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sobre El Hornillo
Pueblo de montaña en Gredos sur; famoso por sus cerezas y entorno boscoso
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Enclavado en las estribaciones de la Sierra de Gredos, El Hornillo es uno de esos pueblos que se viven más de lo que se miran en foto. Con apenas 270 habitantes y situado a 748 metros de altitud, este pequeño núcleo de la comarca del Valle del Tiétar representa bien cómo se ha seguido viviendo en los pueblos del sur de Ávila mientras alrededor todo iba más deprisa. Sus calles empedradas, casas de piedra y granito, y el murmullo constante del agua que desciende de la sierra crean un ambiente pausado, pensado para ir a pie y sin prisas. Aquí, a poco que te salgas de la calle principal, se oye más el agua y los pájaros que los coches.
La llegada al pueblo ya da pistas de lo que encontraremos: un paisaje de transición entre la aridez castellana y la vegetación mediterránea del Tiétar. Los castaños, robles y pinos tapizan las laderas que rodean el municipio, mientras que las huertas tradicionales aprovechan las aguas cristalinas que bajan de Gredos. Es precisamente esta agua, abundante y pura, la que ha marcado históricamente la vida del pueblo y le da ese carácter verde y fresco, incluso en los meses más calurosos del verano. En agosto, cuando el valle aprieta, aquí todavía se puede caminar a media tarde sin achicharrarse.
El Hornillo no es un destino de monumentos espectaculares ni de grandes atractivos turísticos de postal. Su valor está en otra cosa: en la tranquilidad, en la arquitectura popular bien conservada, en los senderos que parten desde sus calles hacia la montaña, y en esa atmósfera de pueblo vivo que mantiene sus tradiciones sin maquillarlas para el que viene de fuera. Es un lugar para estar un rato, hablar con la gente si se tercia y luego salir andando hacia el monte.
¿Qué ver en El Hornillo?
El patrimonio de El Hornillo es el propio de un pequeño pueblo serrano, pero con detalles que, si te paras, cuentan mucho. La iglesia parroquial, con su sobria arquitectura, preside la plaza principal y constituye el centro neurálgico del pueblo. A su alrededor, las casas tradicionales exhiben la arquitectura típica del Valle del Tiétar: muros de mampostería, balconadas de madera y corredores que aprovechaban cada rincón para secar frutos o almacenar aperos.
Pasear sin rumbo fijo por sus calles es la mejor manera de descubrir el pueblo. Los lavaderos antiguos, algunos aún en uso, las fuentes de piedra que salpican el casco urbano y los hornos tradicionales (que dan nombre al municipio) hablan de un modo de vida que pervive. La arquitectura popular se conserva con bastante autenticidad, sin grandes restauraciones que desvirtúen su carácter original, aunque siempre hay alguna casa nueva que rompe un poco el conjunto. No es un casco histórico de postal, pero sí un pueblo real que sigue funcionando todo el año.
El entorno natural es el punto fuerte de El Hornillo. Los bosques, las gargantas y los caminos empiezan prácticamente a la salida del casco urbano, así que en cuestión de minutos pasas del granito de las casas al olor a pino y a castaño. Si vas con calma, en una mañana se recorre bien el pueblo y aún queda tiempo para un sendero sencillo.
Qué hacer
El senderismo es la actividad más lógica aquí. La ruta hacia la Cascada del Chorro, un salto de agua que cobra especial fuerza en primavera tras el deshielo, es uno de los paseos más habituales. El camino transcurre entre castaños y permite disfrutar del sonido del agua y del canto de los pájaros. No es una gran travesía, pero conviene ir con calzado de montaña: hay tramos pedregosos y, si ha llovido, se embarra. Para los más preparados, las ascensiones hacia las cumbres de Gredos se pueden iniciar desde caminos cercanos al pueblo, ya con desniveles y tiempos que exigen algo de planificación y madrugar un poco.
La observación de aves tiene aquí mucho sentido. La cercana Reserva del Valle de Iruelas es conocida por sus colonias de buitre negro, águila imperial y cigüeña negra. Aunque no hace falta ser un experto ornitólogo para disfrutar de la fauna: corzos, jabalíes y zorros son habituales en los bosques circundantes, sobre todo si te alejas un poco de las pistas principales y madrugas. Unos prismáticos sencillos y algo de paciencia dan juego.
Para quienes disfrutan con la micología, el otoño transforma los bosques en un buen terreno de níscalos, boletos y otras especies comestibles. La recogida de setas es una actividad tradicional que atrae a muchos visitantes en los meses de octubre y noviembre. Conviene recordar que, según la normativa vigente en cada momento, puede hacer falta permiso y hay límites de recolección [VERIFICAR]. Y, por pura lógica, si no conoces una especie, mejor dejarla donde está.
La gastronomía local se basa en productos de la tierra: judías del Barco, patatas, carnes de caza y, especialmente, las castañas en distintas preparaciones. En las casas rurales y algunos establecimientos se puede encontrar cocina tradicional de la zona, con platos de cuchara contundentes que entran muy bien tras una jornada de monte. No esperes una gran oferta ni carta interminable: aquí se come lo que da la temporada y poco más, y es parte del encanto del sitio.
Fiestas y tradiciones
El calendario festivo de El Hornillo mantiene vivas las tradiciones serranas. En agosto se celebran las fiestas patronales, con encierros, verbenas y comidas populares que reúnen a vecinos y visitantes. Es el momento en que el pueblo multiplica su población y recupera el bullicio; si buscas silencio absoluto, no es la mejor semana. Si te gusta el ambiente de pueblo en verano, entonces sí tiene sentido cuadrar esas fechas.
A mediados de octubre, coincidiendo con la temporada de la castaña, se organizan actividades relacionadas con este fruto fundamental en la economía tradicional de la zona. Aunque no se trata de una fiesta establecida formalmente, suele ser un buen momento para visitar el pueblo y encontrar castañas recién cogidas y otros productos de temporada.
Las celebraciones religiosas, especialmente la Semana Santa, mantienen su solemnidad y recogimiento característicos de los pequeños municipios castellanos. Son actos sencillos, más pensados para la gente del pueblo que para el visitante, y quizá por eso mismo conservan su sentido.
Información práctica
El Hornillo se encuentra a unos 85 kilómetros de Ávila capital. La mejor manera de llegar es por carretera, tomando la N-502 en dirección a Arenas de San Pedro y después desviándose por carreteras comarcales. Son carreteras de montaña, con curvas, así que el tiempo de viaje se alarga algo más de lo que podría parecer por los kilómetros. Desde Madrid, la distancia es de aproximadamente 130 kilómetros, recorribles en algo más de una hora y media si no hay demasiado tráfico. Conviene no apurar el horario: llegar con luz facilita mucho el primer contacto con el pueblo y los accesos.
No hay grandes superficies comerciales, por lo que conviene prever las compras básicas antes de subir. La señal de teléfono móvil puede ser irregular en algunas zonas del monte e incluso fallar en ciertos rincones del casco urbano, así que no está de más descargar mapas offline si vas a hacer senderismo.
Es recomendable llevar calzado cómodo para caminar, ropa de abrigo incluso en verano (las noches refrescan y en cuanto cae la sombra se nota la altura) y prismáticos si te interesa la observación de fauna. Si vas a entrar al bosque en temporada de caza, conviene informarse antes de las batidas [VERIFICAR] y llevar ropa visible.
Cuándo visitar El Hornillo
La mejor época para visitar El Hornillo depende bastante de lo que busques. La primavera (abril-mayo) trae el campo en plena floración y las cascadas con más caudal, pero también algo más de inestabilidad en el tiempo. El verano proporciona temperaturas agradables comparadas con la meseta y un ambiente más animado, con más gente en las calles y la vida al aire libre.
El otoño es cuando el bosque se vuelve más interesante, con el cambio de color de los castaños y la temporada de setas y castañas. El invierno es tranquilo, frío y más corto de luz, pero los que disfrutan de la sierra en silencio lo agradecen: es cuando mejor se percibe que El Hornillo es, sobre todo, un pueblo para ir despacio.
Si solo tienes…
Si solo tienes 1–2 horas
Da un paseo tranquilo por el casco urbano (plaza, iglesia, lavaderos y fuentes) y estira las piernas por las afueras, hacia las huertas y el inicio de los senderos. En ese tiempo te haces una idea bastante clara del pueblo y de su relación con el monte.
Si tienes el día entero
Merece la pena combinar la visita al pueblo con la ruta a la Cascada del Chorro o algún sendero cercano, parar a comer sin prisas y reservar la última hora de la tarde para callejear de nuevo, ya con la luz baja. A ritmo calmado, un día en El Hornillo cunde más de lo que parece.
Errores típicos al visitar El Hornillo
- Pensar que es “un Gredos en miniatura” lleno de servicios turísticos. El Hornillo es pequeño y tranquilo; tiene lo justo para el día a día, no una infraestructura pensada para grandes grupos.
- Subestimar las rutas. Aunque muchas son cortas, hay cuestas, piedra suelta y calor en verano. No son paseos de ciudad: lleva agua, calzado adecuado y algo de ropa extra.
- Llegar tarde y con prisas. Entre las curvas de acceso y que el pueblo se ve relativamente rápido, si llegas a última hora te quedas a medias: ni disfrutas del paseo ni te da tiempo a salir al monte.
