Palenzuela

En lo alto de un cerro que domina la comarca de El Cerrato palentino, Palenzuela se recorta contra el horizonte como un testimonio vivo de siglos de historia. Con apenas 210 habitantes y a unos 800 metros de altitud, este pequeño municipio conserva un patrimonio monumental que sorprende a quien llega por primera vez y que habla de un pasado mucho más esplendoroso. Sus calles empedradas, los restos de sus murallas medievales y sus iglesias convierten el paseo en algo bastante más interesante de lo que uno esperaría al ver el cartel de entrada al pueblo.

El paisaje que rodea Palenzuela es el característico de El Cerrato: páramos ondulados, campos de cereal que cambian de color con las estaciones y pequeños valles donde el verde de las choperas rompe la monotonía ocre del verano. Desde las alturas del pueblo, las vistas se extienden hasta perderse en el horizonte, con esa sensación de inmensidad y silencio tan propia de la Meseta. En días claros se entiende bien por qué aquí, antaño, interesaba controlar lo que pasaba alrededor.

Declarado Conjunto Histórico-Artístico, Palenzuela se recorre sin prisa en una mañana. Aquí el turismo es tranquilo, sin colas ni agobios, y aún se nota que es un pueblo donde se vive todo el año, no un decorado de fin de semana.

¿Qué ver en Palenzuela?

El patrimonio monumental de Palenzuela es llamativamente abundante para un núcleo de su tamaño. La muralla medieval es su elemento más reconocible. Construida entre los siglos XIII y XIV, conserva tramos visibles de su perímetro original, con varios cubos y dos puertas históricas de acceso: la Puerta del Castillo y la Puerta de la Villa. No esperes una muralla continua y rematada al detalle como en una ciudad grande; aquí hay que ir “leyendo” los restos, fijarse en los cambios de piedra en las paredes de las casas, en los lienzos medio integrados en el caserío, pero el conjunto ayuda a imaginar la importancia estratégica que tuvo la villa en tiempos medievales.

La Iglesia de San Juan Bautista, de origen románico aunque muy reformada, llama la atención por su torre y su retablo mayor. Junto a ella, la Iglesia de Santa Eulalia conserva elementos góticos y renacentistas. Pero quizá la que más sorprende es la Iglesia de San Pablo, que guarda retablos barrocos y una colección de arte sacro más completa de lo que cabría pensar en un pueblo tan pequeño. Conviene informarse antes de los horarios de visita, porque no siempre están abiertas y no hay una oficina de turismo al uso que lo centralice todo.

Conviene también acercarse al Hospital de Santo Domingo, fundación de época medieval que recuerda la relevancia de Palenzuela como punto de paso en rutas comerciales y, posiblemente, de peregrinación [VERIFICAR]. El edificio ha sufrido modificaciones, pero aún mantiene su estructura básica y ayuda a hacerse una idea del papel asistencial que tuvo.

El antiguo convento de San Francisco, del siglo XIII, está en ruinas, pero no por ello deja de tener interés. Es de esos sitios en los que se nota que hubo algo grande y hoy solo queda la huella. Es un buen lugar para quien disfruta con las fotos de piedras, arcos medio derruidos y cielos muy abiertos, más que para quien busca visitas guiadas y paneles explicativos. Aquí mandan la imaginación y el silencio.

Desde diversos puntos del pueblo, especialmente desde las proximidades de la muralla, se obtienen panorámicas amplias sobre los páramos cerratenses, muy agradecidas al atardecer, cuando la luz baja y los campos tiran a dorado. Es el momento más agradable para pasear si vas en verano.

Qué hacer

Palenzuela es un buen punto de partida para practicar senderismo suave por los páramos de El Cerrato. Hay pistas y caminos agrícolas que permiten bordear el cerro, acercarse a los palomares tradicionales dispersos por el paisaje y observar aves, sobre todo rapaces planeando sobre los campos. No son rutas alpinas ni señalizaciones de lujo: aquí se camina más “a la vieja usanza”, mapa en mano o con GPS, y aceptando que igual tienes que dar media vuelta si el barro o un tractor te cortan el paso.

El pueblo forma parte de recorridos culturales del románico palentino, así que suele visitarse junto con otros municipios cercanos que conservan iglesias y ermitas de este período. Si vienes con interés por la historia medieval, Palenzuela funciona bien como una parada dentro de un día de ruta más amplio, no tanto como destino único.

La gastronomía del Cerrato tiene mucho de cocina de siempre: lechazo asado, legumbres, embutidos y guisos contundentes. En los alrededores se producen vinos con denominaciones de origen cercanas [VERIFICAR], que se encuentran con facilidad en los bares y casas de comida de la zona. Aquí se come sencillo y sin florituras, pero con raciones como para no quedarte con hambre.

Quien disfrute de la fotografía tiene material de sobra: murallas, iglesias, el caserío colgado del cerro y las líneas de los campos. No es un sitio de postal de montaña, pero los cielos amplios, las puestas de sol y las sombras de las nubes sobre el cereal dan mucho juego si te gusta buscar encuadres tranquilos.

Fiestas y tradiciones

Las fiestas patronales se celebran en honor a San Juan Bautista, hacia finales de junio, con verbenas, procesiones y actividades que reúnen a vecinos y gente que vuelve al pueblo en vacaciones. Es el momento en que Palenzuela se llena un poco más y se nota otro ritmo en las calles.

En agosto suele haber otras celebraciones de carácter más local, muy ligadas a la vida del pueblo y al regreso de los hijos y nietos que viven fuera. No es un macrofestival: son fiestas de pueblo pequeño, con sus peñas, sus actos religiosos y mucha vida social en la plaza.

La Semana Santa, más íntima por el tamaño de la población, mantiene procesiones tradicionales que recorren las calles empedradas. El silencio, las luces tenues y la piedra vieja crean un ambiente sobrio y muy castellano.

Cuándo visitar Palenzuela

La primavera (abril-mayo) es cuando el Cerrato luce más amable: campos verdes, cielos cambiantes y temperaturas soportables para caminar por el cerro. El otoño (septiembre-octubre) llega con los ocres, la vendimia en comarcas cercanas y días todavía agradables.

En verano el sol pega fuerte y las horas centrales pueden hacerse duras si quieres andar por los alrededores, aunque las noches son frescas y se está bien en la calle. El invierno es frío y puede hacer viento; si te coincide un día gris, el pueblo puede parecer más duro de lo que es, pero también es cuando mejor se entiende la Castilla de interiores y silencios.

Si llueve, la visita se concentra en el casco urbano: muralla, iglesias y poco más. Las pistas de tierra de los alrededores se embarran con facilidad, así que conviene dejar el coche en firme y no aventurarse demasiado.

Lo que no te cuentan

Palenzuela se ve rápido. Si vas centrado solo en el pueblo, en dos o tres horas habrás recorrido lo principal con calma. Funciona mejor como parte de una ruta por el Cerrato que como destino único de varios días.

Las fotos de la muralla o de las iglesias pueden hacer pensar en algo más monumental y “restaurado” de lo que luego encuentras. Hay patrimonio, y de nivel, pero también ruina, piedra a la intemperie y algún que otro edificio necesitado de cariño. Eso forma parte de la realidad del sitio: aquí no está todo pulido para el turismo, y se agradece si buscas lugares que aún viven su día a día.

Si solo tienes…

Si solo tienes 1–2 horas

• Entra al pueblo por la parte alta y da un paseo rápido por el casco histórico, sin obsesionarte con verlo todo: callejear un poco ya te da la medida del lugar.
• Acércate a algún tramo reconocible de la muralla (zona de la Puerta del Castillo o de la Puerta de la Villa) y asómate a las vistas sobre los campos.
• Pasa por las iglesias principales (San Juan y San Pablo) y entra en la que encuentres abierta; a veces basta un rato de silencio dentro para entender el peso que tuvo la villa.