Montanejos

El turismo en Montanejos se entiende mejor si se mira primero al río. El Mijares atraviesa este tramo del Alto Mijares encajado entre paredes calizas, formando un valle estrecho donde el pueblo ha tenido que acomodarse con bastante lógica: junto al agua, pero ligeramente elevado para evitar las crecidas. Montanejos ronda hoy los 650 habitantes y mantiene una relación muy directa con ese río, que ha marcado tanto la vida cotidiana como el uso actual del territorio.

Aunque a veces se mencione junto a la Sierra de Espadán, el municipio pertenece realmente al Alto Mijares, una comarca de interior donde el relieve manda. Aquí las carreteras siguen barrancos y el paisaje alterna pinares, roca desnuda y pequeñas huertas en las zonas más llanas.

El origen del paisaje y su estructura urbana

El núcleo urbano se adapta a la pendiente del valle. Las calles suben desde la zona próxima al río hacia cotas algo más altas, con viviendas tradicionales de piedra y fachadas encaladas mezcladas con construcciones más recientes ligadas al crecimiento turístico de las últimas décadas.

La iglesia parroquial de Santiago Apóstol ocupa uno de los puntos centrales del casco urbano. Su origen se sitúa en época medieval, aunque el edificio actual responde en buena medida a reformas posteriores. En el interior se conserva un retablo barroco que, sin ser especialmente monumental, ayuda a entender la evolución artística de las parroquias rurales de la zona.

Más que un monumento aislado, lo interesante es el conjunto: un pueblo pequeño que se abre hacia el valle del Mijares y que siempre ha vivido pendiente del agua.

Las aguas termales y el río Mijares

El lugar más conocido del entorno son las Fuentes de los Baños. Se trata de un tramo del río alimentado por manantiales de origen termal que mantienen el agua templada durante todo el año, en torno a los 25 °C según se suele indicar.

La zona está acondicionada para el baño, con accesos señalizados y áreas donde el río se ensancha formando pequeñas playas de grava. En verano la afluencia es notable, especialmente los fines de semana, algo que conviene tener en cuenta si se busca un ambiente más tranquilo. Fuera de temporada el lugar cambia bastante: el agua sigue templada y el valle recupera un ritmo mucho más pausado.

Río arriba aparece el paraje del Chorro, donde el Mijares se encajona entre paredes de roca y la corriente gana fuerza. Es uno de los tramos más espectaculares del entorno inmediato de Montanejos.

Senderos y barrancos del entorno

El relieve que rodea el pueblo está lleno de barrancos y pequeñas muelas calizas. De ahí que Montanejos se haya convertido con el tiempo en un punto habitual para senderistas y para quienes practican deportes de aventura.

Uno de los recorridos más conocidos en la zona es la llamada Ruta de los Manantiales, un itinerario circular que conecta varias surgencias de agua alrededor del valle y que suele completarse en un par de horas. No tiene grandes dificultades y permite entender bien cómo el agua modela todo este paisaje.

Para actividades más técnicas, los barrancos del Chorro y de la Maimona son los nombres que más se repiten entre aficionados al barranquismo. Son descensos que requieren experiencia y material adecuado; en temporada es frecuente ver grupos equipados recorriendo estas gargantas.

Las paredes calizas cercanas también se utilizan para la escalada, con sectores repartidos por distintos puntos del término municipal.

Cocina local y ritmo del pueblo

La cocina del interior castellonense suele ser contundente y bastante ligada a lo que ofrece el entorno. En Montanejos aparecen con frecuencia platos de cuchara, migas y arroces, además de pescado de río como la trucha cuando la temporada lo permite.

Durante los meses cálidos el pueblo cambia de ritmo. Las zonas de baño concentran buena parte del movimiento y el centro se llena sobre todo al final de la mañana y por la tarde. Quien prefiera caminar o bañarse con más calma suele optar por madrugar.

En invierno, en cambio, el ambiente es mucho más tranquilo y el protagonismo vuelve al paisaje y a las aguas templadas del río.

Fiestas y tradiciones

Las fiestas patronales dedicadas a Santiago Apóstol se celebran tradicionalmente a finales de julio. Durante esos días el pueblo organiza actos religiosos y actividades populares que ocupan las calles del centro.

En enero, la celebración de San Antón mantiene la costumbre de las hogueras y la bendición de animales, una tradición muy extendida en los pueblos del interior valenciano. A lo largo del verano también suelen organizarse jornadas festivas vinculadas al agua y al uso recreativo del río, algo bastante lógico en un lugar donde el Mijares lo condiciona casi todo.

Cómo llegar y datos prácticos

Montanejos se encuentra en el interior de la provincia de Castellón, en la comarca del Alto Mijares. Desde Castellón de la Plana se llega normalmente por la CV‑20 siguiendo el valle del río. Desde Valencia el acceso más habitual pasa por la A‑23 y carreteras comarcales que se adentran hacia el interior.

El pueblo se recorre sin dificultad a pie. Para las zonas de baño y algunos senderos conviene prever algo de tiempo para aparcar, especialmente en verano. El entorno natural está muy cerca del casco urbano, lo que facilita combinar paseo por el pueblo con rutas cortas por el valle.