Galende

A orillas del lago de Sanabria, el mayor lago glaciar de la Península Ibérica, se encuentra Galende, un municipio zamorano que combina naturaleza en estado puro con la arquitectura tradicional sanabresa. Con sus algo más de 1.000 habitantes distribuidos entre diversas aldeas, este pueblo de montaña a casi 1.000 metros de altitud se ha convertido en uno de los puntos de referencia de la comarca de Sanabria para quien quiere parar unos días y respirar verde, agua fría y piedra.

La piedra, la pizarra y el granito mandan en el paisaje urbano de Galende y sus aldeas, donde las casas tradicionales con balcones de madera se integran sin estridencias en un entorno de montaña. El municipio es una de las puertas de entrada al Parque Natural del Lago de Sanabria y alrededores, un espacio protegido que atrae cada año a muchos visitantes en busca de aguas claras, bosques de robles y hayedos, y rutas de montaña con buen desnivel.

Llegar hasta aquí es asomarse a una Castilla y León diferente, atlántica y verde, donde las tradiciones ganaderas y agrícolas conviven con un turismo que, cuando se hace con cabeza, sigue siendo relativamente discreto. Galende es un lugar tranquilo, sobre todo fuera de agosto, donde el tiempo se toma sus pausas.

Qué ver en Galende

El protagonista absoluto de cualquier visita a Galende es el Lago de Sanabria, con sus 318 hectáreas de extensión y una profundidad que alcanza los 51 metros. Este lago de origen glaciar, rodeado de montañas que superan los 2.000 metros, dibuja paisajes muy distintos según la luz y la estación. Desde sus orillas se pueden contemplar buenas vistas de la Sierra Segundera y la Sierra de la Cabrera, especialmente al amanecer y al atardecer.

El conjunto arquitectónico del municipio merece una visita pausada, pero corta: los núcleos son pequeños y se recorren rápido a pie. La iglesia parroquial de San Mamés en Galende conserva elementos románicos y barrocos que hablan de su larga historia. En las distintas aldeas que componen el municipio, como Ribadelago Nuevo, San Martín de Castañeda o Pedrazales, se observan ejemplos bien conservados de arquitectura popular sanabresa, con sus construcciones de piedra, corredores de madera y tejados de pizarra. Conviene aparcar una vez y caminar; las distancias dentro de cada pueblo son cortas, pero las calles pueden ser estrechas.

Especial mención merece el Monasterio de San Martín de Castañeda, una pieza clave del románico sanabrés en un enclave espectacular con vistas al lago. Este antiguo monasterio, con orígenes medievales [VERIFICAR], aunque en ruinas en parte de su estructura, mantiene su iglesia y el claustro, y actualmente alberga un centro de interpretación del Parque Natural. La visita ayuda a entender mejor el papel que tuvo el lago y la montaña en la vida monástica y en la organización del territorio.

No se puede hablar de Galende sin mencionar Ribadelago Viejo, la aldea afectada por la tragedia de 1959 cuando se rompió la presa de Vega de Tera. Los restos del pueblo, mantenidos como recuerdo y homenaje a las víctimas, constituyen un lugar de memoria sobrio y duro. No es un sitio “bonito” al uso, pero sí un punto importante para entender la historia reciente de Sanabria. Hay que ir con respeto: no es un decorado, es un lugar donde todavía hay heridas abiertas en muchas familias.

Qué hacer

El Parque Natural del Lago de Sanabria cuenta con una red extensa de rutas de senderismo para distintos niveles y formas físicas. La Ruta de los Monjes, que parte de San Martín de Castañeda y bordea el lago, es una de las más recorridas, con unos 8 kilómetros de recorrido circular. Conviene ir con calzado decente: hay tramos con raíces, piedra y barro en temporada húmeda, y no todo el sendero es “de paseo”.

Para quienes buscan montaña seria, la ascensión a Peña Trevinca (2.127 metros), el punto más alto de Galende y de toda la provincia de Zamora, representa un buen desafío con vistas amplias en días claros. No es una ruta para hacer sin preparación: hay que mirar bien el tiempo antes, llevar ropa de abrigo, agua y saber orientarse. En invierno o con niebla, solo para gente que sepa muy bien lo que hace.

En los meses de verano, el lago concentra buena parte de la actividad. Aunque el agua es fresca, las playas fluviales como la de Viquiella o Custa Llago permiten darse un chapuzón y pasar la tarde. También se pueden alquilar kayaks y piraguas para explorar el lago desde otra perspectiva, o simplemente extender una toalla y hacer picnic en sus orillas, siempre respetando las zonas señalizadas y la normativa del parque. En días punta de agosto, los accesos pueden saturarse y tocará tener paciencia con el coche.

La gastronomía sanabresa es otro de los grandes atractivos. La trucha del lago, la ternera de Sanabria con denominación de calidad, las setas en temporada otoñal y los productos de la matanza forman parte de una cocina contundente y sabrosa, muy agradecida después de una jornada de senderismo o de frío invernal. Los embutidos y quesos artesanales se pueden adquirir en pequeñas queserías de la zona o en tiendas locales, donde suele haber producto de explotaciones familiares.

En invierno, cuando el Lago de Sanabria puede llegar a helarse en las temporadas más frías, el paisaje cambia por completo y se tiñe de nieve y escarcha. En las cumbres cercanas es posible practicar esquí de montaña o raquetas de nieve, siempre con prudencia y equipación adecuada: no es una estación de esquí preparada, es montaña abierta y el rescate aquí no es inmediato.

Fiestas y tradiciones

Las fiestas patronales de San Mamés se celebran a mediados de agosto en la localidad de Galende, con procesión, bailes tradicionales y verbenas populares. Es uno de esos momentos en los que el pueblo se llena de gente de fuera, pero también de emigrantes que vuelven unos días y se nota en el ambiente.

En San Martín de Castañeda, la festividad de su patrón tiene lugar en noviembre, aunque las celebraciones principales se trasladan habitualmente al verano para coincidir con la mayor afluencia de visitantes y de sanabreses que regresan por vacaciones.

La Romería de la Virgen del Lago, en septiembre, es una de las tradiciones más arraigadas de la comarca, con una procesión hasta una ermita situada junto al lago. Más allá del componente religioso, es un encuentro social comarcal: se mezclan vecinos de diferentes pueblos, familiares y gente que vuelve solo para esa fecha, con un ambiente muy de “reencuentro”.

Información práctica

Galende se encuentra a unos 110 kilómetros de Zamora capital, un trayecto de aproximadamente hora y media por la A-52 y posteriormente la carretera ZA-104 que atraviesa la comarca de Sanabria. Desde Puebla de Sanabria, la capital comarcal, apenas hay 10 kilómetros hasta el lago. La carretera es de montaña, con curvas, así que conviene tomárselo con calma, sobre todo en invierno o con niebla. Si vas en fin de semana de verano, calcula tiempo extra para atascos en los accesos al lago.

La mejor época para visitar Galende depende de lo que se busque. El verano (julio y agosto) tiene temperaturas agradables y posibilidad de baño, pero también más tráfico, problemas de aparcamiento en las zonas del lago y cierta masificación en días puntuales. La primavera y el otoño funcionan muy bien para senderismo, con temperaturas suaves y bosques especialmente vistosos. El invierno es para quien disfruta de la montaña en crudo: días cortos, frío serio y posibilidad de nieve.

Se recomienda llevar ropa de abrigo incluso en verano, ya que la altitud y la cercanía de la montaña pueden provocar cambios bruscos de temperatura. Un chubasquero y algo de ropa de repuesto en la mochila ahorran muchos disgustos si se cierra el cielo de repente.

Si solo tienes…

Si solo tienes 1–2 horas

• Paseo corto por el entorno del lago, acercándote a alguna de las playas acondicionadas.
• Subida en coche hasta San Martín de Castañeda para ver el monasterio y asomarte a las vistas del lago desde arriba.

Si tienes el día entero

• Mañana de ruta sencilla (por ejemplo, Ruta de los Monjes o similar) y baño en el lago si hace buen tiempo.
• Visita al monasterio de San Martín y al centro de interpretación.
• Tarde tranquila recorriendo algún núcleo del municipio y, si te cuadra, acercándote a Ribadelago Viejo para cerrar el día con una visita más pausada.

Errores típicos al visitar Galende

• Subestimar el frío del lago: por muy caluroso que sea el día, el agua es fría. Bien para refrescarse, pero no esperes una “playa mediterránea”.
• Pensar que todo está al lado: las aldeas del municipio están cerca, pero no pegadas. Entre playas, pueblos y miradores hay que contar con desplazamientos en coche y buscar bien dónde aparcar.
• Ir sin margen de horario en agosto: en días de mucha afluencia, los aparcamientos junto al lago se llenan y te puedes quedar fuera si llegas tarde. Mejor madrugar un poco y tomárselo con calma.