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sobre Benlloch
Municipio de tradición agrícola situado en el centro de la provincia; destaca por su producción de vino y aceite y por ser punto de encuentro de caminos históricos
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A primera hora de la mañana, cuando la luz todavía tarda en saltar por encima de los bancales, el turismo en Benlloch empieza con un silencio muy concreto: el de un pueblo que aún no ha abierto del todo las persianas. La piedra clara de las fachadas conserva el fresco de la noche y, si vienes en temporada de trabajo en el campo, el aire arrastra olor a tierra húmeda y a hierba recién segada. Se oye algún coche pasar despacio, una puerta metálica que se levanta, y poco más.
Benlloch, en la Plana Alta, ronda el millar largo de habitantes y se levanta a unos 300 metros de altitud. El casco urbano no es grande y se recorre sin mapa: calles estrechas, algunas con pendiente suave, casas de dos o tres alturas y portales anchos que recuerdan cuando los bajos servían para guardar herramientas o carros. Al salir del núcleo, el paisaje cambia enseguida a campos abiertos donde mandan los olivos y, según la época, almendros o parcelas de cereal.
La arquitectura que cuenta historias
La silueta que más se repite al mirar hacia arriba es la de la iglesia parroquial de la Asunción. El campanario asoma entre los tejados desde casi cualquier calle. A determinadas horas el sonido de las campanas cae sobre el pueblo con un eco corto, porque las casas están cerca unas de otras.
Las viviendas antiguas mantienen bastante de su forma original: muros de piedra o revoco claro, balcones de hierro sencillos, portones de madera ya oscurecida por los años. No todo es antiguo, claro; hay reformas recientes, pero el conjunto sigue teniendo esa mezcla habitual en los pueblos que no han cambiado de golpe.
Cerca del centro todavía se conserva el antiguo lavadero. No es grande, pero basta acercarse para imaginar el ruido del agua y las conversaciones cruzadas que durante décadas llenaban ese espacio. Hoy suele estar tranquilo, con el murmullo del agua y poco más.
En cuanto sales un poco del casco, el horizonte se abre. Los olivos aparecen en hileras regulares y el terreno ondula suavemente. Desde algunos puntos altos del término, cuando el día está claro, la línea del mar llega a intuirse a lo lejos como una franja azul muy fina.
Caminos entre olivares
Alrededor de Benlloch hay muchos caminos agrícolas que se pueden recorrer andando o en bicicleta sin demasiada dificultad. No son senderos de montaña ni rutas señalizadas en todos los casos; son los mismos caminos que usan los agricultores para llegar a sus parcelas.
Caminar por aquí tiene algo muy físico: la tierra compacta bajo los pies, las piedras sueltas en los bordes del camino y el olor de las plantas aromáticas que crecen entre los márgenes. Tomillo, romero y a veces hinojo silvestre. Si vienes en otoño, cuando suele tocar la recogida de la oliva, es fácil notar ese aroma más denso del fruto recién trabajado.
Conviene evitar las horas centrales en verano. El sol cae sin mucha sombra y el calor se queda atrapado entre los bancales. A primera hora de la mañana o ya al caer la tarde el paisaje cambia por completo: luz más baja, menos viento y bastante más silencio.
La cocina del pueblo sigue muy ligada a lo que se produce alrededor. El aceite de oliva tiene un papel central y aparece en casi todo: en guisos de legumbres, en verduras asadas o simplemente con pan. También son habituales los embutidos curados y platos de cuchara que tienen más sentido en los meses frescos.
Rituales y momentos compartidos
El calendario festivo sigue marcando los momentos de reunión del pueblo. En agosto suelen celebrarse las fiestas dedicadas a la Virgen de la Asunción, cuando muchas personas que viven fuera regresan unos días y el ambiente cambia bastante respecto al resto del año.
En enero llega San Antonio Abad. Es habitual ver hogueras en la calle y la bendición de animales, una tradición muy extendida en esta parte de la provincia. Al anochecer, el olor a leña quemada se queda flotando entre las casas.
Durante la Semana Santa las procesiones recorren algunas de las calles del centro con un ritmo pausado. Y cuando llega junio, la noche de San Juan suele vivirse con cenas al aire libre y pequeñas hogueras, si el tiempo lo permite.
Cómo llegar y cuándo visitar
Benlloch está a unos 25 kilómetros de Castelló de la Plana y se llega por carreteras comarcales que atraviesan campos de cultivo. El trayecto es corto y bastante tranquilo.
Primavera y otoño suelen ser los momentos más agradables para pasear por el pueblo y por los caminos de alrededor: temperaturas suaves y el campo con algo de color. En verano el calor aprieta a partir del mediodía, así que conviene moverse temprano o esperar a última hora de la tarde.
Aparcar normalmente no supone problema fuera de días festivos. Si coincides con alguna celebración local, merece la pena llegar con algo de margen y dejar el coche en las calles más exteriores para recorrer el centro andando.
Si solo tienes…
Una o dos horas
Empieza por la zona de la iglesia y recorre las calles cercanas sin rumbo fijo. En poco tiempo aparecen portales antiguos, algún tramo de fachada de piedra y pequeñas plazas donde apenas pasan coches. Si te acercas al lavadero y luego caminas unos minutos hacia las afueras, enseguida verás cómo el pueblo se diluye en los campos de olivos. Ahí se entiende bastante bien el ritmo de Benlloch.
