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sobre Villanueva de la Cañada
Ciudad universitaria y residencial moderna; destaca por la arquitectura de su ayuntamiento y el golf
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Hay pueblos a los que llegas aposta y otros a los que acabas cayendo casi sin querer. El turismo en Villanueva de la Cañada suele empezar así. Alguien propone ir al parque acuático, metes el bañador en una mochila, conduces un rato desde Madrid y apareces aquí, donde la ciudad empieza a aflojar.
Está a algo más de media hora de la Puerta del Sol si el tráfico se porta bien. Mucha gente entra, se moja, se seca y se vuelve a casa. Pero si te quedas un poco más —un paseo por el centro, una vuelta por los alrededores— ves que el sitio tiene más historia de la que parece desde la cola de un tobogán.
El pueblo que antes se llamaba La Despernada
Durante siglos Villanueva de la Cañada se conocía como La Despernada. El nombre siempre levanta la misma reacción: media sonrisa y la pregunta de qué demonios pasó aquí.
La explicación suele contarse como una leyenda antigua. Aparece en textos de época de Felipe II y habla de una mujer —a veces princesa, a veces noble— que perdió una pierna en este lugar. Como muchas historias viejas, nadie sabe cuánto hay de realidad y cuánto de cuento repetido.
El nombre terminó cambiando con el tiempo, pero el recuerdo sigue rondando por el pueblo. A veces lo verás mencionado en placas o en referencias locales. Es de esas rarezas históricas que se cuentan en voz alta cuando alguien pregunta de dónde viene el nombre.
Un pueblo reconstruido casi desde cero
Si paseas por el centro notarás algo curioso. Las calles son amplias, las casas bastante homogéneas y cuesta encontrar edificios realmente antiguos.
No es casualidad. Durante la Guerra Civil esta zona quedó en plena línea de frente, cerca de la batalla de Brunete. Villanueva de la Cañada sufrió muchísimo y gran parte del pueblo tuvo que levantarse otra vez después.
Eso explica por qué aquí no hay un casco histórico de postal. A cambio, el pueblo tiene cierta coherencia. No parece un decorado rehecho para turistas. Más bien un lugar que volvió a empezar y creció poco a poco alrededor de Madrid.
Aquópolis, el vecino más ruidoso del verano
El gran imán del turismo en Villanueva de la Cañada es el parque acuático que hay a las afueras. En verano se nota. Coches entrando, familias cargadas con neveras, niños que ya vienen con el bañador puesto desde casa.
Los días fuertes de julio y agosto aquello se pone a reventar. Si has estado en un parque acuático en plena ola de calor ya sabes el ambiente: colas largas, chanclas por todas partes y crema solar con olor a coco flotando en el aire.
Los vecinos tienen una relación curiosa con el parque. Por un lado trae movimiento y trabajo en temporada. Por otro, también significa más tráfico y más ruido durante unas semanas. Es el típico gigante con el que convives porque ya forma parte del paisaje.
El castillo medio olvidado sobre el río
A pocos minutos en coche del núcleo urbano, escondido entre caminos de tierra y encinas, aparece el castillo de Aulencia. No es el típico castillo restaurado con taquilla y paneles nuevos.
Aquí lo que hay son restos de una fortificación antigua, bastante castigada por el tiempo. El lugar también quedó dentro de la zona de combates de la Guerra Civil, y todavía se habla de marcas y restos de aquella época.
Subir hasta allí tiene algo de excursión improvisada. Un sendero, silencio, el río Aulencia abajo y bastante campo alrededor. Te quedas un rato mirando el paisaje y entiendes por qué levantaron una torre justo en ese punto.
Comer y moverse por Villanueva
La cocina local es la de esta parte del oeste madrileño: carne, parrilla, platos contundentes cuando aprieta el frío. Los fines de semana es fácil ver mesas largas con familias o grupos de amigos alargando la sobremesa.
Villanueva también se mueve mucho por su población universitaria y por la gente que vive aquí y trabaja en Madrid. Por eso el ambiente cambia bastante entre semana y fin de semana.
Llegar es sencillo en coche desde la zona noroeste de la capital. También hay autobuses que conectan con Madrid y con municipios cercanos, aunque el ritmo es más tranquilo que el de la ciudad. Una vez aquí, el pueblo se recorre bien andando.
Entonces, ¿merece la pena parar?
Villanueva de la Cañada no es el típico lugar al que uno viaja desde lejos solo para verlo. Es más bien ese sitio donde acabas pasando el día por otro motivo.
Pero si ya estás aquí, haz una cosa sencilla: alarga la visita un poco. Date una vuelta por el centro, sal a ver el castillo y tómate la tarde sin prisa.
A veces los pueblos que conoces “de rebote” son los que luego recuerdas con más cariño. Un poco como cuando paras en un bar de carretera sin expectativas y acabas pensando: oye, pues aquí se estaba bastante bien.
