Castrocontrigo

En las estribaciones de los Montes de León, donde la meseta leonesa empieza a romperse en lomas y valles, se asienta Castrocontrigo, una villa de la comarca de La Valdería que sigue funcionando a ritmo rural. Con algo más de 600 habitantes y a unos 900 metros de altitud, es un sitio para bajar marchas, oler humo de chimenea en invierno y escuchar más tractores que coches.

El nombre del pueblo remite a tiempos remotos, cuando esta zona fue castro prerromano y más tarde lugar estratégico en la Edad Media. Hoy, más que “escenario histórico”, es un núcleo vivo donde la arquitectura popular de piedra y adobe sigue marcando el paisaje, y donde las casas blasonadas recuerdan un pasado hidalgo que aún se intuye en algunos portales y escudos, mezclado con arreglos más recientes y alguna fachada de los años del boom.

Castrocontrigo funciona también como puerta de entrada a la Valdería, una comarca de transición entre los campos de cereal y las primeras estribaciones montañosas. Un territorio de pueblos pequeños, explotación forestal, huertas y monte bajo, que se recorre mejor con calma que con prisa y al que conviene venir sabiendo que aquí “hay poco que ver” en el sentido monumental, pero mucho territorio que caminar y mirar.

Qué ver en Castrocontrigo

El patrimonio de Castrocontrigo se reparte entre el casco urbano y las pequeñas localidades que componen el municipio. La iglesia parroquial de San Juan Bautista preside el centro del pueblo, un templo con añadidos de distintas épocas y varios retablos de interés. Su torre sirve de referencia visual y es de lo poco que sobresale por encima de los tejados. La iglesia suele estar cerrada fuera de los oficios, así que, si interesa verla por dentro, conviene informarse con antelación en el pueblo o en el ayuntamiento.

Paseando por el casco antiguo llaman la atención varias casonas blasonadas, algunas en mejor estado que otras, que recuerdan la importancia que tuvo la villa en siglos pasados. Son construcciones de piedra, con escudos nobiliarios tallados en las fachadas, patios interiores y portones amplios, que hablan de épocas de más movimiento económico y de familias que hoy, en muchos casos, solo regresan en verano.

El municipio agrupa varias pedanías que conservan ejemplos claros de arquitectura popular leonesa: en Castrocontrigo, Tabuyo del Monte, Pinilla de la Valdería y otros núcleos menores aún se ven viviendas con corredores de madera, cuadras integradas en las casas y pajares que resisten como pueden el abandono rural. Junto a eso, han ido apareciendo naves, chalés y arreglos modernos que rompen la postal, así que conviene venir con esa imagen realista en mente.

En los alrededores, el paisaje natural es el protagonista real. Los robledales y bosques de ribera ocupan las zonas más húmedas y los márgenes de los arroyos, mientras que en las laderas aparecen matorrales y brezales propios de la transición hacia la montaña. Desde ciertos puntos elevados se tienen vistas panorámicas de la comarca, con la Maragatería al sur y los Montes de León cerrando el horizonte occidental, siempre que el día esté claro y no haya calima o humo de quemas agrícolas.

Qué hacer

Castrocontrigo encaja bien para quien busque senderismo tranquilo y caminos sin masificación. Varios caminos rurales unen el pueblo con sus pedanías y recorren valles suaves, campos de labor, manchas de robles y zonas de monte. Las rutas por la zona de Tabuyo del Monte suelen ser agradables en primavera, con el campo más verde y el monte en flor. No esperes senderos hiper señalizados: en muchos tramos seguirás pistas y caminos de uso vecinal, así que mapa en el móvil y algo de sentido de la orientación ayudan.

La observación de aves tiene cierto interés en las zonas de matorral y en los pequeños cursos de agua que atraviesan el término municipal. Es fácil ver milanos y busardos planeando sobre los cultivos y los pastos, además de otras especies habituales en medios agrarios y de ribera. Si ya tienes algo de costumbre, llevar prismáticos compensa; si no, basta con levantar la vista: el cielo aquí da juego.

Para quienes disfrutan de la fotografía rural, Castrocontrigo da juego si se sabe mirar: fachadas centenarias medio arregladas medio vencidas, callejas estrechas, pajares medio derruidos, aperos de labranza olvidados y atardeceres largos sobre los campos. Es un escenario más de detalles que de “postal”: puertas viejas, texturas de adobe, huertas, corrales… y también esa mezcla de lo viejo y lo nuevo que define hoy tantos pueblos de León.

La gastronomía local gira en torno a los productos de siempre: el cocido maragato (que también se prepara en La Valdería), embutidos artesanales de cerdo, quesos de oveja y legumbres que han sido base de la dieta leonesa. En repostería, son habituales las mantecadas, hojaldres y dulces de sartén según la temporada y las manos que aún los hagan en cada casa. Conviene tener en cuenta que no es una zona con restaurantes en cada esquina: infórmate de horarios y opciones para comer antes de lanzarte a hacer ruta todo el día.

Fiestas y tradiciones

El calendario festivo mantiene un pie en las tradiciones de siempre y otro en las verbenas de pueblo actuales. Las fiestas patronales en honor a San Juan Bautista se celebran a finales de junio, con procesiones, actividades lúdicas y comidas colectivas que sirven, sobre todo, para el reencuentro de la gente que vuelve al pueblo unos días.

En agosto se celebran otras fiestas en distintas pedanías del municipio, cada una con su programa propio y su forma particular de entender el verano: bailes tradicionales, actuaciones y, cómo no, mesas largas y comida abundante. Son celebraciones pensadas para la gente del lugar y los que regresan en vacaciones; si te acercas, la clave es ir con discreción y respeto, no como si fuera un espectáculo organizado.

La matanza del cerdo, aunque ya no se realiza de forma generalizada, sigue presente en algunas casas durante el invierno. Más que evento turístico es un trabajo familiar que mantiene técnicas y recetas que vienen de lejos, con jornadas largas, olor a calderos y reparto de tareas entre varias generaciones.

Información práctica

Cómo llegar: Desde León capital, se llega a Castrocontrigo por la A-6 dirección Ponferrada hasta La Bañeza, donde se toma la LE-420 hacia el suroeste. El trayecto ronda los 65 kilómetros y suele hacerse en alrededor de una hora, según tráfico y paradas. Desde otras zonas de la provincia se accede también por carreteras secundarias, con curvas y tráfico agrícola: no son trayectos largos, pero conviene no ir con prisas.

Cuándo visitar Castrocontrigo

La primavera (abril-junio) y el otoño (septiembre-octubre) son, en general, los momentos más agradecidos: temperaturas suaves, campo con color y menos riesgo de calor extremo o heladas fuertes. En estas fechas se entiende mejor el paisaje agrario y forestal de la zona.

En verano los días son largos y las noches refrescan, pero hay que contar con el calor de las horas centrales y con más movimiento de gente por las fiestas. El invierno es frío, a veces muy frío, pero los días despejados tienen su punto: cielos limpios, humo de chimenea y pocos coches en la carretera. Si no te asusta rascar hielo por la mañana, es una manera distinta de ver el pueblo.

Si llueve, el pueblo y los alrededores ganan en verde pero los caminos se embarran con facilidad, así que conviene elegir bien las rutas y llevar calzado de verdad, no solo deportivas urbanas. Tras episodios de lluvia fuerte, algunas pistas pueden estar en peor estado de lo que parece en el mapa.

Lo que no te cuentan

Castrocontrigo se ve rápido. El núcleo principal se recorre a pie en poco tiempo y el “turismo de foto” se agota en unas horas. Lo que da más de sí es el conjunto del municipio y sus pedanías, los paseos por caminos rurales y el simple estar, más que ir tachando monumentos. Si vienes buscando una villa monumental, te equivocas de sitio; si lo que quieres es un pueblo leonés de verdad, con su mezcla de abandono y vida, entonces encaja.

Las distancias en el mapa engañan: los pueblos parecen cerca, pero entre una cosa y otra los trayectos se alargan, sobre todo si se quiere ir parando. Y aunque las carreteras están asfaltadas, son secundarias, con curvas y tráfico agrícola. Conviene llenar el depósito antes de entrar en la zona y no fiarlo todo a encontrar una gasolinera “por el camino”.

Errores típicos al visitar Castrocontrigo

• Pasar solo en coche por la carretera principal y pensar que “no hay nada”. El pueblo se entiende caminando, metiéndose por las calles interiores y, si se tiene tiempo, acercándose a alguna pedanía.
• Subestimar el clima: en invierno el frío cala más de lo que marca el termómetro y en verano el sol pega fuerte en las horas centrales. Ropa adecuada y agua en la mochila ahorran disgustos.
• Confiar en encontrar servicios a cualquier hora: en un municipio pequeño los horarios de bares, tiendas o restaurantes van muy a lo local. Mejor preguntar y organizarse, sobre todo si viajas con niños o personas mayores.

Consejos

Castrocontrigo es un destino para tomárselo con calma. Conviene llevar calzado cómodo para caminar por caminos de tierra, ropa de abrigo en invierno y protección solar en verano. En las rutas, respeta fincas y cercados, cierra las portillas que encuentres abiertas a medias y no te salgas de los senderos marcados o evidentes.

Antes de ir, puede ser útil contactar con el ayuntamiento o consultar sus canales oficiales para informarse de posibles actividades culturales, fiestas o cortes de carretera que puedan coincidir con la visita. En pueblos como este, una llamada a tiempo vale más que diez reseñas en internet.