Villanueva del Conde

En el corazón de la Sierra de Francia salmantina, entre bancales de piedra y castaños viejos, está Villanueva del Conde. Un pueblo pequeño, de poco más de 150 habitantes, donde la vida va más despacio y se nota. A unos 780 metros de altitud, sus calles empedradas y sus casas de arquitectura tradicional serrana siguen siendo escenario de conversaciones de portal y de rutinas que no han cambiado tanto como en otros sitios.

Lejos de las rutas turísticas masificadas, Villanueva del Conde es uno de esos pueblos a los que se viene a bajar revoluciones. Forma parte de una comarca declarada Reserva de la Biosfera por la UNESCO, lo que da una idea de la calidad del entorno natural y del equilibrio que, con sus luces y sombras, se ha mantenido entre campo y pueblo.

Venir aquí es asomarse a la Sierra de Francia menos “postal” y más real: caminos entre muros de piedra, huertos, viñas y un caserío compacto que se recorre en poco rato, pero que aguanta bien una visita sin prisas.

Qué ver en Villanueva del Conde

El patrimonio de Villanueva del Conde es discreto, acorde al tamaño del pueblo. La iglesia parroquial preside el núcleo urbano, un templo de arquitectura popular que ayuda a entender la importancia que la vida religiosa ha tenido históricamente en estas comunidades rurales. No esperes grandes retablos ni joyas artísticas: lo interesante aquí es el conjunto, el ambiente y cómo se articula el pueblo alrededor del edificio. Si la encuentras abierta, entra con calma y con respeto: suele ser más un lugar de uso que de exposición.

El verdadero imán de Villanueva del Conde es su arquitectura popular serrana. Pasear por sus calles es encontrarse con casas de entramado de madera, balconadas de castaño y piedra y pizarra en muros y tejados. La sensación es de pueblo cerrado, compacto, de los que se hicieron para protegerse del clima y aprovechar bien cada rincón. Si te fijas, verás soluciones muy prácticas: voladizos, corredores, pequeñas plazas que funcionan casi como patios comunes y rincones donde aún se ven herramientas o aperos apoyados junto a la puerta.

Los alrededores del pueblo mezclan paisajes de dehesa, huertas y bosque. No son grandes panorámicas de alta montaña, sino un paisaje trabajado durante siglos: bancales, frutales, viñas y castaños. En otoño el ambiente cambia por completo: el color de los castañares y robledales convierte los paseos en algo bastante especial, aunque también es cuando más gente se anima a salir al monte y se nota más movimiento por los caminos.

Con algo de paciencia y silencio, no es raro cruzarse con fauna local: corzos al amanecer, jabalíes (más discretos, mejor verlos de lejos) y bastantes rapaces sobrevolando las laderas.

El entorno se riega con pequeños arroyos y regatos que bajan de la sierra y dan frescor en verano. No esperes cascadas espectaculares, pero sí rincones agradables para caminar a la sombra o sentarse un rato a escuchar el agua.

Qué hacer

La principal actividad en Villanueva del Conde es, literalmente, estar. Pasear, mirar, hablar con quien quiera hablar y salir a caminar por los alrededores. Aquí el reloj lo marcan la luz y el tiempo que quieras echarle.

El senderismo es la base. Desde el pueblo parten rutas señalizadas o caminos tradicionales que conectan con otros pueblos de la Sierra de Francia, como Cepeda o localidades cercanas [VERIFICAR qué rutas están actualmente señalizadas]. Hay opciones para todos:

• Caminos cortos entre huertas y viñas, casi paseos, para una tarde tranquila.
• Rutas algo más largas que suben y bajan entre valles y pequeños collados, con desniveles moderados pero constantes, que conviene no subestimar en días calurosos.

Recorrer los antiguos caminos ganaderos tiene un punto especial: muros de piedra a los lados, portillas, pasos de agua… Son senderos con historia, usados durante generaciones para mover el ganado. No es raro encontrar alguna senda medio comida por la vegetación; forma parte del juego.

La gastronomía local mantiene el tono de la comarca: cerdo ibérico, castañas, productos de la matanza, legumbres, migas serranas y quesos artesanales de la zona. El otoño es temporada de setas, muy buscadas por gente de la comarca y de fuera. Si no conoces la zona o las especies, mejor ir con alguien que sepa o limitarse a disfrutarlas en plato: aquí nadie tiene ganas de llamar a urgencias por una cesta mal cogida.

Para quienes disfrutan con la fotografía rural, el pueblo da bastante juego: detalles de arquitectura, calles estrechas con luz cambiante según la hora, tejados, chimeneas, huertas, nieblas matinales subiendo del valle… Las mejores fotos suelen salir cuando ya no hay prisa y te quedas un rato más de lo previsto.

Fiestas y tradiciones

Villanueva del Conde mantiene un calendario festivo muy ligado al ciclo agrícola y religioso.

A mediados de agosto se celebran las fiestas patronales, cuando el pueblo se llena con la gente que vive fuera el resto del año. Son días de reencuentros, baile y actividades que mezclan lo religioso con lo lúdico. No es un macroevento: es la típica fiesta de pueblo serrano, con su ritmo y su forma de hacer, pensada más para los del pueblo que para atraer autobuses.

En invierno, en fechas cercanas a la Navidad, se mantiene la tradición de la matanza del cerdo en muchas casas, más como costumbre familiar y de autoconsumo que como espectáculo. Es un momento importante para las familias, donde se siguen transmitiendo maneras de hacer embutidos y conservas. Si te la encuentras, recuerda que estás entrando en un ámbito muy doméstico.

La Semana Santa también se celebra con procesiones y actos religiosos sobrios pero muy arraigados, en la línea de otros pueblos de la Sierra de Francia. No es un foco de turismo masivo, y se agradece.

Información práctica

Cómo llegar: Desde Salamanca capital, Villanueva del Conde está a unos 75 kilómetros. Lo habitual es tomar la carretera hacia la zona de Ciudad Rodrigo y desviarse hacia La Alberca y la comarca de la Sierra de Francia. El tramo final discurre por carreteras comarcales de montaña, con curvas y algún estrechamiento. Conviene tomárselo con calma, especialmente en invierno o con niebla; aquí no se viene con prisas.

Aparcar, como en muchos pueblos pequeños, puede ser entretenido si llegas en horas punta (agosto, festivos). Lo razonable es dejar el coche en la parte baja o en las entradas del casco urbano y subir andando, en lugar de intentar meterlo hasta la plaza. Además de ahorrar nervios, evitas bloquear pasos estrechos que la gente del pueblo usa a diario.

Cuándo visitar Villanueva del Conde

• Primavera: Buen momento por temperatura y luz. El campo está verde, los huertos se activan y el monte huele a humedad y flor.
• Otoño: Es la época más vistosa por los castañares y robledales, y también la más concurrida en fines de semana por el tema setas y puentes. Si puedes, mejor entre semana.
• Verano: Más fresco que la llanura salmantina, pero puede hacer calor al sol. Tardes y primeras horas del día son las mejores para caminar; al mediodía, mejor sombra y charla.
• Invierno: Frío, días cortos y ambiente muy tranquilo. Bien si buscas silencio de verdad y no te importa ir bien abrigado. Alguna helada y niebla le dan un punto distinto al paisaje.

Si llueve, el pueblo se recorre igual, pero los senderos pueden volverse barrosos y resbaladizos. Unas botas decentes marcan la diferencia y evitan acabar con el calcetín empapado a la primera reguera.

Errores típicos

• Pensar que es un “parque temático rural”: Es un pueblo pequeño, real, con gente haciendo su vida. No hay atracciones, ni espectáculos programados a todas horas. Si buscas “animación”, te vas a aburrir.
• Subestimar las cuestas y los caminos: Aunque no es alta montaña, los recorridos suman metros de subida y bajada. Chanclas y suelas lisas son una mala idea; mejor calzado cómodo y algo de agua, incluso en primavera.
• Planearlo como excursión de todo un fin de semana sin moverte: Villanueva del Conde se ve con calma en unas horas. Funciona mejor como base tranquila o combinado con otros pueblos de la Sierra de Francia que como único objetivo de varios días.

Si solo tienes…

Si solo tienes 1–2 horas
Paseo sin prisa por el casco histórico, vuelta alrededor del caserío para ver bancales, huertas y castaños, y parada en la plaza o junto a la iglesia a simplemente sentarte y mirar cómo pasa la vida.

Si tienes el día entero
Mañana de senderismo por alguno de los caminos tradicionales hacia pueblos cercanos, comida tranquila y tarde para recorrer de nuevo el pueblo con otra luz, fijándote en detalles de arquitectura y en cómo cambian las sombras en las calles. Si vas en otoño, alarga un poco hacia los castañares: es cuando el paisaje se luce más.

Si vas con niños
El pueblo se recorre bien a pie y las distancias son cortas. Mejor optar por paseos suaves entre huertas y evitar rutas largas con mucho desnivel. Vigila en las calles estrechas: pasan coches, pocos, pero pasan.