Águilas

Águilas es como ese compañero de piso que nunca sabes si está en casa o se ha ido de fiesta. Tiene 35 playas y da la sensación de que siempre hay una vacía donde esconderse. No es solo un pueblo. Es un truco de mago costero donde el Mediterráneo se coló entre dos bahías y decidió quedarse.

El muelle que se tragó el mineral

Lo primero que ves al llegar por la carretera de Lorca es un muelle de hierro. Parece sacado de una película antigua. Tiene 300 metros de largo y patas de hormigón. Se llama Embarcadero del Hornillo. Allí, entre 1903 y 1960, se subían 600.000 toneladas de mineral al año. Usaban un sistema de tolvas que hoy parece maquinaria de ciencia ficción antigua. Ahora es un bien de interés cultural. Es como decir que tu abuela tiene redes sociales: sirve para fotos, pero también para explicar que antes se curraba de verdad.

La vía verde que parte de aquí suma 5 km de trayecto. Es un paseo cómodo si llevas bici o si quieres caminar sin desnivel. Puedes pensar en cómo transportaban el mineral hasta arriba sin perder ni un grano. Spoiler: se les caía. Por eso el fondo del mar aquí huele a azufre y a historia.

El castillo que eligió bien sus vecinos

Subir al Castillo de San Juan es como subir a un ático con vistas. Te cuesta la vida, sobre todo en agosto, pero al llegar te plantas entre dos bahías. Entiendes por qué Felipe II mandó construirlo en 1579. Desde arriba ves la ría dividida. A un lado, Levante con el puerto pesquero y los barcos que llegan con pescado fresco. Al otro, Poniente con la playa del Hornillo y los bunkers de la Guerra Civil.

El acceso es gratuito y el museo explica sucesos como los bombardeos de la zona. La guía suele contarlo con naturalidad, como si los pueblos pequeños no pudieran tener tragedias y glamour a la vez.

El arroz que engaña al forastero

Pedir un arroz al caldero en Águilas es como apostar a la lotería. Puede que te toque el plato de tu vida o un arroz aguado. El truco es mirar la terraza. Si hay mesas vacías en agosto, huye. Si ves camareros que se gritan y huele a mar, quédate. El arroz lleva rape, gallo, brótola y ese punto de ñora que pica sin avisar. Pide media ración si vienes solo. Aquí las porciones están pensadas para pescadores con hambre de madrugada.

Si no te convencen los caracoles, prueba los gurullos con conejo. Es como comer pasta casera que se ha criado en el campo.

Las playas que no salen en los folletos

La Ruta de las Cuatro Calas es el mejor truco para parecer un local. Son 4,2 km entre calas que vas descubriendo sobre la marcha. La Higuerica tiene agua tan limpia que ves el fondo con claridad. La Carolina es un pequeño hueco de arena. Los Cocedores parece una cantera abandonada por dioses que se preocupaban por el paisaje. Calarreona tiene chiringuito y sombra de pinos. En Murcia, encontrar sombra natural es como encontrar un bar con Wi-Fi en 2005.

Llegar es sencillo. Aparcas en la primera, caminas hasta la última y vuelves. Lleva agua. Aquí el sol no perdona y el único quiosco es la botella que traigas en la mochila.

El carnaval que se cree Río

Durante diez días entre febrero y marzo, Águilas se transforma. Parece esa fiesta de fin de curso que organiza alguien con mucha imaginación. Hay desfiles, carrozas y disfraces hechos con cualquier cosa. Tiene reconocimiento turístico, pero lo importante es ver a la gente del lugar disfrutando en la calle.

El truco es no dormir en el centro esos días si buscas silencio. Coge el tren desde Murcia. Tarda poco más de una hora y te deja en una estación antigua que aún conserva su encanto ferroviario. Toma un café en el bar de la estación y sal a la calle. El desfile pasa por delante y no hace falta pagar entrada.

Si vienes en verano, ve al mercado de abastos por la mañana. Compra unos langostinos cocidos y baja a la playa de Poniente. Siéntate en el muro, pélalos con las manos y disfruta. 35 playas son muchas, pero con una basta.