Castrillo de Don Juan

En el corazón de El Cerrato palentino, donde las lomas de cereal se mecen al ritmo de las estaciones y el horizonte parece no tener fin, se encuentra Castrillo de Don Juan. Este pequeño pueblo de apenas 200 habitantes se alza a 830 metros de altitud, custodiando un paisaje de transición entre la meseta y la montaña que invita al sosiego y a mirar el campo con calma, sin prisas.

Castrillo de Don Juan es uno de esos lugares que exigen bajar el ritmo. Aquí no encontrarás grandes monumentos turísticos ni aglomeraciones, pero sí la esencia de la Castilla rural de siempre: casas de piedra y adobe que conservan la arquitectura tradicional, calles que hablan de siglos de historia cerealista y un silencio que solo rompen las campanas de la iglesia y el canto de las alondras en primavera. El ambiente es el de un pueblo pequeño de verdad: se saluda a la gente por la calle y a media tarde el ritmo baja todavía más. Si vas entre semana, especialmente fuera del verano, es fácil que te cruces con muy poca gente y tengas la sensación de que el pueblo está medio en pausa.

La comarca de El Cerrato, con su relieve ondulado de páramos y valles, ofrece al viajero curioso una forma diferente de entender el paisaje: la de quien se fija en los matices de la luz, en cómo cambian los tonos del cereal o en el vuelo de las rapaces sobre los cantiles. Es un territorio para ir sin prisa y con ganas de carretera secundaria.

¿Qué ver en Castrillo de Don Juan?

El patrimonio de Castrillo de Don Juan es modesto pero representativo de la arquitectura religiosa castellana. La iglesia parroquial preside el núcleo urbano como es habitual en estos pueblos del Cerrato, con su torre que sirve de referencia en el paisaje llano circundante. El templo conserva elementos de distintas épocas, testimonio de las sucesivas reformas que han ido adaptando el edificio a las necesidades de cada momento histórico. No es una iglesia de grandes detalles artísticos, pero sí de esas que cuentan mucho del lugar al que pertenecen; si está abierta, merece la pena entrar cinco minutos y fijarse en cómo se ha ido parcheando y ampliando con los años.

Pasear por el casco urbano permite descubrir la arquitectura popular de la zona: construcciones de adobe y tapial, bodegas excavadas en los páramos cercanos, palomares que salpican el horizonte y portones que aún conservan los escudos de antiguas familias hidalgas. Estas casas blasonadas, aunque de dimensiones modestas, hablan del pasado señorial de muchas localidades cerratenses. El paseo se hace rápido: en una hora, a paso tranquilo, te habrás hecho una idea bastante clara del pueblo, entrando y saliendo por sus calles sin necesidad de mapa.

El entorno natural es uno de los mayores atractivos de Castrillo de Don Juan. Los páramos cerratenses forman un paisaje de gran valor ecológico, con extensos campos de cultivo que cambian de color según la estación: verdes intensos en primavera, dorados en verano y ocres en otoño. Los valles que surcan estos páramos crean microclimas donde prosperan encinares y quejigales, refugio de una fauna variada que incluye aves esteparias cada vez más escasas en otros territorios. Aquí conviene levantar la vista del camino de vez en cuando: el cielo tiene tanto protagonismo como la tierra y, si te gusta simplemente “mirar campo”, vas bien encaminado.

Qué hacer

El senderismo es la actividad estrella en Castrillo de Don Juan y su entorno. Los caminos agrícolas que conectan el pueblo con las localidades vecinas permiten realizar rutas a pie o en bicicleta disfrutando de vistas panorámicas sobre El Cerrato. Son pistas anchas, sin dificultades técnicas, pero conviene recordar que los páramos engañan: las cuestas son suaves pero largas, y el sol aprieta en las horas centrales del día, sobre todo en verano. Calcula bien el agua y no subestimes la sensación de calor cuando el aire está seco y sopla algo de viento.

Estas rutas, de dificultad baja a moderada, van bien para observar la avifauna esteparia, especialmente al amanecer y al atardecer. No esperes senderos señalizados como en un parque nacional: aquí se anda por caminos de labor, así que un mapa descargado en el móvil o un GPS ayudan a orientarse si decides alejarte un poco. También es buena idea comentar tu plan con alguien del pueblo si piensas hacer una vuelta larga, por si el tiempo cambia o te surge algún problema.

Los aficionados a la fotografía de paisaje encontrarán en los alrededores de Castrillo de Don Juan escenarios muy fotogénicos para capturar la esencia de la meseta castellana: horizontes amplios, cielos limpios, campos geométricos y esa luz rasante de primera hora de la mañana o última de la tarde que saca textura a los rastrojos y a los barbechos. No esperes grandes edificios ni encuadres urbanos: aquí todo va de líneas, cielos y detalles pequeños.

La gastronomía local se basa en los productos de la tierra y la tradición pastoril. El lechazo asado es el rey de la mesa cerratense, acompañado de las legumbres que se cultivan en la comarca. En el entorno del pueblo es posible encontrar pequeñas elaboraciones artesanales de embutidos y quesos que mantienen vivas las recetas tradicionales. Los vinos de las denominaciones de origen cercanas, especialmente Arlanza y Ribera del Duero, encajan bien con esta cocina contundente de interior. Conviene tener en cuenta que la oferta dentro del propio pueblo es limitada y que muchas cosas funcionan con horarios muy marcados o bajo encargo.

Fiestas y tradiciones

El calendario festivo de Castrillo de Don Juan gira en torno a las celebraciones tradicionales que marcan el año agrícola y religioso. Las fiestas patronales se celebran durante el verano, generalmente en agosto, con los elementos característicos de las celebraciones rurales castellanas: misa solemne, procesión, música de dulzaina y tamboril, y comidas populares que reúnen a vecinos y gente que vuelve al pueblo solo esos días. Son fechas en las que el pueblo cambia de ritmo y se nota el aumento de coches y de vida en la calle.

La Semana Santa mantiene un carácter austero y recogido, con procesiones que recorren las calles del pueblo en un ambiente de fervor tradicional. Es una época especialmente recomendable para visitar el Cerrato, cuando los campos comienzan a reverdecer y el clima primaveral invita a los paseos, aunque conviene ir preparado para cambios bruscos de temperatura a lo largo del día.

En otoño, coincidiendo con la época de la siembra, algunas localidades del Cerrato celebran romerías y fiestas menores que conservan el sabor de las antiguas celebraciones agrarias. No siempre son eventos pensados para el visitante, sino más bien para la propia gente del lugar, y quizá ahí está su interés: si te acercas, vas más como invitado que como turista.

Información práctica

Cómo llegar: Desde Palencia capital, Castrillo de Don Juan se encuentra a unos 30 kilómetros por la N-620 en dirección a Burgos y posteriormente desviándose por carreteras comarcales. El trayecto dura aproximadamente 35 minutos en coche si las condiciones son normales. Es prácticamente imprescindible disponer de vehículo propio, ya que las conexiones de transporte público con núcleos tan pequeños suelen ser muy limitadas o inexistentes.

Consejos prácticos: Lleva calzado cómodo para caminar, agua y protección solar. El viento es frecuente en los páramos, así que una prenda de abrigo ligera puede venir bien incluso en días soleados. La oferta de servicios en el pueblo es limitada, por lo que conviene planificar la visita desde Palencia o las localidades cercanas de mayor tamaño, donde encontrarás alojamiento y restauración básicos. No des por hecho que haya supermercado o cajero: mejor llevar lo necesario.

Cuándo visitar Castrillo de Don Juan

La primavera (abril-mayo) es probablemente el momento más agradecido para ver el paisaje de Castrillo de Don Juan y el Cerrato: los campos están verdes, la luz es suave y las temperaturas, en general, fáciles de llevar. El otoño (septiembre-octubre) tiene menos color, pero gana en cielos interesantes y en tranquilidad.

El verano puede ser caluroso, con días largos y sol fuerte; las noches, eso sí, refrescan y se agradece salir a la calle después de cenar. En invierno el paisaje se vuelve más sobrio y los días son cortos: si vas entonces, que sea con ropa de abrigo seria y pensando en paseos breves y en mirar el campo más que en hacer grandes rutas.

Lo que no te cuentan

Castrillo de Don Juan es pequeño y se recorre rápido. Da más para una parada larga o una mañana tranquila que para montar una escapada de varios días con agenda apretada. El atractivo está en el ritmo pausado, en los alrededores y en el paisaje continuo del Cerrato, no en ir tachando “cosas que ver”. Si vienes con esa idea, el pueblo funciona; si buscas un casco histórico monumental, es fácil que te decepcione.

Errores típicos

• Subestimar el sol y el viento: aunque no estés en alta montaña, el sol de la meseta castiga y el viento enfría más de lo que parece. Protector solar, gorra y una capa ligera son casi obligatorios gran parte del año.
• Pensar que hay muchos servicios: al ser un municipio pequeño, los horarios son muy concretos y hay menos oferta de la que a veces se imagina viendo fotos en internet. Mejor llegar con el tema de gasolina, comida y alojamiento resuelto desde otro núcleo cercano.