Massalcoreig

A primera hora, cuando el sol aún no aprieta, el agua del canal corre despacio junto a los campos. El ruido es constante, como un murmullo bajo. Un coche pasa de vez en cuando por la carretera cercana y vuelve el silencio. Así empieza muchas mañanas el turismo en Massalcoreig, un pueblo pequeño del Segrià donde el paisaje agrícola marca el ritmo de casi todo.

Massalcoreig ronda los seiscientos habitantes. Está en el extremo sur de la comarca, muy cerca del límite con Aragón. Aquí el terreno es llano y abierto. En invierno el aire puede ser seco y frío; en verano, el calor cae de golpe a media tarde. Los cultivos dominan el horizonte: olivos, almendros, algo de cereal según la zona. El Canal de Aragón y Cataluña atraviesa el término y cambia ligeramente el color del paisaje cuando el agua circula con fuerza.

La plaza cuando el pueblo despierta

A media mañana la plaza mayor empieza a moverse. Se oye el crujido de la grava, una conversación corta en la puerta de una casa, el motor de un tractor que arranca sin prisa. La sombra del árbol grande —un olmo viejo— se extiende sobre parte del suelo.

Massalcoreig no tiene un centro monumental. La plaza funciona más bien como punto de paso. Aquí se cruzan vecinos, se comenta el tiempo o la cosecha, y luego cada uno sigue su camino.

Si vienes en verano, conviene pasar temprano. Después del mediodía el calor se queda quieto entre las fachadas.

La iglesia de Sant Jaume

La silueta más clara del casco urbano es la iglesia parroquial de Sant Jaume. Se levanta con piedra arenisca, de un tono cálido que cambia con la luz de la tarde. El edificio ha pasado por varias reformas a lo largo de los siglos, algo bastante habitual en pueblos de esta zona.

Dentro todavía se distinguen restos de decoración barroca y fragmentos de pinturas murales muy desgastadas. No siempre está abierta, pero cuando lo está el interior mantiene esa mezcla de penumbra y frescor que se agradece en días calurosos.

Más que un monumento, la iglesia sigue siendo un punto de reunión del pueblo. Allí se han juntado generaciones enteras en momentos importantes.

Calles cortas y casas de piedra

El casco antiguo se recorre en poco tiempo. Las calles son estrechas y a veces giran sin aviso. Las casas se alinean muy juntas, con muros de piedra o revoco claro. Muchos balcones conservan barandillas de hierro trabajado y puertas de madera gruesa.

Las ventanas suelen ser pequeñas. En verano ayudan a mantener el interior en sombra. Si caminas despacio verás detalles que pasan desapercibidos al principio: un portal antiguo, una aldaba gastada, macetas colocadas justo donde cae la luz de la tarde.

No hace falta mapa. En menos de una hora puedes recorrer el núcleo entero.

Caminos de secano y el agua del canal

Al salir del pueblo empiezan los caminos agrícolas. Algunos siguen el trazado de acequias y pequeños desvíos del canal. Otros atraviesan directamente los campos.

En febrero y marzo los almendros empiezan a florecer y el paisaje cambia de golpe. En verano, en cambio, el color dominante es el ocre de la tierra seca y el verde grisáceo de los olivos.

Son rutas sencillas para caminar o pedalear. Apenas hay tráfico si te mantienes en los caminos rurales. Eso sí, en los meses más calurosos conviene evitar las horas centrales del día. La sombra es escasa.

El embalse de Utxesa, a pocos kilómetros

A unos kilómetros de Massalcoreig está el embalse de Utxesa. El paisaje cambia bastante al acercarse. Aparecen zonas húmedas, carrizos y prados abiertos.

Es habitual ver aves acuáticas: garzas, cormoranes y otras especies que se mueven entre el agua y las orillas. Hay gente que se acerca a observarlas o simplemente a caminar un rato junto al embalse.

Para llegar normalmente hace falta coche. El contraste con el secano del entorno se nota enseguida.

Cuándo acercarse al pueblo

La primavera suele ser el momento más agradable. Los campos están en movimiento y el aire aún no es pesado. El final del invierno también tiene su interés cuando florecen los almendros.

En verano el calor puede ser intenso, sobre todo por la tarde. Si vas en esa época, lo mejor es moverse temprano por la mañana o cuando el sol empieza a bajar.

Hacia finales de julio el pueblo celebra su fiesta mayor dedicada a Sant Jaume. Las calles se llenan más de lo habitual y aparecen actos populares en la plaza. Es uno de esos momentos en que se ve el pueblo tal como es: pequeño, cercano y muy ligado a su gente.