Frías

Encaramada sobre un peñasco rocoso en el norte de la provincia de Burgos, Frías se ve desde lejos: una especie de maqueta medieval subida a la roca, con el Ebro abajo haciendo de foso natural. Con apenas 267 habitantes, esta pequeña ciudad (sí, ciudad, aunque cueste creerlo cuando paseas por sus calles) conserva bien el aire de siglos pasados, con sus casas colgadas asomándose al vacío sobre el desfiladero del río. Su silueta, dominada por el castillo y el puente medieval, no engaña: lo que ves desde la carretera es, tal cual, lo que te vas a encontrar al subir. Eso sí: de cerca se agradece más el relieve, los cambios de nivel y el sonido constante del río al fondo.

Declarada Conjunto Histórico-Artístico, Frías ostenta el título de ciudad —la más pequeña de España— desde 1435, cuando Juan II de Castilla se lo concedió. Situada a 555 metros de altitud en la comarca de Las Merindades, esta pieza de la España interior se recorre mejor despacio, fijándose en los desniveles, en cómo se agarran las casas a la roca y en los detalles de puertas, escudos y balcones. Aquí no hay grandes distancias, pero sí cuestas y rincones que piden calma; a ritmo tranquilo, el casco se camina en una mañana sin problema.

La localización estratégica de Frías, controlando el paso sobre el Ebro, le dio durante siglos peso defensivo y comercial. Hoy, lejos del ruido de las ciudades, sigue siendo un buen lugar para parar, cambiar el ritmo y entender cómo se organizaban estos núcleos fortificados que controlaban el río.

¿Qué ver en Frías?

El Castillo de los Velasco, construido entre los siglos XII y XV, corona el peñasco sobre el que se asienta la villa. Su torre del homenaje, visible desde kilómetros, permite hacerse una idea clara del valle del Ebro y de las Merindades. El recinto es visitable y el paseo por las murallas ayuda a entender por qué aquí se controlaba tan bien el paso entre Castilla y Navarra. Conviene reservar un rato tranquilo para subir, mirar y, si hace aire (que suele), abrigarse un poco incluso en días que parecen templados abajo. Si tienes vértigo, tenlo en cuenta: algunas zonas de muralla y la subida a la torre son muy abiertas.

Las casas colgadas son la imagen más repetida de Frías, y esta vez las fotos no exageran demasiado. Asomadas al corte del acantilado, cuelgan literalmente sobre la piedra, apoyadas en vigas y muros que han aguantado siglos. Muchas datan de los siglos XIV y XV, cuando la villa vivió su mayor esplendor comercial. Lo mejor es recorrer sin prisa las calles Medio, Mayor y La Cadena, subiendo y bajando, y fijarse tanto en las fachadas que dan al vacío como en los patios y traseras, menos fotogénicas pero igual de interesantes. Desde abajo, junto al río, se entiende mejor cómo se encaraman las viviendas a la roca.

El Puente Medieval sobre el río Ebro, de origen romano aunque reconstruido en la Edad Media, es otra de las piezas clave del paisaje de Frías. Con nueve ojos y unos 143 metros de longitud, la torre central fortificada recuerda su función de control y cobro de portazgo. Bajarlo y cruzarlo lleva pocos minutos, pero conviene acercarse también a la orilla para buscar la vista clásica del puente con la ciudad al fondo, sobre todo al atardecer. Si ha llovido mucho, el caudal del Ebro cambia el carácter del lugar: el rumor del agua se vuelve estruendo.

La Iglesia de San Vicente Mártir, del siglo XIII, es el principal templo de la villa. Su estilo románico-gótico de transición guarda un retablo interesante y varios detalles arquitectónicos que se aprecian mejor si se entra con tiempo y sin prisas. No es una iglesia enorme, pero encaja bien con la escala del pueblo. Conviene comprobar los horarios en el momento, porque pueden variar según la época del año [VERIFICAR].

El Convento de San Vítores, a las afueras, junto al Ebro, está en ruinas, y conviene ir con esa idea en la cabeza: no es un monasterio restaurado ni un museo, sino un resto que el tiempo ha ido dejando a medio camino entre la piedra y la maleza. A cambio, el entorno es agradable y desde allí parten caminos que permiten seguir la ribera o enlazar con otras rutas sencillas por la zona. Si vas después de lluvias, mejor calzado cerrado y que no resbale.

Qué hacer

Frías es un buen punto de partida para explorar Las Merindades, una comarca con muchos valles, cañones y pueblos pequeños que se prestan a ir enlazando paradas cortas. Desde la propia ciudad salen rutas de senderismo de distinta exigencia: paseos suaves siguiendo el Ebro y caminos que suben hacia los páramos de alrededor, donde se entiende mejor la posición estratégica del enclave. Conviene informarse in situ de estados de senderos y tiempos aproximados, porque el calor o el barro pueden cambiar mucho la sensación real de la ruta y los tiempos de marcha.

La gastronomía local tiene el peso habitual de Burgos: platos de cuchara, alubias rojas cuando toca, setas en otoño, carne de caza según temporada y quesos artesanos. En los mesones y casas de comida de la zona es fácil encontrar lechazo asado, morcilla de Burgos y migas de pastor. Conviene no apurar demasiado la hora de la comida, sobre todo entre semana o fuera de temporada, porque no todo abre siempre ni a todas horas y puedes encontrarte con pocas opciones si llegas tarde.

Para quienes disfrutan con la fotografía, Frías funciona casi como un pequeño decorado natural: desde el mirador del castillo, desde el propio puente, desde las praderas junto al río o incluso desde la carretera de acceso se consiguen encuadres diferentes de la misma silueta. Las mejores luces suelen ser a primera hora de la mañana y al atardecer, cuando la roca y las fachadas toman tonos cálidos y se marcan más los volúmenes. A mediodía, sobre todo en verano, la luz es muy dura y aplana bastante el conjunto.

Los alrededores permiten encadenar una ruta de varios días por Las Merindades, mezclando pueblos y paisajes: monasterios, salinas tradicionales, desfiladeros como La Horadada o La Rasa… El coche sigue siendo la manera más práctica de moverse, y los tiempos entre pueblos engañan: las distancias no son enormes, pero las carreteras son de curvas y conviene tomárselas con calma.

Fiestas y tradiciones

Las Fiestas Patronales de San Vítores se celebran a mediados de septiembre, con procesiones, actos religiosos y actividades populares que reúnen a vecinos y gente de fuera. Si coincides, verás el pueblo con otra cara, más bulliciosa y con los bares y peñas a pleno rendimiento. El aparcamiento esos días se complica, así que mejor llegar temprano o asumir algo de paseo desde zonas más alejadas.

En junio tiene lugar la Fiesta del Capitán, una celebración histórica ligada a los antiguos fueros de la villa, con desfiles y trajes de época que ocupan las calles principales.

Durante el verano, especialmente en julio y agosto, se organizan jornadas medievales en las que se ambienta la ciudad con mercadillos artesanos, recreaciones y actividades que, más allá del componente turístico, ayudan a hacerse una idea de cómo se vivía y comerciaba en una villa fortificada como esta. Conviene ir con paciencia: las calles son estrechas y el flujo de gente hace que todo vaya un poco más lento.

Lo que no te cuentan

Frías es pequeña y se recorre rápido. El casco histórico, sin contar rutas por el entorno, se ve bien en unas horas si vas ágil, y en medio día si prefieres pararte, hacer fotos y entrar a monumentos. No esperes un casco urbano grande ni una oferta interminable de servicios: es un pueblo vivo, pero de escala reducida. Si buscas vida nocturna o muchas tiendas, te vas a quedar corto.

Las imágenes de las casas colgadas y el castillo pueden dar una impresión de lugar aislado en medio de la nada; en realidad, Frías está relativamente cerca de ejes importantes como Miranda de Ebro o el País Vasco, y muchas visitas se hacen como escapada de unas horas o de un día. Eso se nota en que muchos días hay más coches que vecinos, sobre todo en fines de semana de buen tiempo.

El acceso en coche es sencillo, pero el aparcamiento inmediato al casco es limitado y no siempre se puede llegar hasta la puerta "a pie de casa". Lo habitual es dejar el coche en las zonas habilitadas a la entrada y subir caminando unos minutos por cuestas empedradas. Con mal calzado o carritos de bebé, se hace un poco más pesado de lo que parece en las fotos.

Cuándo visitar Frías

La primavera (abril-junio) y el otoño (septiembre-octubre) son los momentos más agradables para pasear por las calles y asomarse a los miradores: temperaturas suaves, luces más amables y el campo de alrededor verde o con los tonos ocres de la hoja caída. En verano, los días son largos y la roca calienta; las horas centrales pueden hacerse pesadas para subir y bajar cuestas, pero las tardes se alargan y el ambiente es más animado.

En invierno, el frío se nota, y el viento en la parte alta del pueblo puede cortar. A cambio, hay menos gente y se aprecia mejor la escala real del lugar, sin masas de visitantes. Si llueve, el empedrado resbala, así que conviene ir con calzado adecuado y algo de abrigo extra, incluso si parece que el día no va a dar guerra.

Errores típicos al visitar Frías

• Pensar que es un destino para todo el día sin salir del casco: el pueblo se ve bien en medio día. Si quieres alargar, combina con otros puntos de Las Merindades o con algún paseo por el entorno del Ebro.
• Calcular mal las cuestas y el tiempo de visita: desde donde dejas el coche hasta el castillo hay subida. No es un esfuerzo enorme, pero con calor, niños pequeños o personas con movilidad reducida se nota. Mejor contar con paradas y no ir con prisas.
• Aparcar donde no se debe: las calles del casco son estrechas y muchos tramos son solo para residentes. Es tentador "arrimarse un momento", pero se entorpece el día a día del pueblo. Lo más práctico es usar las zonas de aparcamiento señalizadas y caminar esos pocos minutos de más.

Si solo tienes…

• 1–2 horas: céntrate en el paseo por el casco histórico (calles Medio y Mayor), acércate a las casas colgadas y sube al castillo si no hay mucha cola. Si vas muy justo de tiempo, al menos asómate al mirador junto a la fortaleza.
• Medio día: añade la bajada al Puente Medieval, cruza al otro lado y busca una vista amplia del conjunto. Con algo de margen puedes acercarte al entorno del convento de San Vítores para caminar un rato junto al Ebro. Con este ritmo no vas corriendo y te da tiempo a sentarte un rato a mirar el paisaje.