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sobre Villanueva del Fresno
Municipio fronterizo con Portugal; destaca por su entorno de dehesa
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Hay un momento, justo cuando cruzas el puente sobre el Arroyo de los Cuncos, en que el GPS se vuelve un poco loco. “Bienvenido a Portugal”, dice. Cinco segundos después: “Bienvenido a España”. Es como cuando entras en el bar por la puerta equivocada y acabas en el almacén… solo que aquí el “almacén” es otro país. Villanueva del Fresno está tan pegado a la raya que los niños del pueblo crecen oliendo el pan del Alentejo y los mayores todavía escuchan emisoras portuguesas mezcladas con las de aquí.
Un pueblo rehecho sobre sí mismo
La historia de Villanueva del Fresno es la de alguien que se cae fuerte y decide levantarse igual. En el siglo XVII, durante las guerras con Portugal, el pueblo quedó prácticamente arrasado. Cuando la gente volvió, lo que había eran ruinas y poco más.
Así que hicieron algo muy poco romántico y muy práctico: empezar de nuevo. Calles rectas, trazado ordenado, plazas amplias. Por eso hoy pasa una cosa curiosa cuando caminas por el centro: el lugar tiene siglos de historia, pero la forma del pueblo parece casi moderna.
El castillo que domina el cerro —normalmente asociado a la presencia templaria en la zona— es el recordatorio de ese pasado fronterizo. No esperes un castillo de cuento. Lo que queda son muros potentes y un aire de fortaleza que vigila el paisaje. Si subes hasta allí y miras hacia Portugal, entiendes rápido la lógica del sitio: desde arriba se controla todo el llano.
Llanos abiertos y aves que cruzan el cielo
Lo primero que se nota al llegar es el silencio. Pero no un silencio vacío. Más bien ese en el que empiezas a oír otras cosas: el viento moviendo las encinas, algún cencerro lejano, pájaros que pasan alto.
Toda esta zona forma parte de espacios protegidos para aves. En invierno es habitual ver grullas en los alrededores y, con algo de paciencia, también otras especies propias de estos llanos. No es un parque con miradores preparados ni pasarelas: es campo abierto. Aquí mirar aves tiene más que ver con parar el coche en un camino de tierra y esperar.
Para caminar hay varias rutas sencillas. El Corredor Ecológico del río Alcarrache, por ejemplo, recorre aproximadamente ocho kilómetros siguiendo el curso del agua. No es una ruta de grandes desniveles; más bien un paseo largo entre vegetación de ribera y dehesa.
Cuando el pan manda en la mesa
La cocina de Villanueva del Fresno es de las que nacen de lo que había a mano. Y muchas veces lo que había era pan.
El caldillo es buena prueba de ello: pan, ajo, pimentón y caldo. Suena humilde, y lo es, pero también de esos platos que funcionan mejor cuanto menos se complican. De cuchara, caliente y contundente.
Luego está la caldereta de borrego, muy presente en toda esta parte de Badajoz. Carne guisada despacio, patata absorbiendo el caldo y ese olor que se queda pegado a la ropa cuando sales.
Y si vienes en temporada de gurumelos —la seta silvestre que aquí se recoge mucho— es fácil encontrarlos en revuelto o simplemente a la plancha. Son de sabor potente, muy de monte, de esos que entiendes mejor después de haber pasado la mañana caminando por el campo.
Fiestas que siguen siendo del pueblo
Hay celebraciones que no nacieron pensando en atraer gente de fuera, y eso se nota.
En agosto suele celebrarse la llamada Fiesta de los Conductores, muy ligada a la tradición de transporte y a la vida fronteriza del pueblo. Es más reunión que espectáculo: música, gente que vuelve esos días al pueblo y muchas conversaciones que empiezan con un “¿cuánto tiempo sin verte?”.
La romería de San Ginés, que normalmente se celebra en primavera, funciona de otra manera. La gente se va al campo cargando mesas plegables, neveras y lo que haga falta para pasar el día. No es un evento organizado al milímetro; es más bien un gran día de campo colectivo.
Si te acercas, lo más probable es que alguien te ofrezca algo de comer o de beber antes incluso de saber de dónde vienes.
Un lugar que se entiende sin prisas
Villanueva del Fresno no funciona muy bien si vienes con la idea de tachar monumentos en una lista. Aquí el plan suele ser otro: caminar un rato, sentarte en una plaza, cruzar la frontera para curiosear y volver.
Si vienes en primavera, los llanos están verdes y el campo huele a hierba y a romero. En verano el ritmo cambia: más vida por la noche y calles tranquilas durante el día.
Mi consejo es sencillo: llega sin demasiada agenda. Aparca cerca del centro, da un paseo largo y fíjate en los detalles. Las conversaciones en la puerta de las casas, los coches que cruzan hacia Portugal a media mañana, la sensación de que aquí la frontera es algo cotidiano.
Cuando te marches y el GPS vuelva a dudar entre España y Portugal, seguramente ya habrás entendido la gracia del sitio. No es tanto lo que hay que ver, sino cómo se vive este trozo de raya.
