Villaquilambre

A apenas cinco kilómetros de la capital leonesa, Villaquilambre se despliega como un remanso de tranquilidad que combina la comodidad de la cercanía urbana con la vida más pausada de pueblo. Este municipio de casi veinte mil habitantes, situado a 887 metros de altitud, se ha convertido en una de las localidades más dinámicas de las Tierras de León, manteniendo un equilibrio bastante conseguido entre expansión residencial y raíces rurales.

Sus once núcleos de población —Navatejera, Villaquilambre, Villarrodrigo de las Regueras, Robledo de la Valdoncina, Villasinta, Villaobispo de las Regueras, Villanueva del Árbol, Cabanillas, Canaleja, Villacontilde y Río Vega— se extienden por un territorio donde las suaves lomas leonesas anuncian ya la proximidad de las estribaciones montañosas del norte provincial. Es tierra de caminos, iglesias pequeñas pero muy presentes en la vida diaria y paisajes de ribera que se mezclan con urbanizaciones nuevas y servicios de área metropolitana.

La proximidad con León capital no ha restado autenticidad a Villaquilambre. Al contrario, ha sabido preservar parte de su identidad rural mientras se beneficia de las infraestructuras y servicios de una gran ciudad. Es un sitio cómodo para quien quiere asomarse a la vida de los pueblos de la zona sin alejarse demasiado del bullicio urbano.

¿Qué ver en Villaquilambre?

El patrimonio religioso constituye el principal atractivo monumental del municipio. La iglesia de San Esteban en Villaquilambre, la ermita mariana en Navatejera y las iglesias parroquiales de cada núcleo rural conforman un recorrido tranquilo por la arquitectura religiosa leonesa de diferentes épocas. Algunas de estas construcciones conservan elementos románicos y barrocos que se aprecian mejor si se visita sin prisas y, si es posible, con la puerta abierta y algo de luz natural. Conviene asumir que muchas veces las encontrarás cerradas, así que no está de más preguntar en el pueblo si hay alguien con llave.

En Navatejera, el núcleo más poblado, el casco antiguo mantiene casas tradicionales leonesas con sus característicos corredores de madera y blasones nobiliarios en algunas fachadas. No es un casco histórico monumental, pero sí un pequeño entramado de calles donde todavía se nota el pueblo que había antes del crecimiento residencial. Pasear por sus calles, sin mapa ni objetivos marcados, permite encontrar ese contraste entre lo viejo y lo nuevo que define hoy al municipio: una cuadra convertida en garaje, una casa de adobe junto a un bloque moderno, un huerto asomando entre medianeras.

El entorno natural ofrece algunas escapadas cortas. El río Bernesga dibuja parte del límite municipal, creando riberas agradables para caminatas sencillas, más de paseo diario que de gran ruta senderista. Los alrededores de Robledo de la Valdoncina y Villarrodrigo de las Regueras conservan paisajes agrícolas tradicionales donde todavía se mantienen prácticas de cultivo más ligadas al calendario rural que al reloj. En primavera, los campos de cereal y las pequeñas huertas familiares dan buena medida de lo que sigue siendo, en esencia, un municipio agrícola, aunque a primera vista, desde la carretera, pueda parecer solo un continuo de urbanizaciones.

Qué hacer

Las rutas de senderismo por los caminos rurales que conectan los diferentes núcleos de población son una buena forma de entender Villaquilambre como un conjunto, no como pueblos sueltos. Senderos señalizados permiten realizar caminatas de dificultad baja o media, asumibles para cualquiera con un mínimo de costumbre de caminar. El camino entre Navatejera y Robledo de la Valdoncina es especialmente agradecido por sus vistas sobre el valle y porque permite hacerse una idea del paisaje típico de las Tierras de León en poco tiempo. A ritmo tranquilo, en una mañana se puede encadenar un par de tramos y volver a tiempo para comer.

La gastronomía local sigue los patrones de la cocina leonesa tradicional. En los bares y restaurantes del municipio se pueden degustar platos como la cecina, el botillo, las sopas de ajo y las carnes de la tierra. Los domingos, muchos establecimientos preparan el cocido maragato, aunque la especialidad más propia de la zona es el cocido leonés con sus garbanzos de la zona y sus tres vuelcos, a ritmo pausado, sin prisas. No es un sitio para ir “de estrella en estrella”, sino para comer bien y abundante como se ha hecho siempre en la provincia.

Villaquilambre funciona muy bien como base tranquila para conocer la provincia de León. En menos de quince minutos se llega al centro histórico de la capital, con su catedral gótica, la basílica de San Isidoro y el barrio húmedo. Hacia el norte, las montañas de la Cordillera Cantábrica quedan a tiro de coche para una excursión de día, con sus valles y pueblos de piedra.

Los amantes del ciclismo encontrarán en las carreteras secundarias del municipio rutas tranquilas para practicar este deporte, combinando tramos llanos con alguna que otra cuesta suave. La proximidad con León facilita el alquiler de bicicletas si se necesita, aunque lo más práctico es traer la propia si se quiere rodar con libertad por caminos y carreteras locales. Hay tráfico, pero nada comparable al de la circunvalación de León; aun así, conviene evitar las horas punta de entrada y salida al trabajo.

Fiestas y tradiciones

El calendario festivo de Villaquilambre refleja la diversidad de sus once núcleos de población, cada uno con sus propias celebraciones. Las fiestas patronales se distribuyen a lo largo del año: San Esteban se celebra en diciembre en el núcleo principal, mientras que otros pueblos festejan a sus patrones en verano, cuando el ritmo del campo lo permite.

En agosto, varios núcleos concentran sus fiestas mayores, con verbenas, procesiones y comidas populares que reúnen a vecinos de toda la vida, gente que vuelve al pueblo por vacaciones y algún visitante curioso. Es la época de mayor animación, cuando las peñas organizan actividades y las plazas se llenan de música tradicional y charlas interminables al fresco, sobre todo a partir de media tarde, cuando el sol ya no aprieta.

La Semana Santa se vive con devoción en las iglesias parroquiales, con procesiones que mantienen tradiciones que se heredan casi de generación en generación. En Navatejera, las celebraciones religiosas suelen atraer a numerosos fieles de localidades cercanas, más por la costumbre compartida que por el afán turístico. Si llegas esos días, prepárate para algún corte de calle y para aparcar un poco más lejos de lo habitual.

Lo que no te cuentan

Villaquilambre no es un pueblo de postal al uso, sino un municipio residencial pegado a León con alma de comarca rural. No tiene un gran monumento que justifique por sí solo un viaje largo, pero sí un ambiente cotidiano interesante si ya estás por la zona o te alojas cerca.

Se recorre rápido en coche: en una mañana se puede enlazar varios núcleos, dar un paseo por algún camino de ribera y sentarse a comer. El atractivo está más en observar cómo conviven la vida de pueblo y la expansión metropolitana que en ir tachando puntos de una lista. Las fotos de campos verdes o de la ribera del Bernesga cuentan solo una parte; al lado hay polígonos, viviendas nuevas y tráfico diario hacia León.

Si buscas montaña seria o senderos de alta dificultad, aquí solo encontrarás el arranque: las grandes rutas empiezan más al norte. Villaquilambre funciona mejor como escala tranquila o como “pueblo base” para dormir y moverse por León y alrededores. Para una escapada larga, la clave es combinarlo con visitas a la capital y a la montaña leonesa.

Cuándo visitar Villaquilambre

La primavera (abril-junio) y el otoño (septiembre-octubre) son las épocas más agradecidas: temperaturas suaves, campos verdes o dorados y menos movimiento de coches que en verano. También se camina mejor por los caminos de tierra, sin el polvo ni el calor intenso de julio y agosto.

El verano tiene el aliciente de las fiestas y las noches al aire libre, aunque las temperaturas diurnas pueden ser altas y el tráfico hacia León se nota más en horas punta. En invierno, el frío se deja sentir: heladas frecuentes, algo de niebla mañanera y días cortos, pero también una calma que se agradece si lo que quieres es pasear sin gente y sentarte a comer contundente bajo techo.

Errores típicos

• Esperar un “pueblo museo”: Villaquilambre es más bien cinturón residencial con restos de vida rural. Si llegas buscando un casco histórico monumental, te vas a frustrar.
• Subestimar las distancias entre núcleos: sobre el mapa parece todo junto, pero a pie las distancias se alargan, sobre todo si encadenas varios pueblos. Para verlo con calma, combina coche y tramos caminando.
• Horarios de paseo: en verano, salir a caminar a mediodía por los caminos de tierra puede hacerse pesado. Mejor primeras horas de la mañana o última de la tarde, cuando el valle se vuelve más amable.