Mollerussa

Llegué a Mollerussa un martes a las dos de la tarde y el primer olor que me encontré fue el del pollo al romesco asándose en algún local de la zona de la Granja. Ese aroma a tomate y avellana tostada que te entra por la nariz y te dice: “tranquilo, aquí se come bien”. No es broma: en esta ciudad de algo más de 15.000 habitantes del Pla d'Urgell hay rotisseries por todas partes. En una comarca agrícola, donde el menú de mediodía sigue siendo casi una institución, tiene bastante sentido.

El canal que hizo crecer un pueblo

Mollerussa no se entiende sin el Canal d'Urgell. Es como intentar explicar Almería sin los invernaderos o Bilbao sin el Nervión: aquí todo gira alrededor de esa zanja de agua que llega del Segre para regar la plana.

El centro de la ciudad creció alrededor del canal a finales del siglo XIX, cuando el regadío empezó a transformar la zona. Si paseas siguiendo su trazado lo ves bastante claro. Pasas por el edificio de la antigua esclusa, con ese aire industrial de otra época, sigues hasta la Casa del Canal —de ladrillo rojo y bastante llamativa— y terminas en el espacio expositivo donde cuentan cómo el canal cambió la economía de toda la comarca.

La lógica es sencilla: agua, huerta, trabajo… y a partir de ahí gente que se instala. De ahí también que Mollerussa tenga una densidad de población poco habitual para una capital comarcal de interior. Muchos bloques de pisos levantados cuando el campo empezó a tirar fuerte, algunos con ese aire setentero que todos reconocemos.

Un museo donde los maniquís se visten de periódico

El Museu dels Vestits de Paper es de esos sitios que, dicho rápido, suenan a ocurrencia curiosa. Hasta que entras.

Todo viene de un concurso que se celebra aquí desde los años 60, cuando a alguien se le ocurrió que el papel podía convertirse en moda. Y la idea cuajó. Hoy la colección reúne vestidos que parecen salidos de pasarela: trajes de noche, diseños inspirados en moda clásica, piezas con detalles que cuesta creer que estén hechas con papel.

Hay uno tipo pop art que parece sacado de una boutique londinense de los sesenta, otro inspirado en indumentaria valenciana hecho con páginas de periódico y varios diseños masculinos que crujen al moverse, como si llevaras una bolsa de papel muy elegante encima.

Te hace gracia al principio, pero luego ves el nivel de detalle y entiendes por qué el concurso ha tenido jurados y diseñadores bastante conocidos dentro del mundo de la moda. Aquí el tema se lo toman en serio.

De la cocina de la abuela a la coca de recapte

Comer en Mollerussa es un poco como ir a casa de la iaia un domingo: sales lleno y con ganas de siesta.

El cocido con pelotas (sí, se llaman así) aparece en muchas cartas de la zona cuando aprieta el frío. Caldo contundente, albóndigas grandes con pan y carne, garbanzos y verduras. De esos platos que te arreglan el día si vienes de carretera.

También es fácil encontrar escudella de pagès en invierno y, durante todo el año, coca de recapte: masa fina con verduras asadas, a veces con sardina o butifarra. Se come muchas veces fría y funciona muy bien para llevar o picar algo rápido.

Mi truco aquí: llegar sobre las dos y pico, cuando el servicio del mediodía ya está rodado. Si preguntas por el pollo con romesco, en muchos sitios lo tienen. Pan de pagès al lado y salsa para mojar sin demasiadas ceremonias.

De postre, si aparece mel i mató, yo no me lo pienso demasiado.

Ferias, mercados y lo que queda del campo

En Mollerussa el martes es día de mercado y se nota. Calles llenas, coches buscando hueco para aparcar y bastante movimiento en el centro.

Luego están las ferias, que forman parte del carácter de la ciudad desde hace décadas. La Fira de Sant Josep, que suele celebrarse en torno a marzo, es probablemente la más conocida: maquinaria agrícola, viveros, herramientas, gente del campo mirando novedades… y bastante ambiente en las calles.

Durante el verano llega la fiesta mayor, con conciertos y verbenas de esas donde conviven orquestas de versiones y DJs hasta bien entrada la madrugada. Y a lo largo del año se organizan otras citas feriales vinculadas al mundo agrícola y ganadero, algo lógico en una capital comarcal rodeada de campos.

Tres cosas que descubrí hablando con gente de aquí

Una de las ventajas de parar un rato en un sitio así es que siempre acabas hablando con alguien. Y suelen salir detalles curiosos.

La Casa Niubó, por ejemplo. Mucha gente pasa por delante sin saber que fue uno de los edificios más modernos de la comarca cuando se construyó. Hoy acoge el consejo comarcal, pero todavía conserva detalles interesantes, como la escalera interior.

Otro: si vienes en primavera, la bici tiene bastante sentido. Hay tramos que siguen el canal y el terreno es completamente plano. De esos recorridos en los que pedaleas casi sin darte cuenta mientras ves garzas, patos y algún pescador convencido de que en el agua hay peces enormes.

Y la última: escucharás a más de un vecino decir que Mollerussa ha cambiado mucho y que antes era distinta. Luego los ves el domingo en la Plaça Major, tomando el vermut y discutiendo de fútbol o de cosechas como si no quisieran estar en ningún otro sitio. Eso también dice bastante del lugar.

¿Compensa parar en Mollerussa? Depende de lo que busques. Aquí no hay murallas espectaculares ni calles medievales. Pero si te interesa entender cómo funciona una capital comarcal del interior de Catalunya —de esas que viven a medio camino entre el campo y la ciudad—, es un buen sitio para asomarse un rato.

Ven con hambre, pasea junto al canal y observa el ritmo de la plaza. A veces un lugar se entiende más por cómo vive la gente que por la foto que te llevas.