Villafáfila

En pleno corazón de la Tierra de Campos zamorana, Villafáfila se alza a 685 metros de altitud como guardián de uno de los ecosistemas esteparios más valiosos de la Península Ibérica. Este pequeño municipio de unos 400 habitantes ha sabido conservar un tesoro natural que atrae cada año a muchos visitantes: las lagunas salinas que dan nombre a la Reserva Natural de las Lagunas de Villafáfila, un espectáculo ornitológico importante en el contexto europeo.

Recorrer sus calles de arquitectura tradicional castellana es asomarse a la España interior, donde el tiempo va más despacio. Las casas de adobe y tapial, con sus característicos palomares cilíndricos que salpican el paisaje, hablan de una forma de vida ligada a la tierra y al agua que ha permanecido durante siglos. Aquí, el horizonte se abre en todas direcciones y el cielo manda.

Villafáfila no es un pueblo monumental. Es un pueblo sencillo, con historia y con oficio, donde la tradición salinera ha dejado huella en su patrimonio y en sus costumbres. Se ve rápido, se pasea sin agobios y, siendo honestos, la mayoría vuelve por las lagunas, no por el casco urbano.

Qué ver en Villafáfila

El principal atractivo de Villafáfila es su Reserva Natural de las Lagunas, un complejo lagunar de origen endorreico con varias lagunas salinas. La Laguna Grande, visible desde el propio pueblo, se convierte en invierno en uno de los principales lugares de invernada de aves acuáticas de toda Europa. Miles de ánsares comunes, patos, grullas y otras especies encuentran aquí refugio entre octubre y marzo, con números que cambian cada año según las lluvias.

El Centro de Interpretación de la Reserva Natural resulta muy útil para entender qué estás viendo y por qué es importante. Ubicado en el pueblo, suele disponer de material audiovisual, paneles explicativos y telescopios que permiten observar las aves sin molestarlas. Los observatorios distribuidos por las lagunas están pensados para parar el coche, caminar un poco y echar el rato con los prismáticos, no para hacer grandes caminatas.

En el casco urbano está la Iglesia de Santa María, templo del siglo XVI con elementos góticos y renacentistas que se recorre en un momento y tiene esa sobriedad castellana sin adornos de más. El pueblo conserva también varios ejemplos de arquitectura popular, con casas tradicionales de adobe y los característicos palomares que pueblan el entorno rural, testimonios de una actividad que fue fuente de riqueza en la zona.

También está el Museo del Pan y de la Sal, que explica la importancia histórica de la explotación salinera en Villafáfila y la tradición cerealista de la Tierra de Campos. Las antiguas salinas, aunque ya no están en explotación, pueden intuirse en el paisaje lagunar si sabes qué mirar.

Qué hacer

La observación de aves es, con diferencia, la actividad estrella. Con prismáticos y, si tienes, telescopio, se pueden recorrer los diferentes observatorios siguiendo las rutas señalizadas. La mejor época suele ser de octubre a marzo, cuando la concentración de aves está en su punto, especialmente al amanecer y al atardecer. Si vas en pleno verano y el año ha sido seco, las lagunas pueden estar muy mermadas y la sensación es otra.

Existen varias rutas de senderismo que permiten bordear las lagunas y conocer el paisaje estepario. El recorrido más conocido es la Ruta de las Lagunas, un itinerario circular de dificultad baja que permite hacerse una idea del entorno y sus valores ecológicos. Aun así, conviene no subestimar el viento y la sensación de frío en invierno, ni el sol pegando sin sombras en verano. Los amantes del cicloturismo también encontrarán caminos rurales llanos, cómodos para bicicleta si no sopla demasiado aire.

La fotografía de naturaleza aquí funciona bien si tienes paciencia: aves en vuelo, concentraciones en el agua, pero también los atardeceres sobre las lagunas, los palomares recortándose contra el cielo y los campos ondulados hasta donde llega la vista.

En cuanto a gastronomía, la Tierra de Campos tiene productos de calidad como el lechazo asado, los quesos artesanos, las legumbres y el pan tradicional. Según la época, se organizan jornadas gastronómicas en la zona donde se pueden probar estos productos sin demasiadas florituras, como se come aquí.

Fiestas y tradiciones

Las fiestas patronales se celebran en agosto en honor a San Lorenzo, con actividades tradicionales, verbenas y comidas populares que congregan tanto a vecinos como a gente de los alrededores. Es el momento en que el pueblo se llena y el ambiente no tiene nada que ver con un día cualquiera de invierno.

En septiembre suelen tener lugar celebraciones vinculadas al campo y la cosecha, con degustaciones y actividades que recuperan las costumbres rurales [VERIFICAR].

La Semana Santa se vive con devoción, manteniendo procesiones y actos religiosos que reflejan la tradición católica de estas tierras, aunque el tamaño del pueblo hace que sea todo más recogido.

Lo que no te cuentan

Villafáfila, como pueblo, se recorre rápido. El peso del viaje está en las lagunas y en el entorno, no en ir de monumento en monumento. Si solo te quedas en el casco urbano, la visita sabe a poco y la sensación es de haber hecho muchos kilómetros para ver “un pueblo más”.

Las fotos de las lagunas que circulan por internet suelen ser de años buenos de agua y en pleno invierno. En años secos, o en verano, el paisaje cambia y hay gente que llega esperando ver “el mar de gansos” y se lleva decepción. Conviene ajustar expectativas y, si puedes, llamar antes al Centro de Interpretación para saber cómo están las lagunas [VERIFICAR].

El acceso en coche es sencillo, pero los caminos hacia algunos observatorios pueden tener barro o baches cuando llueve. No hace falta un 4x4, pero sí ir despacio y no apurar los márgenes de la calzada. En días de heladas, las zonas en sombra aguantan el hielo más de lo que parece.

Cuándo visitar Villafáfila

Si tu objetivo son las aves, finales de otoño, invierno y primeros de primavera son las mejores fechas. Más frío, más capas de ropa, pero más movimiento en las lagunas.

En verano, el calor aprieta, el paisaje es mucho más seco y hay menos fauna visible. A cambio, hay más calma todavía y atardeceres largos para pasear sin gente. Es una visita más de paisaje y luz que de aves.

Los días de niebla o lluvia ligera tienen su interés para quien conoce la zona, pero para una primera visita puede ser complicado ver bien las aves y orientarse en los observatorios. Si hace viento fuerte, prepárate: la sensación térmica baja mucho en la estepa y un paseo corto se hace largo.

Si solo tienes…

Si solo tienes 1–2 horas
Pasa primero por el Centro de Interpretación, sitúate un poco y luego acércate a uno o dos observatorios próximos en coche. No intentes verlo todo: mejor menos paradas y algo de tiempo en cada una que ir con prisas.

Si tienes el día entero
Mañana larga de observación de aves, con calma y parando a media mañana. A primera hora, los gansos y otras aves en movimiento; al mediodía, algo más parado; última hora de la tarde, buena luz y de nuevo actividad. Entre medias, un paseo corto por el pueblo para ver la iglesia, algún palomar y el museo si está abierto.

Errores típicos

• Llegar en agosto a mediodía pensando en ver grandes concentraciones de aves y encontrarse las lagunas bajas o casi secas.
• No mirar el tiempo: con viento fuerte y frío, la visita a los observatorios se hace dura, sobre todo para niños o gente mayor.
• Querer enlazar demasiados observatorios en una sola mañana y acabar más tiempo en el coche que disfrutando del paisaje.
• Ir sin prismáticos y fiarlo todo a la cámara del móvil: las aves se ven, pero lejos; se agradece llevar algo de óptica decente.

Información práctica

Cómo llegar: Desde Zamora capital, Villafáfila se encuentra a unos 65 kilómetros por la N-630 y la ZA-610, un trayecto que ronda la hora en coche. Desde Valladolid se accede por la A-6 y luego por carreteras secundarias, en un tiempo similar.

Consejos: Lleva ropa de abrigo si visitas en invierno, ya que el viento de la estepa puede ser intenso. En verano, gorra, protección solar y agua de sobra: no hay sombras y los recorridos, aunque cortos, castigan. Calzado cerrado y que no te importe manchar de barro, sobre todo si ha llovido. Y, si vas a centrar el día en las lagunas, mejor llegar temprano que apurar solo la tarde.