Villalpando

En el corazón de la Tierra de Campos zamorana, donde las llanuras cerealistas se extienden hasta el horizonte, Villalpando es uno de esos sitios que se ven venir desde lejos: la torre de San Nicolás se recorta en la planicie bastante antes de llegar por carretera. Este municipio de unos 1.400 habitantes, situado a 687 metros de altitud, conserva un patrimonio monumental que sorprende por su riqueza y autenticidad, pero también por lo vivido que está: aquí las iglesias se usan, las plazas se llenan y las fachadas cuentan biografías enteras.

Pasear por Villalpando es caminar sobre siglos de historia, sí, pero también sobre capas de barro seco y polvo de cereal. Sus calles, con tramos empedrados y otros más discretos, flanqueadas por casonas blasonadas, conducen a rincones donde el ritmo es pausado y casi todo el mundo se conoce. La arquitectura popular de tierra y adobe se mezcla con los monumentos religiosos y civiles que jalonan el casco histórico, creando una atmósfera muy de Castilla llana, sin artificios, en la que todavía se intuyen los ecos de los antiguos mercados y ferias.

Es un destino más para quien busca tranquilidad que grandes visitas encadenadas. Aquí el turismo rural se traduce en silencio, paseos lentos, conversaciones a la puerta de casa y una gastronomía basada en productos de la tierra que han alimentado a generaciones de campesinos. No es un lugar de “cosas que hacer” a todas horas: es más bien un sitio donde dejar que el día se estire sin mirar el reloj.

¿Qué ver en Villalpando?

El conjunto monumental de Villalpando está entre los más interesantes de la provincia de Zamora. La iglesia de San Nicolás de Bari, con su torre-campanario visible desde kilómetros de distancia, es el emblema de la villa. Este templo gótico-renacentista del siglo XVI guarda en su interior un retablo mayor de calidad y constituye un buen ejemplo de la arquitectura religiosa castellana de la época. Si puedes, entra un rato y escucha el silencio: ayuda mucho a entender el carácter del pueblo.

La iglesia de Santa María la Antigua, de origen románico aunque con importantes reformas góticas, tiene un punto más recogido. Su estructura refleja las diferentes etapas constructivas y alberga obras de arte sacro que merece la pena mirar con calma si te interesan estos temas. Junto a ella, la iglesia de San Pedro completa la trilogía de templos principales que marcan el perfil de la villa. No es un recorrido largo, pero sí de esos que se disfrutan si vas sin prisa.

Los restos de las antiguas murallas medievales y las puertas de acceso a la villa permiten imaginar la importancia defensiva que tuvo Villalpando. No esperes una muralla continua, sino tramos dispersos, integrados en construcciones posteriores, que asoman entre viviendas y solares y ayudan a entender cómo fue la fortificación original. Hay que ir con el ojo un poco entrenado: muchos pasan por delante sin darse cuenta.

El palacio de los Condes de Benavente y diversas casonas señoriales del siglo XVI salpican el casco histórico, con escudos nobiliarios tallados en piedra que recuerdan tiempos de mayor poder económico. La Plaza Mayor, con sus soportales y arquitectura tradicional, sigue siendo el centro neurálgico donde late el pulso cotidiano de la villa: bancos ocupados, charlas largas y un ritmo que se agradece si vienes de ciudad. Sentarse un rato y observar dice más del lugar que muchas guías.

Qué hacer

Villalpando es buen punto de partida para descubrir la Tierra de Campos zamorana a través de rutas de senderismo que discurren entre campos de cereal y pequeñas lagunas estacionales. Los caminos rurales, anchos y sin grandes desniveles, invitan a recorrer en bicicleta o a pie un paisaje abierto donde el cielo manda: amaneceres fríos, atardeceres largos y ese horizonte tan plano que casi desorienta al principio. Si no conoces la zona, conviene llevar un track en el móvil o mapa: los caminos se parecen mucho entre sí.

Los aficionados a la fotografía de naturaleza tienen alrededor un buen escenario para captar la fauna esteparia característica de la zona, especialmente aves como la avutarda, el sisón o diversas rapaces que sobrevuelan estos campos. Conviene llevar prismáticos y algo de paciencia; los animales están, pero no posan, y las distancias son engañosas.

La gastronomía es otro de los puntos fuertes. La cocina tradicional de Tierra de Campos se mantiene aquí con platos como el lechazo asado, el bacalao a la tranca, las sopas de ajo o los productos derivados del cerdo. Los quesos artesanales de oveja y los embutidos elaborados siguiendo recetas de siempre merecen una mención especial. Las legumbres de la comarca son la base de guisos contundentes, muy agradecidos en días fríos, que aquí son largos.

Una buena forma de tomarle el pulso al pueblo es visitar el municipio coincidiendo con el mercado semanal, donde se puede adquirir producto local y observar cómo se mantiene, adaptado a los tiempos, ese trato directo entre productores y compradores. No es un gran mercado de postal, pero sí un reflejo bastante fiel de la vida cotidiana.

Fiestas y tradiciones

El calendario festivo de Villalpando mantiene vivas tradiciones que aquí se han hecho casi rutina colectiva. Las fiestas patronales en honor a San Nicolás de Bari se celebran en diciembre, aunque buena parte de los actos más concurridos se concentran durante el verano.

En agosto se organizan las celebraciones más multitudinarias, con verbenas, actos religiosos y actividades culturales que reúnen a vecinos que vuelven al pueblo por vacaciones y a quienes se acercan esos días. La Semana Santa se vive con recogimiento, con procesiones que recorren las calles del casco histórico en un ambiente sobrio, muy acorde con la estética de la Castilla interior.

Las fiestas conservan elementos tradicionales como las rondas, los bailes populares y las degustaciones gastronómicas, que permiten a quien viene de fuera mezclarse con la vida local si se deja llevar un poco por el ritmo del pueblo. No hay un programa pensado para el turista, sino unas fiestas de pueblo a las que te puedes sumar.

Información práctica

Villalpando se encuentra a unos 45 kilómetros al noroeste de Zamora capital. Se accede principalmente por la carretera A-6 (autovía Madrid-A Coruña), tomando el desvío en Benavente y continuando por la ZA-612. Desde Zamora, la N-630 y después la ZA-605 constituyen la ruta más directa, con un tiempo de trayecto que suele rondar los 40 minutos, según tráfico.

La mejor es llevar el coche: el transporte público existe, pero los horarios pueden no cuadrar con una visita de un solo día [VERIFICAR]. A partir de ahí, dentro del casco lo razonable es olvidarse del vehículo y recorrerlo a pie; las distancias son cortas.

Se recomienda llevar calzado cómodo para recorrer el casco histórico, en el que todavía hay tramos de pavimento irregular, y, si se planean rutas por el campo, ropa adecuada y protección solar: aquí la sombra no abunda y el viento engaña respecto a la fuerza del sol. A un ritmo tranquilo, un fin de semana es tiempo suficiente para conocer el patrimonio de Villalpando y hacer alguna escapada por los alrededores.

Cuándo visitar Villalpando

La mejor época para visitar Villalpando suele ser la primavera (mayo-junio) y el otoño (septiembre-octubre), cuando las temperaturas son más suaves y se evitan los rigores del invierno castellano y el calor intenso del verano. En primavera, los campos se tiñen de verdes y ocres y el cambio de luz respecto al invierno se nota en el ánimo general.

En verano, el calor aprieta y las horas centrales del día se hacen largas para caminar. En invierno, el frío es seco y el viento corta, pero el pueblo tiene otro carácter: más silencioso, más doméstico. Si te apetece ver la Tierra de Campos en modo “crudo”, es un buen momento; si buscas paseos largos y atardeceres amables, mejor apostar por medias estaciones.

Lo que no te cuentan

Villalpando se recorre rápido: el casco histórico se ve bien en una mañana o en una tarde, sin necesidad de ir con el paso acelerado. Más que un destino para una semana entera, funciona mejor como base tranquila para explorar la comarca o como parada con calma en un viaje más largo.

Las fotos a veces engañan con las murallas y los palacios: el patrimonio está, pero muy integrado en la vida diaria, sin grandes escenografías ni conjuntos restaurados de arriba abajo. Si vienes esperando un pueblo-museo, quizá te decepcione; si aceptas esa mezcla de lo viejo y lo vivido, encaja mucho mejor.

Si solo tienes…

Si solo tienes 1–2 horas

• Paseo pausado por la Plaza Mayor y su entorno inmediato.
• Visita a la iglesia de San Nicolás de Bari (consulta antes horarios de apertura [VERIFICAR]).
• Vuelta corta para asomarte a algún tramo de muralla cercano al centro.

Con ese tiempo te haces una idea bastante clara del pueblo y de su escala.

Si tienes el día entero

• Mañana dedicada a recorrer con calma el casco histórico: Plaza Mayor, los tres principales templos, restos de muralla y casonas blasonadas.
• Comida tranquila, probando algún plato tradicional de la zona.
• Tarde para hacer una ruta sencilla por los caminos rurales, a pie o en bicicleta, y ver cómo cambia la luz sobre los campos de cereal según avanza la tarde.

A ritmo normal, sin agobios, el día cunde y te vas con una imagen bastante completa de lo que es Villalpando y de cómo se vive en esta parte de la Tierra de Campos.