Neila

En lo alto de la Sierra de la Demanda burgalesa, a 1.163 metros de altitud, se encuentra Neila, una pequeña aldea de poco más de un centenar de habitantes que guarda uno de los tesoros naturales más llamativos de Castilla y León. Rodeada de bosques y lagunas glaciares, esta localidad serrana se ha convertido en una buena escapada para quienes buscan naturaleza en estado bastante puro, lejos del ruido y las aglomeraciones… y también lejos de casi todo lo demás.

El municipio forma parte del Parque Natural de las Lagunas Glaciares de Neila, un espacio protegido que atestigua el paso de los glaciares durante la última glaciación. La arquitectura tradicional de piedra y madera de sus casas se integra bien en el paisaje montañoso, sin grandes alardes ni concesiones al urbanismo moderno, creando una estampa de pueblo serrano bastante fiel a lo que ha sido siempre. Aquí, el silencio solo se rompe con el sonido del viento entre los pinos, el ganado y, en temporada alta, algún coche de senderistas madrugadores.

Visitar Neila es asomarse a una España interior donde todavía mandan el ritmo del ganado, la nieve y las estaciones. Cada época del año es casi un pueblo distinto: el verde intenso de la primavera, los baños (valientes) en las lagunas en verano, los colores ocres del otoño y el blanco inmaculado del invierno nevado, que a veces complica más moverse que contemplar el paisaje.

Qué ver en Neila

El principal atractivo de Neila es el Parque Natural de las Lagunas Glaciares, un conjunto de varias lagunas de origen glaciar situadas en el circo de la sierra. La Laguna Negra, la Larga, la de la Cascada, las de Brezosa, las de Muñalba y las de Corral forman un conjunto de alto valor natural. Los hayedos y pinares que rodean estas masas de agua crean un ecosistema donde habitan especies protegidas como el desmán ibérico o el tritón alpino. No las vas a ver paseando por el sendero, pero ayuda a entender por qué aquí conviene pisar con cuidado y respetar las normas del parque.

En el casco urbano, la iglesia parroquial de Santa María merece una visita tranquila. Este templo de origen medieval ha sido reformado a lo largo de los siglos, conservando elementos arquitectónicos que hablan del pasado de la localidad. Su torre emerge entre las casas de piedra como punto de referencia del pueblo, tanto si paseas como si tratas de orientarte.

El Cañón del Río Neila reúne parajes muy fotogénicos para amantes de la montaña y de la naturaleza. Los cortados rocosos, las cascadas estacionales y la vegetación de ribera conforman un escenario que gana mucho cuando ha llovido algo (ni demasiado seco, ni en plena riada). Desde varios miradores naturales se pueden contemplar vistas panorámicas sobre el valle y las montañas circundantes, sin necesidad de meterse en rutas demasiado técnicas.

Qué hacer

El senderismo es la actividad estrella en Neila. La ruta de las Lagunas Glaciares es un recorrido de dificultad media-alta que permite visitar las principales lagunas en una jornada completa. El camino, en general bien señalizado, atraviesa bosques de haya y pino silvestre, con desniveles que requieren cierta preparación física y algo de costumbre de monte. No es un paseo de tarde con zapatillas urbanas: conviene tomárselo en serio.

Para quienes prefieren rutas más sencillas, existen varios senderos circulares que parten del pueblo y recorren los alrededores. Son buenas opciones para ir en familia o para una mañana tranquila sin tener que subir hasta la zona de lagunas en coche. El entorno es propicio para la observación de fauna salvaje, especialmente al amanecer y al atardecer, cuando es posible avistar corzos, jabalíes y una gran variedad de aves rapaces, siempre que vayas en silencio y con algo de paciencia.

En invierno, cuando la nieve cubre la sierra, Neila se convierte en un terreno interesante para las raquetas de nieve y el esquí de travesía. Los paisajes nevados de las lagunas son imponentes, aunque es imprescindible contar con el equipo adecuado, controlar mínimamente orientación y nivología y conocer las condiciones meteorológicas. Aquí el invierno es serio: no es un decorado blanco para pasear sin más.

La gastronomía serrana es otro de los atractivos. La zona es conocida por sus carnes de caza y de cordero lechal, las setas de temporada y los productos de la huerta cuando el clima lo permite. Los guisos tradicionales como la olla podrida o las judías con chorizo se disfrutan especialmente después de una jornada en la montaña, cuando el frío y las cuestas ya han hecho su trabajo.

Fiestas y tradiciones

Las fiestas patronales en honor a San Roque se celebran alrededor del 16 de agosto, siendo el momento del año en que Neila recupera su bullicio con el regreso de los hijos del pueblo y veraneantes habituales. Durante estos días se organizan actividades tradicionales, bailes populares y comidas campestres que mantienen vivo el espíritu comunitario de la aldea. Es cuando menos se parece al Neila silencioso de invierno.

En septiembre tiene lugar la trashumancia, cuando el ganado desciende de los pastos de altura. Aunque ya no tiene la dimensión de antaño, esta tradición ganadera sigue siendo parte de la identidad de Neila y la comarca, y ayuda a entender que estas montañas no son solo un paisaje para fotos: son un espacio de trabajo.

Las celebraciones de Navidad y Año Nuevo también reúnen a familias y visitantes que buscan vivir estas fechas en un entorno nevado y recogido, con la calidez de las chimeneas y el ambiente serrano. Conviene tener presente que en esas fechas el pueblo está más animado, pero los servicios siguen siendo los de un pueblo pequeño.

Si solo tienes…

Si solo tienes 1–2 horas

• Paseo por el casco urbano, subida a la iglesia y alrededores.
• Asomarte a la salida del pueblo hacia el cañón para hacerte una idea del paisaje.
• Tomarte tu tiempo para hablar con la gente si surge: aquí las conversaciones son parte del viaje.

Si tienes el día entero

• Subir por la mañana a la zona de lagunas glaciares (con calma, agua y ropa decente de montaña).
• Comer algo consistente al bajar.
• Por la tarde, paseo corto por el Cañón del Río Neila o algún sendero circular cercano al pueblo.

Si quieres ver bien lagunas y cañón, un solo día sabe a poco; dos dan margen para disfrutar sin ir con el reloj pegado.

Lo que no te cuentan

Neila, como pueblo, se recorre en poco rato. El casco urbano se ve bien en una mañana, incluso con parada en la iglesia y algún paseo corto por los alrededores. El tiempo se va de verdad cuando subes a lagunas, cañones y rutas. Quien venga esperando un casco histórico grande se equivoca de sitio; aquí el peso lo lleva la montaña.

Las fotos de las lagunas en redes suelen estar hechas con buena luz, buen cielo y sin viento. En días nublados o con niebla el paisaje cambia bastante: mantiene su interés, pero si vas solo “a por la foto” puedes llevarte cierta decepción. Mejor ir pensando en caminar y estar en la montaña, y lo que venga de paisaje extra, bienvenido.

El acceso en coche hasta la zona alta es de carretera de montaña: curvas, firme mejorable en algunos tramos y, en invierno, nieve y hielo. No es dramático, pero tampoco es autopista. Calcula más tiempo del que te diga el GPS y, si vas justo de confianza al volante, plantéate dejar el coche antes y alargar a pie.

Cuándo visitar Neila

La mejor época para visitar Neila depende de lo que busques:

• Verano (julio-agosto): más horas de luz, senderos sin nieve y posibilidad de acercarse a las lagunas sin pasar frío extremo. También es cuando hay más gente y más coches subiendo.
• Otoño: para muchos, el momento más agradecido. Hayedos y pinares cambian de color y la temperatura ayuda a caminar sin derretirse ni congelarse.
• Primavera: suele ser variable. Días muy agradables mezclados con lluvias y restos de nieve en cotas altas. Buen momento para ver agua correr, pero conviene llevar ropa para todo.
• Invierno: paisaje espectacular si te gusta la nieve y sabes manejarte con ella. Carreteras complicadas algunos días, rutas menos evidentes y frío que no es de broma. Para quien no tema pisar nieve, tiene su encanto, pero no es turismo de paseo.

Si tu idea es centrarte en senderismo sin sustos, apunta a finales de primavera u otoño. Para combinar fiestas de pueblo y montaña, agosto es cuando más vida hay, aunque también cuando menos tranquilo está todo.