Villaornate y Castro

En el corazón de la Vega del Esla, donde los campos de cereal se extienden hasta perderse en el horizonte, Villaornate y Castro es uno de esos municipios leoneses que aún viven al ritmo de la tierra. Con apenas 333 habitantes y a 735 metros de altitud, este pequeño enclave forma parte de ese paisaje de páramos y vegas que caracteriza el centro-este de la provincia de León, una tierra de contrastes suaves donde la arquitectura tradicional se mezcla con un entorno natural tranquilo y poco alterado.

Alejado de las rutas turísticas masificadas, Villaornate y Castro permite asomarse a la vida pausada de los pueblos de la meseta leonesa. Aquí el tiempo va marcado por las estaciones agrícolas y por unas cuantas tradiciones que se repiten año tras año. No es un sitio de grandes monumentos ni de fotos espectaculares, sino de paseos cortos, trato cercano y calma.

La proximidad a León capital y su ubicación en la comarca de Vega del Esla lo convierten más en un punto de parada o en una base discreta para recorrer la zona que en un destino al que dedicar varios días enteros. Alrededor, pueblos con algo más de patrimonio, paisajes de vega fértil y una gastronomía que sigue tirando de producto local.

Qué ver en Villaornate y Castro

El patrimonio de Villaornate y Castro se manifiesta principalmente en su arquitectura popular, con construcciones tradicionales de adobe y tapial que responden de manera bastante lógica al clima continental de la zona. Pasear por sus calles permite observar las típicas casas leonesas de dos plantas, con corredores de madera y bodegas excavadas bajo tierra, elementos muy ligados a los pueblos cerealistas de esta comarca.

La iglesia parroquial constituye el principal monumento religioso del municipio, ejemplo de la arquitectura religiosa rural que encontramos a lo largo de la Vega del Esla. Son templos sencillos, sin grandes alardes, pero que han sido durante décadas el centro de la vida social del pueblo. Suele estar cerrada fuera de los oficios, así que si te interesa verla por dentro conviene preguntar a alguien del pueblo.

El entorno natural de Villaornate y Castro responde a lo que es: vega leonesa y campiña agrícola. Extensos campos de cultivo que cambian de color según la estación, desde el verde intenso de la primavera hasta los dorados del verano. Los caminos rurales que rodean el municipio sirven para paseos tranquilos observando la avifauna típica de los ecosistemas agrícolas: milanos, cernícalos, cogujadas y terreras, si se tiene algo de paciencia y se va en silencio.

Qué hacer

El senderismo suave por los caminos rurales es una de las principales actividades en Villaornate y Castro. Más que “rutas de montaña”, aquí hablamos de pistas agrícolas y caminos entre fincas que permiten descubrir el paisaje de la vega, conectando con localidades vecinas y cruzando campos de cultivo y pequeños arroyos estacionales. Son recorridos asumibles para casi cualquiera, sin grandes desniveles y cómodos también en bicicleta.

La observación de aves tiene aquí cierto interés, especialmente durante los pasos migratorios de primavera y otoño. Los cultivos extensivos y los pequeños humedales de la zona atraen a especies propias de ambientes esteparios, de modo que un paseo temprano por la mañana, con prismáticos, puede dar más juego del que parece a primera vista si te gusta fijarte en estos detalles.

La gastronomía local se basa en los productos de la huerta y la tradición ganadera leonesa. El lechazo asado, las legumbres de la tierra (garbanzos y alubias), las sopas castellanas y los embutidos elaborados de forma artesanal siguen siendo habituales en las mesas familiares. En las bodegas tradicionales del pueblo aún se conservan vinos de elaboración casera, más para consumo propio que para presumir, pero muy ligados a la forma de vida del lugar.

Visitar los pueblos cercanos de la comarca de Vega del Esla permite completar una ruta por esta zona poco transitada de León, encadenando pequeñas iglesias, ermitas y ejemplos de arquitectura popular dispersos. Tiene más sentido plantearlo como recorrido comarcal que centrarse solo en Villaornate y Castro.

Fiestas y tradiciones

Las fiestas patronales se celebran durante el verano, generalmente entre julio y agosto, cuando el pueblo se llena con quienes vuelven para las vacaciones. Estos días suelen incluir actos religiosos, verbenas populares y comidas comunitarias que mantienen el tejido social del municipio. Los programas cambian de un año a otro, así que conviene informarse con antelación [VERIFICAR].

A mediados de septiembre, muchos pueblos de la zona celebran festividades relacionadas con la finalización de las cosechas, momentos que recuerdan que aquí la economía y el calendario giran todavía bastante alrededor del campo.

La matanza del cerdo, aunque ya no es una práctica tan generalizada como hace décadas, sigue siendo un referente cultural del invierno en estas tierras, momento en que las familias elaboran embutidos y productos derivados según recetas que se repiten año tras año.

Información práctica

Cómo llegar: Desde León capital, Villaornate y Castro se encuentra a aproximadamente 30 kilómetros por carretera, accesible a través de la red provincial de carreteras que conecta con la N-601 o la A-231. El trayecto ronda la media hora en coche, y el vehículo propio es, en la práctica, la opción más útil para moverse por la zona. El transporte público es limitado o puede no ajustarse bien a horarios de visita [VERIFICAR].

Mejor época para visitar: La primavera (abril-mayo) y el otoño (septiembre-octubre) son buenos momentos por las temperaturas suaves y los colores del campo. El verano, aunque más caluroso y con horas centrales del día duras para pasear, coincide con las fiestas patronales y el regreso de mucha gente del pueblo. En invierno el paisaje se vuelve más austero y los días son cortos; si vas entonces, ve preparado para frío y algo de viento.

Consejos: Es recomendable llevar calzado cómodo para caminar por caminos de tierra y prismáticos si te interesa la observación de aves. Conviene revisar antes el tema del alojamiento, porque lo habitual es dormir en localidades cercanas algo más grandes. Lleva agua y algo de picar, sobre todo fuera de verano o de fines de semana, cuando es más fácil encontrarse con bares y tiendas cerrados.

Errores típicos al visitar Villaornate y Castro

• Esperar un “pueblo monumental”: Villaornate y Castro es pequeño y se recorre rápido. Tiene interés si te gusta el paisaje agrícola y la vida rural tranquila, pero no esperes un casco histórico grande ni una lista interminable de puntos turísticos.
• Ir con prisas: Si vas a parar, que sea para dar un paseo con calma, mirar detalles de la arquitectura tradicional y estirar las piernas por los caminos. Pasar solo en coche “para ver qué hay” no te va a aportar gran cosa.
• Contar con servicios que no hay: Tiendas, bares o alojamientos pueden ser escasos o tener horarios muy limitados. Lleva lo básico en el coche y no des por hecho que vas a encontrar de todo abierto entre semana o fuera de temporada.

Lo que no te cuentan

Villaornate y Castro, como muchos pueblos de la Vega del Esla, se ve en poco tiempo. La gracia está más en integrarlo dentro de una ruta por la comarca que en venir expresamente solo aquí desde lejos. Es un buen alto en el camino si te mueves por la zona, te interesa la Castilla rural y no te importa que el “plan” del día sea, básicamente, caminar, mirar y respirar tranquilo. Si buscas actividad constante o muchas visitas culturales en cadena, aquí te vas a quedar corto.

Si solo tienes…

Si solo tienes 1–2 horas
Paseo breve por el núcleo del pueblo para ver las casas de adobe, la iglesia y algún entorno de bodegas si lo hay a la vista. Después, salida por uno de los caminos agrícolas que salen del casco urbano, andando media hora de ida y otra de vuelta, para hacerte una idea del paisaje de vega.

Si tienes el día entero
Tiene más sentido combinar Villaornate y Castro con otros pueblos de la Vega del Esla. Dedica la mañana a recorrer a pie o en bici los caminos de alrededor y, por la tarde, muévete en coche para encadenar varios núcleos de la zona, parando en iglesias, ermitas y miradores sobre el río cuando los haya.