San Juan de Gredos

Enclavado a 1.348 metros de altitud en el corazón de la Sierra de Gredos, San Juan de Gredos es uno de esos pueblos de montaña que conservan bastante bien su esencia serrana. Con apenas 219 habitantes, esta pequeña aldea abulense pertenece a la comarca del Barco-Piedrahíta y se presenta como un refugio tranquilo para quienes buscan desconectar entre pinos, robledales y las cumbres graníticas que cierran el horizonte.

El pueblo se extiende por laderas y hondonadas, con sus casas de piedra y madera que se adaptan al terreno irregular, creando un paisaje urbano muy reconocible de la arquitectura tradicional de Gredos. Aquí el tiempo va a otro ritmo, marcado por el sonido del agua de los arroyos que descienden de las alturas y el murmullo del viento entre los pinos, con días en los que apenas pasa un coche por la carretera.

San Juan de Gredos es, ante todo, un destino para amantes de la naturaleza y el montañismo, pero también para quienes aprecian la tranquilidad de los pueblos donde todavía se mantienen vivas tradiciones ganaderas y donde la vida se organiza en torno al ciclo de las estaciones, sin demasiada prisa.

Qué ver en San Juan de Gredos

La arquitectura popular serrana es uno de los principales atractivos del municipio. Pasear sin prisa por sus calles es ir encontrando construcciones tradicionales con muros de mampostería de granito, balconadas de madera y tejados de teja árabe que, en muchos casos, se han mantenido con esmero generación tras generación. No es un casco monumental, sino un conjunto sencillo que gana cuando se recorre caminando, fijándose en detalles como portones, corrales o viejas cuadras, más que buscando “la foto” de un edificio concreto.

La iglesia parroquial preside el núcleo urbano con su sobria arquitectura, típica de las construcciones religiosas de la sierra de Gredos. Su torre campanario se ve desde varios puntos del valle y, más allá del valor artístico, marca el centro de la vida social del pueblo: allí acaban muchas conversaciones y comienzan muchas. Si llegas un día laborable fuera de verano, es fácil que la encuentres cerrada.

Pero es el entorno natural lo que manda en San Juan de Gredos. El pueblo se encuentra rodeado por un paisaje de alta montaña, con bosques de pino albar y robledales que tapizan las laderas. Desde el municipio se divisan algunas de las cumbres del macizo central de Gredos, con sus perfiles graníticos esculpidos por la erosión glaciar, especialmente claros en días limpios de otoño e invierno.

Los arroyos y gargantas que descienden de las alturas crean pequeños ecosistemas de ribera de gran valor ecológico, agradables para caminar en días calurosos. En verano, la temperatura del agua suele frenar los baños largos; aquí el agua baja fría de verdad y mucha gente se queda en el chapuzón rápido y poco más.

Qué hacer

San Juan de Gredos es un buen punto de partida para el senderismo y el montañismo. Desde el pueblo parten rutas de distinta dificultad que permiten adentrarse en el entorno del Parque Regional de la Sierra de Gredos. Los más experimentados pueden plantearse ascensiones a cumbres cercanas o travesías más largas, mientras que quienes prefieren paseos tranquilos encontrarán senderos entre pinares y praderas de altura que se pueden hacer en media mañana. A ritmo tranquilo, una ruta corta te puede llevar perfectamente entre 2 y 3 horas, contando paradas.

La observación de fauna es otra actividad a tener en cuenta. La zona alberga cabras montesas, ciervos, jabalíes y una rica avifauna que incluye buitres leonados, águilas reales y alimoches. No es un zoo: hay días en los que la montaña se deja ver más y otros menos, pero al levantar la vista es frecuente ver rapaces aprovechando las corrientes térmicas. Para ver mamíferos, mejor primeras horas de la mañana o últimas de la tarde.

En invierno, cuando la nieve cubre las cumbres y los valles, las posibilidades de disfrutar de rutas con raquetas de nieve o esquí de montaña aumentan para quien ya tenga cierta experiencia. Conviene recordar que, con nieve, los tiempos se alargan y el terreno se complica, así que no está de más ser realista con las propias capacidades y mirar bien la previsión. Aquí el invierno no es decorativo: puede hacer frío de verdad y el viento en altura desgasta.

La gastronomía serrana es otro de los alicientes de la zona. Productos como las judías del Barco, las carnes de ternera avileña y la caza forman parte de una cocina tradicional contundente, muy agradecida tras una jornada al aire libre. También son habituales las truchas de los arroyos serranos y los embutidos artesanos, que se suelen encontrar en carnicerías y pequeños comercios de la comarca; en el propio pueblo la oferta es limitada y conviene no dejar la compra para última hora de la tarde.

Fiestas y tradiciones

Las fiestas patronales se celebran en junio, en honor a San Juan Bautista, santo que da nombre al pueblo. Durante estos días, los vecinos organizan actividades religiosas, verbenas populares y comidas comunitarias. No es un macroevento, sino unas fiestas de pueblo pequeño, en las que casi todos se conocen y en las que el visitante encaja mejor si se acerca con naturalidad y sin prisas.

En agosto también se celebran festejos veraniegos que reúnen a los hijos del pueblo que viven fuera y a visitantes, con actividades tradicionales y celebraciones al aire libre que aprovechan el clima más estable. Es cuando el pueblo se nota más lleno, con mucha más vida que en invierno.

La trashumancia ganadera, aunque ha perdido protagonismo, sigue siendo parte de la memoria colectiva del pueblo, que históricamente vivió de la ganadería y del aprovechamiento de los pastos de montaña. Todavía se escuchan historias de los caminos a Extremadura y de los inviernos en los chozos, y es fácil que algún vecino mayor te sitúe sobre el terreno por dónde pasaban los rebaños.

Información práctica

Cómo llegar: Desde Ávila capital, hay que tomar la N-502 en dirección a Plasencia y posteriormente la AV-941 que atraviesa el Valle del Tormes. El trayecto, de aproximadamente 70 kilómetros, discurre por carreteras de montaña con curvas, pero bien señalizadas y con paisajes amplios. Conviene contar con algo más de una hora de viaje, sobre todo si no se está acostumbrado a este tipo de vía. También se puede acceder desde Barco de Ávila, la cabecera comarcal más cercana.

Mejor época para visitar: La primavera y el otoño suelen ser las mejores estaciones para caminar: temperaturas agradables y paisajes con mucho cambio de color. El verano se lleva bien gracias a la altitud, pero a mediodía el sol pega fuerte en las partes altas y se agradece la sombra de los pinares. El invierno tiene su atractivo si buscas nieve y tranquilidad, aunque hay que estar preparado para el frío, posibles heladas y revisar el estado de las carreteras antes de subir; algún puerto puede amanecer con hielo.

Consejos: Lleva calzado adecuado si piensas hacer senderismo y ropa de abrigo incluso en verano, porque las noches refrescan y el viento en altura se nota. Consulta la meteorología antes de emprender rutas de montaña y calcula los tiempos con margen; en Gredos es fácil entretenerse haciendo fotos o parando a mirar el paisaje. Es recomendable llevar provisiones desde poblaciones mayores, ya que la oferta de servicios en el propio pueblo es limitada y los horarios pueden ser irregulares. Si llegas tarde un domingo, por ejemplo, es posible que encuentres más persianas bajadas de las que esperabas.

Errores típicos

• Confiarse con las distancias: En el mapa todo parece cerca, pero las cuestas y el terreno de montaña ralentizan. Una ruta “corta” se puede ir fácilmente a las 3–4 horas.
• Ir justo de ropa y equipo: Incluso en agosto puede refrescar bastante a última hora de la tarde. Falta hace una capa extra y algo de agua de sobra.
• Pensar que habrá de todo en el pueblo: San Juan de Gredos es pequeño. Mejor llegar con el depósito de combustible razonablemente lleno y la compra básica hecha.

Lo que no te cuentan

San Juan de Gredos es pequeño y se recorre a pie en poco rato; el interés está más en lo que lo rodea que en la cantidad de “cosas que ver” dentro del casco urbano. Funciona mejor como base tranquila para salir a caminar por la sierra o como parada en una ruta más amplia por el Valle del Tormes que como destino para estar varios días si no te gusta repetir senderos o simplemente sentarte a ver pasar las nubes. Aquí, más que “hacer muchas cosas”, toca bajar el ritmo.