Gandia

Gandia no es un pueblo que se deje ver deprisa. La primera impresión —avenidas rectas, cadenas comerciales, tráfico— puede despistar: la historia está ahí, pero hay que saber dónde mirar. El truco está en entender que Gandia funciona en dos velocidades: la de la ciudad de interior, que se levanta con los campanazos de la Colegiata, y la de la playa, que despierta cuando el sol ya calienta la arena. Entre ambas queda la huerta de la Safor, todavía salpicada de naranjos, y el recuerdo de una familia que convirtió esta ciudad en una pieza inesperada del Renacimiento europeo.

El ducado y los Borja

A finales del siglo XIV la Corona de Aragón creó el ducado de Gandia y lo concedió a Alfons d’Aragó, un miembro destacado de la nobleza valenciana. Aquella llanura fértil junto al Serpis terminaría, décadas después, en manos de los Borja. Con ellos Gandia dejó de ser solo una ciudad agrícola y pasó a formar parte de una red política que llegaba hasta Roma.

El Palau Ducal, levantado sobre una antigua estructura defensiva de época islámica, sigue siendo el mejor lugar para entender ese cambio. El edificio fue ampliándose con cada generación. La Galería Dorada, decorada en el siglo XVIII con pinturas que imitan mármol y relieves, muestra bien el gusto tardobarroco de la nobleza valenciana: más efecto visual que riqueza material.

En el conjunto del palacio aparece constantemente la figura de Francisco de Borja, IV duque de Gandia y después jesuita. Vivió aquí antes de renunciar a los títulos y entrar en la Compañía de Jesús. La tradición local suele recordar el momento en que, tras enviudar, decidió abandonar la vida cortesana. Más allá de la anécdota, lo cierto es que su paso marcó profundamente la memoria de la ciudad.

De la fideuà al silencio

La cocina de Gandia tiene más que ver con el puerto que con el palacio. La fideuà nace en las embarcaciones de pesca que salían desde el Grau: fideos cortos cocinados con caldo de pescado en una paellera ancha. Era una solución práctica cuando el arroz escaseaba a bordo. Con el tiempo acabó convirtiéndose en el plato más reconocible de la ciudad, hasta el punto de que cada año se organiza un concurso dedicado a ella en la zona del puerto.

En las casas del interior el ritmo es otro. El arròs passejat —una variante local del arròs al forn— aparece en las mesas después del cocido. Se hornea con garbanzos, carne de cerdo y embutido, y suele prepararse cuando la familia se reúne. Para el dulce, la coca de llanda: un bizcocho húmedo, cocido en bandeja metálica, que todavía se ve en muchas panaderías del barrio antiguo.

La ciudad que se dobló en dos

Durante el siglo XIX el puerto empezó a moverse con la exportación de naranjas y con la llegada del ferrocarril procedente del interior. Gandia entendió entonces que su núcleo histórico estaba demasiado lejos del mar. Entre ambos espacios quedó una franja agrícola y, con el tiempo, una avenida larga que terminó conectando ciudad y playa.

Esa separación todavía se nota. El casco antiguo —alrededor de la Colegiata de Santa María y de la calle Mayor— mantiene un aire más cotidiano durante el año. En cambio, la playa concentra el movimiento del verano. Cuando llega el invierno, el paseo marítimo se vacía y vuelve a parecer una ciudad distinta.

En Semana Santa ocurre algo curioso: el centro histórico se transforma por completo. Las procesiones, muy arraigadas en la Safor, recorren las calles estrechas alrededor de la Colegiata con un tono sobrio, casi silencioso en algunos momentos.

Subir al Mondúver para entender el mapa

El relieve explica bastante bien la posición de Gandia. La montaña del Mondúver domina toda la comarca y desde arriba se entiende la relación entre el mar, la marjal y la huerta. La línea de playa se extiende recta hacia el norte, mientras que el valle del Serpis abre paso hacia el interior.

En esa misma sierra está la Cova del Parpalló, uno de los yacimientos paleolíticos más importantes del Mediterráneo occidental. Allí aparecieron miles de plaquetas grabadas con figuras de animales. La cueva no suele visitarse directamente por motivos de conservación, pero un centro de interpretación cercano ayuda a situar el hallazgo y a entender la magnitud del conjunto.

Cómo moverse por Gandia

El centro histórico se recorre a pie sin dificultad: el Palau Ducal, la Colegiata y el mercado quedan a pocos minutos unos de otros. Para ir hasta la playa se puede usar el tren que conecta ambas zonas o el coche, aunque en verano aparcar cerca del paseo marítimo suele requerir paciencia.

Dormir en el centro tiene una ventaja clara: todo queda cerca y el ambiente es más tranquilo fuera de la temporada alta. La playa, en cambio, concentra la mayor parte del alojamiento turístico y la actividad nocturna cuando llega el calor.