Villalba de Duero

En la Ribera del Duero burgalesa, donde los viñedos mandan más que cualquier otra cosa, se encuentra Villalba de Duero, un municipio que conserva bastante bien el ritmo lento de los pueblos castellanos. A unos 815 metros de altitud y con poco más de 700 habitantes, el pueblo vive de cara al campo y al vino, como lleva pasando generaciones.

El casco se asienta sobre un terreno ondulado típico de la comarca, con bodegas subterráneas excavadas en la ladera y bajo las casas, que hablan de una vida muy ligada a la vid. Las calles combinan casas de piedra, adobe y ladrillo, algunas reformadas, otras aún con ese aire de pueblo vivido. El Duero queda a un paseo, aunque no pasa pegado al núcleo, y condiciona el paisaje y los cultivos.

Visitar Villalba de Duero es conocer una parte muy concreta de la España del vino, sin grandes monumentos ni reclamos de postal, pero con la vida rural funcionando todavía a su manera. Es un lugar tranquilo para quien quiera parar, mirar el paisaje y entender cómo se organiza la Ribera más allá de las bodegas famosas.

Qué ver en Villalba de Duero

El patrimonio de Villalba de Duero es discreto, pero tiene sus piezas. La iglesia parroquial de San Esteban Protomártir preside el pueblo con una mezcla de estilos fruto de reformas y añadidos a lo largo de los siglos. No es una gran colegiata, pero su torre se ve desde lejos y hace de referencia cuando uno se acerca por las carreteras de la Ribera.

Paseando por el casco urbano conviene fijarse en las bodegas tradicionales excavadas bajo las viviendas y en los alrededores del pueblo. Los respiraderos que asoman en medio de prados o patios son la pista que delata ese subsuelo horadado durante generaciones. La mayoría son de uso privado, no están pensadas como atracción turística, pero ayudan a entender cómo se ha elaborado el vino aquí durante mucho tiempo.

El entorno natural, sin grandes alardes, funciona bien para pasear. Los caminos entre viñedos permiten recorridos tranquilos con buenas vistas sobre el valle del Duero, sobre todo al atardecer, cuando la luz cae sobre las lomas y las cepas. En primavera el campo aparece más verde y en otoño el cambio de color de las viñas da bastante juego para quien disfruta del paisaje.

Qué hacer

La actividad en Villalba de Duero gira sobre todo en torno al vino y al campo. El municipio forma parte de la Denominación de Origen Ribera del Duero y está rodeado de viñedos. Moviéndose en coche por las carreteras locales se entra y sale constantemente de términos municipales con bodegas de todo tipo. Lo razonable es combinar el paseo por el pueblo con visitas a bodegas en localidades cercanas, según lo que se haya reservado.

Las rutas de senderismo y caminos agrícolas conectan Villalba con otros pueblos de la Ribera. Son pistas amplias, pensadas para tractores, que hoy sirven también para recorrer la zona a pie o en bici. No hay grandes desniveles, pero sí tramos sin sombra, así que en verano conviene madrugar. Entre la fauna que se deja ver: liebres, perdices y alguna rapaz que vigila desde los postes o sobrevuela los viñedos.

Para los aficionados a la fotografía rural, Villalba tiene interés en los detalles: muros antiguos, portones, chimeneas, respiraderos de bodegas, viñas alineadas contra el horizonte. El paisaje cambia de aspecto según la época del año: en invierno más crudo, en primavera más amable, en verano duro y seco, en otoño muy fotogénico en torno a la vendimia.

La gastronomía local se apoya en lo de siempre en esta zona: cordero asado, chuletillas, morcilla de Burgos, embutidos y quesos de oveja, con el vino de la Ribera como acompañante natural. Es una cocina directa, de producto y sin demasiadas florituras, que encaja bien con el clima y la forma de vida de la comarca.

Fiestas y tradiciones

El calendario festivo de Villalba de Duero mantiene el tono de los pueblos agrícolas de Castilla. Las fiestas patronales en honor a San Esteban se celebran a finales de diciembre, en torno al día 26. El frío y, a veces, la nieve o la niebla, condicionan el ambiente, pero los actos religiosos y las actividades populares siguen marcando esos días.

A mediados de agosto llegan las fiestas de verano, cuando regresan muchos villalbinos que viven fuera. Es cuando el pueblo está más lleno, hay más actividad en la calle y se organizan verbenas y actos para todas las edades. Como en casi toda la Ribera, agosto es el mes de reencuentros.

Durante la vendimia, entre finales de septiembre y octubre, el pueblo se vuelca en el trabajo en el campo. La mecanización ha cambiado el paisaje humano de la campaña, pero se nota igualmente el movimiento de tractores, remolques y cuadrillas. Para quien vaya esos días, es una buena ocasión para ver cómo funciona de verdad un territorio vitivinícola.

Cuándo visitar Villalba de Duero

La época más agradecida para visitar Villalba de Duero depende de lo que se busque:

• Primavera (abril-junio): temperaturas más suaves, días más largos y campos verdes. Buena época para caminar por los caminos agrícolas sin pasar calor extremo.
• Otoño (septiembre-octubre): las viñas cambian de color y la zona vive la vendimia. Hay más movimiento y el paisaje está especialmente agradecido para pasear y fotografiar.
• Verano: más ambiente por las fiestas y por la gente que vuelve al pueblo, pero con calor intenso en las horas centrales del día. Para caminar, mejor primeras horas de la mañana o última de la tarde.
• Invierno: frío, niebla y sensación de meseta dura, pero también el momento de ver la Ribera en su versión más sobria. Conviene ir bien abrigado.

Si el tiempo se tuerce con lluvia o viento fuerte, los paseos por los caminos se vuelven menos agradables y puede merecer más la pena centrarse en visitas breves al pueblo y en actividades bajo techo en la comarca.

Errores típicos al visitar Villalba de Duero

• Esperar un “pueblo monumental”: Villalba de Duero es un pueblo agrícola y vitivinícola, no una villa medieval restaurada ni un destino de foto de calendario. Tiene su interés, pero es sencillo.
• Pensar que todas las bodegas son visitables: la mayoría de las bodegas subterráneas son privadas y no están abiertas al público. Si se quiere hacer enoturismo organizado, lo normal es planearlo a nivel comarcal.
• Subestimar el clima: en verano el sol pega fuerte en los caminos entre viñas, sin apenas sombra; en invierno el frío y la humedad de la Ribera se sienten de verdad. No conviene ir con ropa o calzado de ciudad pensando en un simple paseíto.

Lo que no te cuentan

Villalba de Duero se recorre rápido. En una mañana tranquila se puede ver el pueblo, echar un vistazo a la iglesia, caminar algo entre viñedos y hacerse una idea bastante clara del lugar. Tiene más sentido entenderlo como parte de una ruta por la Ribera del Duero (Aranda y otros pueblos del entorno) que como destino aislado para varios días.

Las fotos de viñedos al atardecer pueden dar una imagen muy bucólica, pero el día a día aquí es otro: tractores, polvo en verano, barro en épocas de lluvias y un paisaje muy marcado por la producción de vino. Si se viene con esa mirada, sin esperar una postal continua, Villalba encaja mejor.