Peñacaballera

En las estribaciones de la Sierra de Béjar, donde los pastizales se mezclan con robledales y castañares, se encuentra Peñacaballera, una aldea salmantina pequeña de verdad, con sus 149 habitantes contados y un ritmo de vida muy tranquilo. Aquí no hay grandes monumentos ni grandes reclamos, pero sí un pueblo vivo, de los que aún huelen a chimenea en invierno y a hierba en primavera.

El nombre de Peñacaballera tiene que ver con las formaciones rocosas que salpican el entorno, un paisaje donde manda la piedra y el agua. Las casas de arquitectura tradicional se apiñan en torno a calles estrechas y en cuesta, y en cuanto levantas la vista aparecen las cumbres de la Sierra de Béjar al fondo.

Visitar Peñacaballera es acercarse a la España rural tal y como es hoy: mayor, con pocos niños, pero con vecinos que siguen cuidando sus huertos, su ganado y sus costumbres. Aquí se viene a estar tranquilo, a andar un poco y a ver campo.

Qué ver en Peñacaballera

El patrimonio arquitectónico de Peñacaballera responde a la lógica del medio rural serrano: piedra, funcionalidad y poco adorno. La iglesia parroquial preside el núcleo urbano, con su construcción en piedra que ha sido centro de la vida comunitaria durante generaciones. Pasear por sus calles permite fijarse en las casas tradicionales de mampostería y granito, muchas con portones de madera maciza y dinteles labrados que cuentan mejor que nadie la historia del pueblo.

Conviene tener claro que el casco urbano es pequeño y se recorre rápido. El interés está más en el conjunto y en el entorno que en un edificio concreto. Es un sitio para ir sin prisas, dar una vuelta, sentarse un rato y escuchar el silencio, más que para ir marcando “puntos de interés” en un mapa.

El entorno natural es, al final, lo que más llama la atención. Los pastizales y dehesas que rodean la localidad dibujan un paisaje típico del piedemonte serrano, con ganado vacuno y ovino todavía presente. Los aficionados a la observación de aves tienen campo para entretenerse, sobre todo con rapaces como el milano real o el busardo ratonero.

Las formaciones graníticas dispersas por el término municipal funcionan como pequeños miradores naturales desde los que se dominan los valles cercanos y, en días claros, se alcanzan a ver las cumbres de la Sierra de Béjar, a veces nevadas. Los bosques de robles y castaños ponen el toque de color, especialmente en otoño, cuando el monte se tiñe de ocres y dorados.

Qué hacer

La ubicación de Peñacaballera la convierte en buen punto de partida para rutas de senderismo por la Sierra de Béjar. Hay varios caminos tradicionales que conectan la localidad con pueblos vecinos: antiguos caminos ganaderos y rutas de comunicación que ahora se pueden recorrer a pie, pasando por fuentes, arroyos y zonas de pasto.

Aquí no hay un gran “sendero estrella” muy señalizado; más bien una red de caminos que conviene llevar preparados en mapa o GPS y, si puedes, preguntar a algún vecino por el mejor acceso según la época. Algunas pistas se embarran bastante en invierno y primavera y hay tramos con barro y piedra suelta que se hacen pesados si no vas con calzado decente.

Los aficionados al cicloturismo encontrarán en las carreteras y pistas de la zona recorridos tranquilos, con desniveles moderados pero constantes. No es llano, hay cuestas, pero el tráfico suele ser bajo y se pedalea con bastante calma. Es buena zona para enlazar con otros pueblos de la Sierra de Béjar y montar rutas circulares.

La micología tiene su momento fuerte en otoño, cuando los bosques de la zona se llenan de níscalos, boletus y otras especies. Ojo: hay normativa, zonas privadas y especies tóxicas. Antes de ir al monte con la cesta conviene informarse de las regulaciones locales y no coger nada que no se conozca bien.

En cuanto a gastronomía tradicional, lo más sensato es contar con los pueblos mayores de alrededor para comer y comprar. En la zona mandan los productos del cerdo ibérico, las carnes, las legumbres y los quesos artesanos. Platos como el hornazo, las patatas meneás y todo lo relacionado con la matanza siguen muy presentes en la cocina diaria y festiva.

Fiestas y tradiciones

El calendario festivo de Peñacaballera mantiene las celebraciones rurales de siempre, ajustadas a la población que queda. Las fiestas patronales se celebran en verano, normalmente en agosto, cuando vuelven muchos hijos del pueblo que viven fuera. Esos días hay procesiones, verbenas y comidas comunitarias, y el ambiente cambia por completo respecto al resto del año.

La matanza tradicional sigue siendo un momento importante en invierno, sobre todo a nivel familiar. Cada vez se hace menos y de forma más íntima, pero todavía se conserva ese modo de preparar embutidos y carne para el resto del año.

Las celebraciones religiosas, como la Semana Santa o las fiestas en honor al patrón, mantienen su peso entre los vecinos, con procesiones sencillas y actos litúrgicos que refuerzan la vida comunitaria.

Información práctica

Cómo llegar:
Desde Salamanca capital, a unos 65 kilómetros aproximadamente, se llega a Peñacaballera por la N-630 en dirección sur hasta Béjar y, desde ahí, por carreteras locales que atraviesan la comarca serrana. El trayecto suele rondar la hora de coche, según tráfico y paradas. También se puede venir desde Plasencia o Ávila aprovechando la autovía A-66 y desviándose después hacia los pueblos de la Sierra de Béjar.

Consejos prácticos:
Lleva calzado cómodo para andar por caminos de tierra y alguna prenda de abrigo casi todo el año, porque refresca en cuanto se va el sol. En el pueblo los servicios son muy limitados, así que conviene hacer compra o repostar en localidades cercanas como Béjar. Respeta el entorno natural, las fincas privadas (muchas fincas están valladas y son de uso ganadero) y el ritmo de vida del pueblo. No vayas con la idea de “pasar el día de tiendas” porque no es ese tipo de sitio.

Cuándo visitar Peñacaballera

La primavera y el otoño son los momentos más agradables: temperaturas suaves, campo verde en primavera y monte espectacular en otoño, con los castaños y robles en pleno cambio de color. En verano hace calor, pero al estar en altura se lleva mejor que en la meseta baja, sobre todo por las noches.

En invierno el frío se nota y pueden caer nevadas, lo que complica algo los accesos pero deja paisajes muy fotogénicos. Si tu idea es caminar por el campo, conviene mirar la previsión y no subestimar el viento ni la sensación térmica.

Lo que no te cuentan

Peñacaballera se ve rápido. El pueblo, como tal, se recorre en menos de una hora si vas al grano. El interés real está en usarlo como base o parada dentro de una ruta más amplia por la Sierra de Béjar y sus pueblos.

Las fotos de los alrededores suelen enseñar la sierra nevada y bosques muy frondosos; eso pasa, pero no todo el año. En verano el paisaje tira más a seco y en invierno algunos caminos se embarran o se hielan. No es un “parque temático rural”: es un pueblo pequeño, tranquilo, donde lo que hay que hacer es bajar revoluciones.

Errores típicos

• Esperar demasiadas “cosas que ver” en el propio pueblo: no vas a encontrar un casco histórico monumental ni una lista larga de visitas. Es un sitio de paseo corto y entorno.
• Ir sin nada previsto para comer o comprar: en Peñacaballera no hay una gran oferta de servicios. Organiza la compra y las comidas pensando en Béjar u otros pueblos cercanos.
• Confiarse con el tiempo en invierno y otoño: la niebla, el barro o una nevada te pueden fastidiar la ruta si no llevas ropa y calzado adecuados.
• Meterse por cualquier camino o finca: muchas fincas son privadas y con ganado. Si una cancela está cerrada, no la abras; y si está abierta, déjala como estaba. Mejor ceñirse a los caminos claros y preguntar si hay dudas.

Si solo tienes…

Si solo tienes 1–2 horas
Paseo tranquilo por el casco urbano, vuelta en torno a la iglesia y las calles más antiguas, subir a alguna de las zonas altas del pueblo para asomarte al paisaje y poco más. No da para mucho más sin salir al campo.

Si tienes el día entero
Lo más lógico es combinar el pueblo con una ruta de senderismo o cicloturismo por la Sierra de Béjar y aprovechar para conocer otros pueblos cercanos. Peñacaballera encaja bien como parada de media mañana o de tarde para descansar, dar una vuelta corta y seguir ruta.