Prioro

En el corazón de la Montaña Oriental leonesa, donde los Picos de Europa empiezan a insinuarse pero todavía mandan los valles anchos y los pastos, está Prioro, un pueblo de montaña que vive a su ritmo. A unos 1.120 metros de altitud, sus algo más de 300 habitantes mantienen un modo de vida ligado a la ganadería y al monte que se nota en los horarios, en las conversaciones y en la forma de ocupar la calle.

Aquí el silencio no es de postal, es el de un lugar donde casi todo el mundo se conoce y el día gira alrededor de las tareas del campo. Se oye el agua en las fuentes, las ovejas cuando bajan, algún perro, y poco más. Prioro no sale en demasiadas guías, y quizá por eso sigue siendo un pueblo al que se viene más a estar que a “hacer cosas”.

Rodeado de hayedos, robledales y prados de siega, el municipio se asoma a valles donde el invierno aprieta y el verano es corto pero intenso. Es terreno para quien aprecia caminar, observar y dejar que el paisaje marque el paso, no al revés.

Qué ver en Prioro

El patrimonio arquitectónico de Prioro habla del paso de los siglos con la humildad de los pueblos de montaña. La iglesia parroquial de San Martín preside el conjunto urbano con su estructura de piedra, típica de las construcciones religiosas de la zona. Su torre campanario se distingue desde varios puntos del valle y, si se puede entrar, compensa pararse un rato dentro, sin prisas.

Pasear por las calles, muchas de ellas aún con tramos empedrados, es la forma más sencilla de entender la arquitectura tradicional montañesa: casas de piedra, balconadas y corredores orientados al sur para quitar frío al invierno, pajares que se han ido transformando y pequeños detalles en puertas y escudos que cuentan más de lo que parece. Los tejados de teja árabe en tonos rojizos contrastan con el verde del entorno, especialmente vistoso en primavera y verano.

El entorno natural es, en realidad, el gran patrimonio de Prioro. Los bosques de hayas y robles que rodean el municipio cambian de cara con cada estación, pero en otoño el espectáculo de colores en las laderas anima a salir a caminar, aunque sea un paseo corto. Los prados de siega, todavía trabajados de forma tradicional en muchos casos, forman un mosaico de fincas, paredes de piedra y caminos que dan una imagen bastante fiel de lo que es la montaña leonesa ganadera.

Desde el pueblo se divisan varios picos de la cordillera Cantábrica, creando un horizonte que va variando según la luz del día y el tiempo que haga. En invierno, las cumbres nevadas dibujan un paisaje casi blanco; en verano, el verde escala loma arriba hasta donde aguanta la hierba.

Qué hacer

Prioro es buen terreno para el senderismo y la montaña. Desde el propio pueblo o sus alrededores salen rutas que permiten internarse en los valles, ganar algo de altura hasta pequeños collados o seguir antiguos caminos ganaderos entre fincas y bosques. Hay desde paseos tranquilos por el fondo del valle, asumibles en una mañana a ritmo relajado, hasta recorridos con más desnivel que ya exigen algo de forma física y saber orientarse mínimamente.

La observación de la fauna silvestre tiene más que ver con la paciencia que con la suerte. En los alrededores viven corzos, jabalíes, zorros y una buena variedad de aves, incluidas rapaces. A primera hora de la mañana, si se camina en silencio por las zonas más apartadas, es cuando más posibilidades hay de ver movimiento entre los matorrales o en los claros del bosque.

La gastronomía de la Montaña Oriental es contundente y directa: embutidos, carnes, guisos de cuchara, patatas, legumbre y quesos artesanos. No hay una oferta enorme, pero lo que se encuentra suele seguir la estela de la cocina de siempre. Preguntar en el pueblo por productos caseros o pequeños elaboradores abre puertas que no salen en ningún mapa.

La fotografía de paisaje aquí funciona mejor si uno se adapta a la luz que hay ese día: mañanas con niebla baja en el valle, tardes largas de verano con el sol colándose entre los montes, o esos ratos de otoño en los que el hayedo parece encenderse. Conviene llevar tiempo, no ir con prisas de “foto rápida y seguir”.

Fiestas y tradiciones

Las fiestas patronales se celebran en agosto, cuando buena parte de la gente que emigró vuelve unos días al pueblo. Son jornadas de reencuentro más que de espectáculo, con misa, procesión, bailes tradicionales y comidas populares en las que se nota que casi todos se conocen de siempre.

A mediados de septiembre suele haber celebraciones ligadas al ciclo agrícola y ganadero, marcando el final del verano y la entrada en el otoño de la montaña. Son fiestas más tranquilas, menos multitudinarias, pero con ese ambiente de pueblo pequeño que se reconoce enseguida.

Cuándo visitar Prioro

La primavera (mayo-junio) y el otoño (septiembre-octubre) son buenos momentos para caminar sin agobios de calor y ver el paisaje en transición: nieve todavía en las cotas altas, floraciones, cambio de color en los bosques.

En verano los días son más largos y, aunque pueda hacer calor a mediodía, por las tardes y noches refresca. Es la época en la que hay más movimiento de gente del propio pueblo que vuelve en vacaciones, y se nota en las casas abiertas y en las conversaciones en la calle.

El invierno es otra historia: frío, nieve y, a veces, carreteras complicadas. El entorno gana en fuerza, pero hay que venir con mentalidad invernal, sin dar por hecho que se podrá hacer cualquier ruta que uno haya visto en un mapa y contando con que algún día toque simplemente pasear cerca del pueblo.

Lo que no te cuentan

Prioro es pequeño y, si uno viene solo a ver el pueblo, se recorre en poco rato. La gracia está en combinar el paseo por las calles con alguna caminata por el entorno, aunque sea corta. Si lo que se busca es un casco histórico monumental, no es el lugar; si se viene a estar un par de días tranquilo, leyendo, saliendo a caminar y observando cómo se mueve el pueblo, encaja mejor.

Las fotos que circulan por internet suelen centrarse en las montañas nevadas y los bosques de colores. Son reales, pero no todo el año es así: hay días grises, lluvia, barro y niebla que tapan las cumbres. Aun así, esos días tienen su punto si se viene con ropa adecuada y sin la expectativa de “cielo azul garantizado”.

Errores típicos

• Venir con prisas: Prioro no es un parque temático con una lista interminable de cosas que hacer. En medio día se puede ver el pueblo, pero el ambiente y los alrededores se disfrutan mejor si se deja al menos una jornada entera.
• Subestimar el clima de montaña: Aunque sea agosto, a última hora de la tarde refresca. En primavera y otoño la sensación de frío a la sombra o con viento puede sorprender. Capa de abrigo en la mochila siempre.
• Confiarse con las carreteras: El acceso es por carreteras de montaña, con curvas y, en invierno, posibilidad de hielo o nieve. No es un tramo para hacer con prisa ni con el depósito en reserva.

Si solo tienes…

Si solo tienes 1–2 horas

• Paseo tranquilo por el núcleo, acercándote a la iglesia y a las zonas algo más altas del pueblo para asomarte al valle.
• Sentarse un rato junto a alguna fuente o en un banco, simplemente mirando cómo se mueve el pueblo. En una hora te haces una buena idea del lugar si no vas corriendo.

Si tienes el día entero

• Mañana para una ruta sencilla por los alrededores (fondo de valle o subida suave hasta algún collado cercano).
• Tarde más calmada: otro paseo corto, fotos con la luz baja y, si coincide, charla con la gente del pueblo, que al final es lo que más te sitúa en el territorio.

Información práctica

Cómo llegar: Desde León capital hay aproximadamente 100 kilómetros que, por carreteras de montaña, se suelen hacer en torno a hora y media larga, según el tráfico y las paradas que se hagan por el camino. Conviene no apurar el combustible y contar con curvas y un ritmo algo más lento que en carretera principal.