Sumacàrcer

Te juro que el GPS se quedó tan pillado como yo cuando vi el cartel: “Sumacàrcer”. Íbamos buscando un sitio donde parar a estirar las piernas entre Valencia y Albacete y el navegador nos sacó de la carretera hacia este pueblo de la Ribera Alta que, sobre el mapa, casi parece un error tipográfico. Pero cuando el Júcar se abre paso entre las montañas y ves las casas agarradas a la ladera, como si alguien las hubiera ido colocando una a una, entiendes que aquí pasa algo más que en la típica parada de carretera.

El castillo que casi nadie viene a buscar

Desde la carretera se adivinan los restos del castillo, arriba del todo, como alguien que se resiste a abandonar el sitio aunque el tiempo haya hecho su trabajo. El nombre del pueblo suele relacionarse con el árabe Summa al‑Qasr, algo así como “la fortaleza del castillo”. Tiene su punto irónico, porque lo que queda hoy son más bien fragmentos: muros, piedras sueltas y la sensación de que aquello fue importante hace muchos siglos.

Aun así merece la subida. Dejas el coche por el pueblo y tiras cuesta arriba por calles estrechas hasta llegar a la zona del castillo. No tardas mucho y las vistas compensan. El Júcar aparece abajo, encajonado entre montes, marcando esa frontera natural entre el interior de Valencia y el camino hacia Castilla‑La Mancha. No es un mirador espectacular en plan postal, pero tiene algo que engancha: silencio, campo alrededor y el río haciendo su curva.

Cuando el gazpacho no es el que te esperas

Aquí llega el momento de la comida, que siempre llega. Y el gazpacho de Sumacàrcer suele desconcertar a quien llega pensando en el andaluz. Nada que ver. Este es de sartén o de olla, caliente y con carne de caza —normalmente conejo— y tortas de gazpacho troceadas. Más cercano a un guiso que a una sopa fría.

También se habla mucho de la olla de cardet, un plato tradicional ligado a días de vigilia donde el cardo manda en el plato. Y la coca de mollitas es de esas cosas que parecen sencillas hasta que las pruebas: masa de pan, migas crujientes por encima, ajo y pimentón. Recetas de aprovechamiento que vienen de cuando en las casas no sobraba nada.

El Júcar, que aquí manda más que la carretera

Si vienes a Sumacàrcer, tarde o temprano acabas en el río. El Júcar pasa muy cerca y condiciona bastante la vida del pueblo.

Una de las caminatas conocidas por la zona es la ruta de los azudes. Es un recorrido junto al río donde vas viendo pequeñas presas antiguas, tramos tranquilos y otros donde el agua corre más. En verano hay gente que baja a las orillas o a las pozas que se forman por el camino. Ese tipo de sitio que los vecinos conocen bien y al que llegan andando con una nevera pequeña y una sombrilla.

Otra opción es subir hacia la Muela. La senda tiene sus cuestas —de esas que te recuerdan que llevas meses diciendo que vas a salir a caminar más— pero arriba el paisaje se abre. Desde allí se ve bien cómo el valle del Júcar corta el terreno y cómo los campos de alrededor forman ese mosaico típico de la Ribera.

Cuando llegan las fiestas y aparece gente de todas partes

En invierno, alrededor de San Antonio Abad, es habitual ver la bendición de animales. Perros, algún burro, gallinas… un desfile curioso que mezcla tradición religiosa con escena de pueblo donde todos se conocen.

A finales de mayo suelen celebrarse las fiestas patronales y el ambiente cambia bastante. Aparecen familiares que viven fuera, cuadrillas que vuelven solo esos días y las calles tienen más movimiento que de costumbre.

Y en agosto, como en muchos pueblos de la zona, hay días de festejos taurinos y verbenas. Es cuando Sumacàrcer parece multiplicar su tamaño durante unas semanas.

Una curiosidad bajo tierra

Cerca de la zona del castillo se menciona a veces una antigua nevera de origen medieval o árabe. Básicamente era un pozo donde se almacenaba hielo o nieve compactada para conservar alimentos. Hoy cuesta imaginarlo, pero antes de los frigoríficos estas estructuras eran bastante comunes en muchos pueblos del interior valenciano.

Por la zona del río también hay rincones curiosos, como algunos meandros donde el Júcar se retuerce entre rocas y pequeñas islas de piedra. Hay quien se acerca hasta un lugar conocido como l’Illa de l’Esgoletja, un punto donde el río dibuja una curva bastante marcada y el paisaje cambia de repente.

Mi verdad sobre Sumacàrcer

¿Compensa desviarse de la A‑3 para pasar por Sumacàrcer? Depende mucho de lo que esperes encontrar.

Si vas buscando calles llenas de tiendas o un casco histórico enorme, aquí no lo vas a tener. Es un pueblo pequeño y tranquilo, de los que se recorren sin prisa en una mañana.

Ahora bien, si te gusta parar en sitios donde la vida sigue un ritmo bastante normal —huerta, río, vecinos charlando en la puerta— entonces la parada tiene sentido. Subes al castillo, bajas al Júcar, das una vuelta por el pueblo y entiendes rápido cómo funciona el lugar.

En unas tres horas lo ves todo con calma. Y te vas con la sensación de haber estado en un pueblo de verdad, no en uno preparado para las fotos. Y eso, últimamente, ya no es tan fácil de encontrar.