines de semana aún más. Antes de ir sin coche, revisa bien los horarios y las posibles combinaciones.