Santa Colomba de las Monjas

En el corazón de la comarca de Benavente y Los Valles, donde la llanura zamorana empieza a ondularse casi sin que uno se dé cuenta, se encuentra Santa Colomba de las Monjas, un pueblo pequeño que conserva bastante bien el espíritu de la Castilla de siempre. Con apenas 236 habitantes y situada a unos 700 metros de altitud, este enclave rural es sobre todo un lugar tranquilo, de ritmo lento, pensado más para pasear y mirar que para encadenar visitas.

El nombre del pueblo remite a su pasado religioso, probablemente vinculado a la devoción a Santa Colomba y, según algunas fuentes, a antiguantes propiedades eclesiásticas en la zona [VERIFICAR]. Hoy, Santa Colomba es más bien un lugar de descanso reposado, donde el tiempo parece transcurrir a otro ritmo, entre campos de cereal que se extienden hasta el horizonte y caminos rurales que invitan a caminar sin prisa.

Estamos ante uno de esos puntos discretos que Castilla y León guarda en sus rincones menos transitados: pueblos pequeños, con vida tranquila, arquitectura tradicional sin grandes alardes y un paisaje que se disfruta mejor si uno acepta que aquí no pasan muchas cosas… y precisamente ahí está su interés.

Qué ver en Santa Colomba de las Monjas

El patrimonio de Santa Colomba de las Monjas se caracteriza por su sencillez. La iglesia parroquial es el principal elemento arquitectónico del municipio, como es habitual en los pueblos castellanos, donde el templo religioso ha sido tradicionalmente el centro neurálgico de la vida comunitaria. No es una gran joya monumental, pero sí un buen ejemplo de las construcciones de la zona, con materiales propios de la comarca y un interior sobrio, más pensado para el uso diario que para la foto.

Pasear por las calles de Santa Colomba permite apreciar la arquitectura popular zamorana, con casas tradicionales de piedra y adobe, algunas de ellas conservando elementos originales como portones de madera, corrales y construcciones auxiliares que recuerdan el carácter agrícola y ganadero del lugar. Conviene tener claro que no todo está restaurado: hay viviendas arregladas y otras en distinto estado de conservación, lo que da una idea real de cómo se ha vivido y se vive aquí, sin maquillajes.

El entorno natural merece una mirada atenta. Los campos que rodean el pueblo ofrecen amplias perspectivas típicas de la meseta castellana, con su particular belleza según las estaciones: el verde intenso de la primavera, el dorado del verano antes de la siega y los tonos ocres del otoño. No es un paisaje de grandes montañas ni bosques densos, sino de horizontes amplios, cielo enorme y cambios de luz que se aprecian bien si uno se toma su tiempo y asume que aquí el plan es, básicamente, caminar y mirar.

Qué hacer

Santa Colomba de las Monjas es un buen punto de partida para practicar senderismo suave y cicloturismo tranquilo por los caminos rurales de la comarca de Benavente y Los Valles. Las pistas agrícolas que parten del pueblo permiten adentrarse en el paisaje agrario castellano, con itinerarios llanos o de pequeñas cuestas, aptos para casi cualquiera con un mínimo de costumbre de caminar. No hay rutas señalizadas al estilo de los grandes destinos de montaña, así que conviene llevar mapa, GPS o, mejor aún, preguntar a los vecinos por los caminos “de toda la vida” y cuánto se tarda realmente en hacerlos.

La observación de aves encuentra aquí un escenario propicio, especialmente en las épocas de migración, cuando numerosas especies utilizan estos territorios como zona de paso o alimentación. Avutardas, sisones, aguiluchos cenizos y diversas rapaces pueden observarse en los campos circundantes si se tiene paciencia y prismáticos, y se respeta siempre la distancia. No hay miradores ni hides preparados; es campo abierto y toca buscar buenos puntos de observación sin molestar.

Para quienes se interesan por el patrimonio etnográfico, la zona conserva antiguos palomares, construcciones muy características del paisaje rural zamorano, que pueden descubrirse en los recorridos por los alrededores. Suelen estar algo apartados y, en muchos casos, en fincas privadas, así que lo sensato es verlos desde los caminos sin entrar en parcelas cerradas ni acercarse más de la cuenta.

La gastronomía local se basa en los productos de la tierra: legumbres de la zona, carnes de cordero y ternera, embutidos tradicionales y quesos artesanos. Aunque el pueblo es pequeño y no conviene dar por hecho que siempre habrá servicios abiertos, en la comarca pueden encontrarse lugares donde probar la cocina tradicional zamorana, con platos contundentes y hechos sin muchas complicaciones. Mejor no ir “a tiro hecho” sin haber comprobado antes horarios y opciones en pueblos cercanos.

Fiestas y tradiciones

Como en la mayoría de los pueblos castellanos, el calendario festivo de Santa Colomba de las Monjas se articula en torno a celebraciones religiosas y tradiciones heredadas. Las fiestas patronales suelen celebrarse durante los meses de verano [VERIFICAR], momento en que muchos emigrantes regresan al pueblo, llenando de vida sus calles con verbenas, comidas populares y actos tradicionales. Son unos días muy concretos: fuera de ese periodo, el ambiente es el de un pueblo pequeño y tranquilo.

La Semana Santa se vive con la sobriedad característica de los pueblos pequeños, manteniendo procesiones y actos religiosos que forman parte del acervo cultural de la comunidad. No es un evento masivo, pero sí una forma directa de ver cómo se mantiene la religiosidad popular en estas zonas, sin grandes escenografías.

A lo largo del año, otras festividades del calendario litúrgico marcan el ritmo de la vida local, conservando costumbres que conectan a los habitantes con su pasado y su identidad colectiva, aunque el número de participantes sea hoy más reducido que hace unas décadas. Todo se hace a escala menuda: si se va con expectativas de grandes celebraciones, es fácil salir decepcionado.

Información práctica

Santa Colomba de las Monjas se encuentra a unos 30 kilómetros al oeste de Benavente, capital comarcal, y a aproximadamente 60 kilómetros de Zamora capital. Desde Zamora, se accede tomando la N-631 en dirección a Benavente y luego desviándose por carreteras locales, generalmente bien señalizadas. El acceso es sencillo en coche y el recorrido permite hacerse una idea clara del paisaje típico de la comarca: rectas largas, campos abiertos y pueblos dispersos.

Es recomendable llevar calzado cómodo para caminar, ropa adaptada al viento (en la meseta se nota todo el año) y prismáticos si se está interesado en la observación de aves. Para moverse por el entorno rural, mejor ceñirse a los caminos existentes, respetar siempre las propiedades privadas y tener presente que no es raro encontrarse maquinaria agrícola en plena faena, sobre todo en época de siembra y cosecha. Conviene también llegar con el depósito de combustible razonablemente lleno y algo de agua y comida, porque los servicios no están a la vuelta de la esquina.

Cuándo visitar Santa Colomba de las Monjas

La mejor época para visitar el pueblo depende de lo que se busque, pero la primavera (abril-mayo) suele ser el momento más agradecido: campos verdes, agua todavía presente en regatos y temperaturas suaves que invitan a caminar. El verano tiene el atractivo de las fiestas y las noches al aire libre, aunque durante el día el calor aprieta y las horas centrales se hacen largas si uno pretende estar todo el tiempo al sol. Aquí la sombra no abunda fuera del casco urbano.

El otoño trae paisajes de tonos cálidos y un clima más templado, con días cortos pero agradables para paseos breves por los caminos. En invierno el ambiente es más duro y recogido: frío, nieblas frecuentes y menos vida en la calle. A cambio, se ve la vertiente más cotidiana del pueblo, con la gente en sus tareas y un ritmo aún más pausado.

Lo que no te cuentan

Santa Colomba de las Monjas es un pueblo pequeño que se ve rápido. El casco urbano se recorre con calma en menos de una hora, y lo que alarga la visita son los paseos por los caminos y las paradas a mirar el paisaje. No es un destino para un fin de semana entero salvo que se combine con otros pueblos de la comarca o se venga expresamente a caminar, observar aves o simplemente a desconectar.

Las fotos de campos infinitos y cielos espectaculares son reales, pero engañan si uno espera equipamientos turísticos, bares en cada esquina o una lista larga de monumentos. Aquí hay lo que hay: tranquilidad, paisaje agrícola y vida rural a pequeña escala. Si se llega con esa idea, el lugar se disfruta mucho más.

Si solo tienes unas horas

Si vas a pasar por Santa Colomba de las Monjas de camino a Benavente o Zamora, lo más razonable es:

• Dar un paseo por el centro del pueblo, acercarte a la iglesia y recorrer sin prisas un par de calles para ver la arquitectura tradicional.
• Salir por alguno de los caminos agrícolas que nacen del casco urbano y caminar media hora en una sola dirección, lo justo para notar cómo se abre el paisaje y cómo cambia la luz según la hora del día.

En una hora y media o dos se puede tener una idea bastante clara de lo que es el pueblo y su entorno, siempre que se venga con calma y sin la presión de “ver muchas cosas”.