Caravaca de la Cruz

Caravaca de la Cruz no se entiende sin su condición de frontera. Entre Castilla y el antiguo reino de Murcia, entre huerta y sierra, entre devoción y vida cotidiana. A 800 metros de altitud, en el noroeste de la Región de Murcia, esta ciudad de algo más de 26.000 habitantes es uno de los cinco lugares santos del mundo católico y, al mismo tiempo, un núcleo comarcal muy vivo, con servicios y ritmo propio.

Caravaca sorprende por su ubicación entre sierras y vegas fértiles, donde el agua ha marcado el carácter de un territorio fronterizo entre reinos y culturas. Su silueta está dominada por el castillo-santuario que corona el cerro, visible desde kilómetros de distancia y testigo de musulmanes, templarios y cristianos a lo largo de los siglos.

Pasear por sus calles empedradas es entrar en un casco antiguo donde conviven Renacimiento, Barroco y devoción popular. Más allá del casco urbano, las sierras del Gavilán y la comarca del Noroeste muestran paisajes de montaña mediterránea que se prestan bien al senderismo y a salir del asfalto unas horas.

Lo que ver

El Santuario de la Vera Cruz es el corazón de Caravaca. Este conjunto del siglo XVII, fortificado dentro de un castillo medieval, guarda la reliquia de la Cruz de Caravaca, que según la tradición contiene un fragmento de la cruz de Cristo. El templo barroco y el museo anexo reúnen una colección de arte sacro que ayuda a entender la importancia del lugar. Desde las murallas y torres se domina el valle y se aprecia bien cómo creció la ciudad en torno al cerro.

En el casco histórico, la Iglesia del Salvador es el gran templo renacentista local. Es del siglo XVI y tiene una fachada columnada sobria pero elegante. El interior combina proporciones clásicas con retablos barrocos más recargados. La Iglesia de la Purísima Concepción, conocida como La Compañía, es otro ejemplo del barroco murciano, con una cúpula decorada que merece una parada tranquila.

Conviene entrar en el Museo de la Fiesta, instalado en el antiguo templo de la Soledad. Allí se explica el origen y evolución de las fiestas de la Vera Cruz a través de mantos, vestimentas de los caballos del vino y objetos ceremoniales. El Museo Arqueológico, también en la iglesia de la Soledad, recorre la historia del territorio desde la prehistoria hasta la Edad Media, útil para situar lo que luego se ve en los alrededores.

La Gran Vía, calle principal que conduce hacia el castillo, conserva varios palacios señoriales, como la Casa de los Uribe o la Casa de la Tercia. En los barrios del Arrabal, como San Juan o la Reja, se mantiene una arquitectura popular más humilde, con casas encaladas y calles estrechas donde aún se percibe el antiguo extrarradio.

Para quien busca un respiro verde cercano al casco urbano, el Paraje Natural de las Fuentes del Marqués funciona casi como el “pulmón” de Caravaca. Manantiales, albercas históricas y senderos entre álamos y choperas crean un paisaje fresco que contrasta con el secano circundante. A pocos kilómetros, las cuevas y abrigos rupestres de La Encarnación forman parte del conjunto de arte rupestre del arco mediterráneo, declarado Patrimonio de la Humanidad.

Naturaleza cercana

Caravaca invita a recorrer sus calles sin prisas. Conviene subir a miradores como el de la calle Las Monjas para tener una buena panorámica del casco antiguo y del santuario. Las rutas de senderismo por la Sierra del Gavilán ofrecen distintos niveles de esfuerzo y, con algo de paciencia, es posible ver cabras montesas y aves rapaces.

El GR-127 Vía Verde del Noroeste aprovecha el antiguo trazado ferroviario y permite caminar o ir en bicicleta con pendientes suaves. Es una forma tranquila de entrar o salir de Caravaca siguiendo el valle.

Los interesados en historia medieval pueden seguir la llamada Ruta de los Templarios, que recorre lugares vinculados a esta orden militar en la zona. Para un plan más relajado, las Fuentes del Marqués funcionan bien como día de campo con sombra y agua cerca.

La gastronomía caravaqueña es contundente y muy ligada al clima de interior. Arroces caldosos o secos, cordero segureño, migas ruleras y embutidos artesanos forman parte habitual de los menús locales. Los dulces conventuales, sobre todo las yemas y los almendrados, son un cierre clásico. En mercados y tiendas se encuentran aceites de oliva de la comarca y vinos producidos en bodegas cercanas.

Fiestas y tradiciones

Las Fiestas de la Santísima y Vera Cruz, del 1 al 5 de mayo, están declaradas de Interés Turístico Internacional. El momento más conocido es la Carrera de los Caballos del Vino, el 2 de mayo. Caballos engalanados con mantos bordados suben a toda velocidad la cuesta del castillo cargando vino, en recuerdo de un episodio legendario durante un asedio medieval. Los desfiles de Moros y Cristianos completan unos días donde se mezclan religiosidad, historia recreada y vida social intensa.

En Semana Santa, las procesiones adquieren un matiz particular por la presencia constante de la Vera Cruz como referencia simbólica. En agosto se celebran las fiestas patronales en honor a San Juan de la Cruz y la Virgen del Carmen, con verbenas y actividades culturales que marcan el verano caravaqueño.

Antes de ir

Caravaca de la Cruz está a unos 75 kilómetros al noroeste de Murcia ciudad. Se accede por la autovía A-30 y después por la carretera RM-15. Desde Lorca hay alrededor de 70 kilómetros y desde Albacete unos 130 por la A-30. La ciudad cuenta con estación de autobuses con conexiones regulares con Murcia y otras localidades del Noroeste.

La primavera es el momento más agradecido para visitarla, especialmente durante las fiestas de mayo si se toleran bien las aglomeraciones. El otoño suele traer temperaturas suaves que favorecen el senderismo. En verano hace calor durante el día, pero la altitud ayuda a que las noches sean algo más frescas que en la costa.

Conviene llevar calzado cómodo para las cuestas del casco antiguo y agua si se planean rutas por las sierras cercanas. La oficina de turismo, en la calle Las Monjas, dispone de mapas actualizados e información sobre horarios de museos, templos y rutas señalizadas.

Consejos prácticos

Semana Santa y los primeros días de mayo concentran mucha gente. Si se quiere dormir en el casco urbano o muy cerca en esas fechas, lo prudente es reservar con bastante antelación.