Cocentaina

Las campanas del Salvador repiquetean a primera hora y el eco rebota entre los tejados de teja rojiza del casco antiguo. La luz de noviembre entra baja, casi horizontal, y tiñe de óxido los muros de piedra. En la plaza, algunos puestos de la Fira de Tots Sants empiezan a desplegar las lonas mientras aún se nota el frío de la noche en el aire. Huele a tierra húmeda y a algo que ya se está asando en alguna parrilla cercana. El turismo en Cocentaina, al menos esos días alrededor de Todos los Santos, empieza así: con el pueblo desperezándose mientras la feria toma forma calle a calle.

El palacio que vio nacer un condado

El Palacio Condal está en medio del casco histórico como si siempre hubiera estado ahí, marcando el ritmo del pueblo. Sus muros gruesos y las arquerías góticas guardan salas donde la luz entra con calma por los ventanales altos. A media mañana se forman rectángulos claros en el suelo y el interior huele a piedra antigua y madera encerada.

Dentro se conserva documentación histórica del antiguo condado y varios espacios que muestran cómo fue la vida aquí durante siglos. El patio renacentista suele ser el lugar más silencioso: incluso cuando hay gente, las voces bajan de volumen casi sin darse cuenta.

Subir a la torre requiere algo de paciencia. La escalera es estrecha y de piedra gastada, y la humedad se nota en las paredes. Arriba, el viento de la sierra corre libre y abre la vista sobre todo el Comtat: terrazas de olivo, pueblos pequeños repartidos por el valle y, al fondo, la silueta del Benicadell recortándose contra el cielo.

La cocina que huele a leña y a olivo

En algunas calles del casco antiguo todavía pasa esto: una puerta entreabierta y un olor que se escapa hacia la calle. A veces es pericana recién preparada, con el bacalao desmigado, pimiento seco asado y bastante aceite de oliva. Es un olor salado y ahumado que se queda flotando en el aire unos metros más allá.

El aceite de la zona suele tener ese tono verde intenso que rasca un poco en la garganta cuando lo pruebas crudo con pan. En época de recogida de aceituna, por los caminos cercanos al pueblo se mezcla el olor de la fruta recién caída con el de la hierba aplastada por los remolques.

Durante la feria aparecen muchos productos de la comarca: embutidos curados, frutos secos, maíz tostado que cruje al morderlo. Entre los puestos, las conversaciones van y vienen en valenciano mientras la gente prueba, compara y vuelve a probar.

Cuando el pueblo se llena por Todos los Santos

La Fira de Tots Sants es el momento en que Cocentaina cambia de escala. Calles que normalmente son tranquilas se llenan de puestos y de gente caminando despacio entre ellos. La feria tiene siglos de historia y se sigue montando alrededor del casco antiguo, ocupando plazas, avenidas y explanadas.

Entre los puestos tradicionales aparecen también maquinaria agrícola, animales, artesanía y comida que se prepara allí mismo. El olor a azúcar tostado y a fritura suele quedarse flotando por las tardes, cuando baja un poco la temperatura.

Debajo de ese ambiente festivo hay también rincones más sobrios. En el refugio antiaéreo del pueblo, por ejemplo, se recuerda que la guerra también pasó por aquí. La visita baja varios metros bajo tierra y cambia por completo el tono del paseo.

Si vas durante la feria conviene llegar pronto por la mañana o entre semana. A ciertas horas las calles del centro se saturan y aparcar cerca se complica bastante.

La sierra que rodea el pueblo

Caminar hacia la sierra de Mariola desde Cocentaina es cambiar de ritmo en pocos minutos. Los caminos empiezan entre campos de olivos viejos, con troncos retorcidos y corteza gris, y poco a poco se internan en zonas donde el romero, el tomillo y la aliaga perfuman el aire.

En primavera el monte huele fuerte, casi medicinal. La luz cambia mucho durante el día: por la mañana los olivares parecen plateados y al atardecer el verde se vuelve más oscuro.

En la sierra todavía se conservan antiguos pozos de nieve, construcciones de piedra donde se almacenaba hielo antes de que existieran los frigoríficos. Dentro la temperatura baja de golpe y el suelo suele estar húmedo incluso en días secos.

Volver al pueblo al final de la tarde tiene algo muy concreto: las luces empiezan a encenderse una a una en las calles del casco antiguo mientras el palacio queda iluminado desde abajo. En las plazas se oye conversación tranquila y el sonido de las sillas arrastrándose sobre el suelo. El día se recoge sin prisa.

Cuándo ir: La Fira de Tots Sants concentra muchísima gente. Si prefieres caminar por el casco histórico con calma, marzo y octubre suelen ser meses más tranquilos. Entre semana se nota mucho la diferencia.