Mansilla de las Mulas

A solo 20 kilómetros al sureste de León, Mansilla de las Mulas es uno de esos pueblos del Camino de Santiago donde mucha gente entra solo a sellar la credencial… y se va demasiado rápido. Este pueblo de unos 1.700 habitantes, situado a orillas del río Esla y a casi 800 metros de altitud, conserva uno de los recintos amurallados medievales mejor preservados de la provincia leonesa. Sus murallas de piedra, que abrazan el casco antiguo, son la carta de presentación de una villa que ha sabido mantener su esencia histórica y el trato directo típico de las etapas jacobeas.

El nombre de Mansilla de las Mulas evoca inmediatamente el trasiego medieval de recuas y peregrinos que aquí hacían parada en su camino hacia Compostela. Fundada en el siglo XII por el rey Fernando II de León [VERIFICAR], la villa fue concebida como un enclave estratégico en la ruta jacobea y como bastión defensivo en la frontera del reino. Hoy, ese espíritu acogedor se sigue notando en sus calles, donde conviven vecinos y caminantes en una atmósfera tranquila que invita a bajar el ritmo y a sentarse un rato en cualquier banco a mirar pasar mochilas y carros de compra.

Pasear por Mansilla es una forma suave de asomarse a la historia medieval castellana, sin las prisas ni las aglomeraciones de otros lugares más famosos. Aquí el viajero se encuentra un pueblo que vive al ritmo del Camino, con panaderías de toda la vida, bares de menú del día, y gente que todavía se para a hablar en la puerta de casa. Se recorre fácil: en una hora puedes hacerte a la idea del trazado y del ambiente.

¿Qué ver en Mansilla de las Mulas?

Las murallas medievales son el punto de partida lógico. Construidas en los siglos XII y XIII, conservan gran parte de su perímetro original, con varios cubos y dos puertas monumentales: la Puerta de la Concepción, orientada hacia León, y el Arco de San Agustín. Un paseo por el adarve permite contemplar tanto el interior del pueblo como las vegas del Esla, con una perspectiva clara del trazado urbano medieval. No esperes un circuito turístico organizado con carteles por todas partes: es más bien ir bordeando, asomarse, subir donde se puede y dejarse llevar. Aun así, en una vuelta tranquila de unos 30–40 minutos te haces el recorrido exterior.

La iglesia de Santa María, de origen románico aunque muy transformada, conserva elementos góticos interesantes en su interior. No es un templo espectacular, pero encaja bien con la escala del pueblo y suele estar tranquila, sin colas ni ruidos, lo que permite mirarla con calma. Junto a ella, el convento de San Agustín, actualmente reconvertido en espacio cultural, mantiene parte de su estructura conventual y suele acoger exposiciones temporales que dan algo de juego si te gusta curiosear sobre la vida rural leonesa.

El Museo Etnográfico Provincial pide una visita sin prisas. Ubicado en una antigua casa señorial, recorre la vida rural leonesa a través de aperos, vestimentas y oficios tradicionales, con piezas que resultan muy familiares a quien haya crecido en un pueblo de la zona. Conviene reservar al menos una hora si te interesa de verdad este tipo de museos, y comprobar horarios actualizados antes de plantarte en la puerta, porque varían según la época del año [VERIFICAR].

El paseo hasta el puente medieval sobre el río Esla, de origen también del siglo XII aunque reconstruido en varias ocasiones, compensa. Desde aquí, las vistas de las murallas y del caserío al fondo tienen más fuerza que desde dentro del propio pueblo, y en días de calma el reflejo en el agua redondea la estampa. El camino es prácticamente llano, así que se hace bien incluso con niños o después de una etapa larga del Camino.

Qué hacer

Mansilla es, ante todo, una etapa del Camino de Santiago Francés, por lo que muchos visitantes llegan caminando desde Reliegos o desde León capital. Incluso si no eres peregrino, recorrer un tramo corto permite entender mejor el ambiente del Camino y ver cómo cambia el paisaje de la vega leonesa según se sale o se entra al pueblo. Con 30–40 minutos andando hacia cualquiera de los dos lados ya notas ese tránsito entre casas, huertas y cereal.

La ruta de las murallas es un paseo circular de unos 2 kilómetros que rodea el recinto amurallado y permite apreciar su estado de conservación. No tiene dificultad, pero en verano conviene evitar las horas centrales del día: hay tramos con poca sombra y se nota el calor seco de Tierra de Campos. Al atardecer, la luz sobre la piedra compensa el paseo y suele haber menos ruido de tráfico.

Para los aficionados al cicloturismo, la cercanía del Canal del Porma permite trazados llanos entre choperas y cultivos, muy sencillos de seguir y sin apenas tráfico. También es posible seguir el trazado del Camino en bicicleta, con la ventaja de poder cubrir mayor distancia y enlazar con pueblos vecinos como Villamoros de Mansilla o Reliegos, que forman parte del mismo paisaje agrícola y fluvial. Son recorridos más de pedalear tranquilo que de grandes desniveles.

La gastronomía local se apoya en la cocina leonesa de siempre: guisos contundentes, embutidos de la tierra, truchas del Esla y quesos de la comarca. Los bares y mesones del pueblo tiran mucho de menú del peregrino, pero también encontrarás opciones para sentarte un rato largo, comer caliente y retomar el Camino —o el viaje— con otra cara. Si vas en fin de semana o en fechas señaladas, conviene no apurar la hora de la comida: a partir de las tres puede estar todo bastante lleno de caminantes.

Fiestas y tradiciones

Las fiestas patronales se celebran en honor a San Martín, a mediados de noviembre, aunque el clima no siempre acompaña en estas fechas y el ambiente se concentra más en espacios cerrados. Más concurridas son las celebraciones de Santiago Apóstol, el 25 de julio [VERIFICAR si es festivo local], que coinciden con el momento álgido del Camino y atraen tanto a peregrinos como a gente de la comarca.

En agosto tienen lugar las fiestas de verano, con actividades que suelen incluir verbenas populares, competiciones deportivas y degustaciones gastronómicas centradas en productos de la zona. No es un macroevento, sino unas fiestas de pueblo medianas, con sus rutinas y caras conocidas, donde se mezcla la gente de siempre con los que vuelven al pueblo en vacaciones.

Una tradición peculiar es el Belén Viviente que se organiza en diciembre, transformando las calles del casco histórico en un portal de Navidad andante que recrea oficios y escenas tradicionales con gran participación vecinal. Si te coincide, es de esas cosas que ayudan a entender cómo se organiza socialmente un pueblo pequeño y cómo se implican los vecinos cuando hay algo en común.

Cuándo visitar Mansilla de las Mulas

Primavera y otoño se agradecen por temperaturas más suaves y por cómo se ve el entorno del Esla: campos más verdes, choperas con color y menos sensación de “planicie reseca” que a veces da el verano leonés. En julio y agosto el calor aprieta a ciertas horas y conviene madrugar para pasear por las murallas o acercarse al río; a media tarde, la solana se hace pesada si no estás acostumbrado.

En invierno el pueblo se vuelve más tranquilo aún; los días son cortos y fríos, pero si lo que buscas es caminar sin gente y entrar en calor a base de sopa y guiso, también tiene su punto. Si llueve, el museo etnográfico y el paseo corto por el casco amurallado salvan bien la jornada, aunque conviene llevar calzado que no resbale: algunos tramos empedrados se ponen algo más incómodos.

Lo que no te cuentan

Mansilla de las Mulas se ve rápido. El casco histórico es pequeño, las distancias son cortas y, si vas a tu aire, en una mañana habrás recorrido murallas, puente, iglesia y museo. Es más una buena parada de medio día (o una noche si vas de Camino) que un destino para varios días seguidos, salvo que lo uses como base para moverte por la zona o para hacer rutas por la vega.

Las fotos de las murallas pueden dar la impresión de un recinto monumental enorme; en directo, el tamaño es más contenido y el pueblo es bastante llano y sencillo de caminar. Lo interesante aquí es el conjunto: la muralla, el Camino, el río y la vida cotidiana mezclada con los peregrinos. Si buscas mucha “postal”, quizá te sepa a poco; si te gusta observar cómo se cruza el día a día del pueblo con la ruta jacobea, te encajará mejor.

Si solo tienes…

Si solo tienes 1–2 horas

• Entra al casco por alguna de las puertas de la muralla y haz un paseo tranquilo por el interior, sin prisas, fijándote en el trazado y en los detalles de las casas.
• Acércate a la iglesia de Santa María y al entorno del antiguo convento de San Agustín.
• Baja hasta el puente medieval sobre el Esla: ir y volver te llevará unos 30–40 minutos a ritmo suave, y es desde donde mejor se entiende la relación del pueblo con el río y la muralla.