Alcaraz

Alcaraz, entre la llanura y la sierra

Alcaraz se encuentra al sur de la provincia de Albacete, a unos mil metros de altitud, justo donde la llanura manchega empieza a plegarse hacia las sierras que miran a Andalucía. Su población actual ronda los mil trescientos habitantes, pero la escala de sus edificios habla de un pasado distinto. Durante siglos, fue cabeza administrativa de un amplio territorio montañoso y controló los caminos que cruzaban estas serranías. La arquitectura renacentista que se ve hoy es consecuencia directa de aquella etapa.

El casco histórico es compacto, con calles que suben y bajan desde un núcleo central. Las casas de piedra presentan escudos labrados en algunas fachadas, y hay construcciones que parecen desproporcionadas para un pueblo de este tamaño. Esa desproporción se entiende al recordar su antiguo papel como centro de gobierno y comercio.

Fuera del casco urbano, el paisaje cambia con rapidez. Es terreno de media montaña mediterránea: bosques extensos de pino, encinas dispersas y barrancos donde el relieve se hace más abrupto. Desde cualquier calle se percibe esa transición inmediata entre el pueblo y la sierra.

La plaza que ordena todo

El centro de gravedad de Alcaraz es su Plaza Mayor. De forma irregular, casi triangular, está enmarcada por edificios con soportales que siguen organizando la vida diaria. Por encima de todo destacan dos torres del siglo XVI que dibujan su perfil. La Torre del Tardón es maciza y de apariencia pesada; la Torre del Reloj resulta más esbelta y se divisa desde varios puntos del valle.

En un lateral está la Lonja del Corregidor, un edificio renacentista con una arquería doble. Aquí se concentraban las funciones de gobierno y la actividad comercial. Cerca se levanta la iglesia de la Santísima Trinidad, de fachada sobria y un volumen contundente. Su interior, de tres naves, refleja la importancia que tuvo la parroquia.

Según las calles ascienden desde la plaza, aparecen casas señoriales más antiguas. Algunas conservan patios interiores y portadas de piedra labrada. Entre ellas se citan el palacio del Marqués de Camarena o la Casa de los Moreno, que remiten al peso que ciertas familias tuvieron en la historia local.

Por encima del pueblo quedan los restos del castillo. Los muros están fragmentados, pero el emplazamiento sigue explicando por qué este lugar importaba. Desde aquí se abarca la plaza, el conjunto de tejados y las sierras cubiertas de pinos.

Senderos hacia la Sierra de Alcaraz

Alcaraz sirve también como punto de partida para adentrarse en la Sierra de Alcaraz. Caminos tradicionales arrancan cerca del casco urbano y se internan en pinares y pequeños valles agrícolas. Estos recorridos muestran una relación larga entre el pueblo y su territorio.

Uno de los paseos más conocidos de la zona conduce hacia los Batanes. Eran molinos hidráulicos vinculados a la producción textil, y la ruta sigue el curso del agua que los movía. Da una idea de cómo el río sostuvo una industria a pequeña escala durante generaciones.

No lejos queda el Parque Natural de los Calares del Río Mundo y de la Sima. Este espacio protegido se caracteriza por paisajes kársticos, con grandes extensiones boscosas y hoces profundas. Desde Alcaraz se puede acceder por carretera a distintos puntos para continuar a pie por senderos señalizados. El terreno aquí lo modelan el agua y la caliza, creando un contraste claro con las formas más suaves del entorno inmediato al pueblo.

Una cocina de sierra

La comida local responde al clima y a los ritmos de la vida montañesa. En invierno, los platos son contundentes: migas, gazpachos manchegos y guisos de caza menor son habituales. El cordero de las granjas próximas también tiene presencia.

Con las lluvias otoñales, las setas pasan a ser un ingrediente frecuente. Los menús suelen cambiar según lo que dé el campo en cada estación, atando la comida al paisaje.

Tradiciones con arraigo local

Una de las devociones más firmes en Alcaraz es la de la Virgen de Cortes. Su santuario está a varios kilómetros del pueblo, y en torno a su festividad, sobre todo en primavera, se organizan romerías y celebraciones.

La Semana Santa también se vive en las calles del casco histórico. Las procesiones recorren las cuestas, y la disposición del pueblo antiguo condiciona tanto el ritmo como la forma de estos actos.

Cómo moverse

El casco histórico se recorre bien a pie, aunque hay cuestas y calles estrechas. Conviene dejar el coche en las afueras e ir caminando.

Para entender Alcaraz, el tiempo se emplea mejor empezando en la Plaza Mayor y subiendo después sin prisa hacia las calles altas y la zona del castillo. Desde allí se ve claro el esquema: un pueblo apretado contra los primeros contrafuertes de la sierra, donde la arquitectura y el paisaje se encuentran.